Ким Харрисон - Линейный странник

Вытерев меч о тряпку, висевшую над раковиной, Дженкс прислушался к изменяющемуся звуку, оценивая, насколько уже наполнилась чашка. Небольшие брызги каплями падали на стол, и он опустился на пол, скользнув в буфет в щель под дверцей.

Это был странный мир, в котором все держалось на деревянных заглушках. Пользуясь руками не меньше, чем крыльями, он направился в выдвижной ящик со всякой мелочевкой. Запрыгнув в неглубокий ящик, Дженкс сгорбился, замахав крыльями, чтобы немного осветить его, пока продвигался вперед, избегая сдохших батареек и обходя запутанные веревки, пока наконец не нашел замазку для труб. Обратно он выбрался быстрее, и заметив, как Бис и Джумок застыли на столе, с ужасом уставившись на увеличивающийся объем жидкости в чашке, он профессионально заткнул отверстие.

– Один из способов опорожнить банку, – сказал он. Поток остановился, и у Дженкса закружилась голова, когда пары добрались до него. – Не подходи слишком близко, Джумок. Клянусь, это самая трудная часть.

– Воняет, как похоронный костер фэйри, – сказал мальчик, зажав нос и отходя назад.

Стоя на столе рядом с его сыном, Бис казался огромными. У него в руке была бутылка жидкого мыла, и горгулья легко открыл крышку. Дженкс, наверное, и сам бы справился, но это далось бы ему не так легко.

– Сколько? – спросил Бис, готовый вылить содержимое.

Все еще покачиваясь, Дженкс прикрыл глаза, пока с него сыпалась серебряная пыльца, а из глаз текли слезы, падая и высыхая.

– Слей его в пустой котелок. Я скажу, когда надо будет его добавить.

– Котелок для зелий Рэйчел? – спросил Бис, сомневаясь.

– Это же просто мыло! – рявкнул Дженкс, протирая глаза и пошатываясь, пока Джумок не придержал его за плечо. Святое дерьмо, это самая мерзкая часть работы, пока все это не перемешано.

Сдавленная бутылка зашипела, когда из нее струей вышли остатки мыла, и, почувствовав себя лучше, Дженкс глянул поверх края котелка, чтобы оценить, сколько у них было.

– Отлично, – сказал он, и Бис закрыл бутылку, стукнув ее концом о стол. – Джумок, видишь соотношение к топливу для зажигалки? Теперь все, что нам нужно – это азот и пыльца пикси. Много азота, чтобы сделать взрыв мощным.

– Удобрение, – вспомнил Джумок. – Под навесом? – спросил он, и когда Дженкс кивнул, Джумок взлетел. – Я проверю.

Мгновение, и его уже нет. Поглядывая в темное ночное окно, Дженкс следил за ровным, как стрела, полетом Джумока; осыпавшаяся с него пыльца создавала там, где он пролетал, золотую тень. Братья позвали его присоединиться к игре, но Джумок даже не посмотрел на них.

Довольный, Дженкс обернулся, и увидел, как Бис пытается открыть холодильник, засовывая длинные когти под дверцу. Ему нравилось учить кого-то, кто уже обладал навыками. Тинка знала, что Джакс был сплошным разочарованием, но Джумок искренне хотел учиться. Он даже умел читать.

Прислонившись к котелку с мылом, Дженкс почесал низ крыльев, глядя, как Бис повис, одной рукой ухватившись за полку холодильника, а другой вытаскивая завернутый в фольгу остаток ужина. Его когти поцарапали линолеум, когда он спрыгнул, и Дженкс не удивился, увидев, что Бис вытряхнул остатки лазаньи в мусорное ведро под раковиной и вместо нее принялся за фольгу.

Скрипучий звук металла о зубы заставил Дженкса задрожать. Угольная пыльца сыпалась с него, и, заметив это, Бис пожал плечами, снова заползая на свой приподнятый стул, который стоял перед компьютером Айви.

– Горгулья не выживет на одних голубях, – сказал он, и Дженкс вздрогнул.

Взлетая в воздух, Дженкс направился к свисавшей с полки посуде, чтобы тоже перекусить. В самом маленьком ковше был припрятан мешочек сладостей для детей. Рэйчел никогда не пользовалась им. Открыв его, он кинул нектар и шарик пыльцы в рот, прихватив еще один для Джумока. Парнишке надо многое узнать о поддержание уровня сахара. Если только он сейчас не подъедался в саду. Разве так много времени надо, чтобы заглянуть под навес?

Изменив наклон крыльев, Дженкс спустился к темному подоконнику и положил второй шарик пыльцы в карман. Уперев руки в бока, он уставился в темный сад и увидел полосы цветного света, сыпавшиеся с дуба. Джумока среди них не было. Индивидуальные следы сыплющейся пыльцы так же специфичны для пикси, как и голос, и он знал их всех. В этом году не появилось новых цветов, которые надо было бы выучить.

«Нет больше новорожденных», – подумал он, с неожиданной даже для себя грустью. Он сделал это, чтобы спасти жизнь Матти, и это, казалось, сработало. Здоровая женщина пикси рожает больше сыновей, чем дочерей, почти два к одному. Количество детей тоже было показательно, например, в первый год родились лишь два ребенка, ни одного в следующем, потом восемь, одиннадцать, десять, двенадцать… и семь, четыре из которых были девочки. В тот год он запаниковал и пошел работать в ОВ. Маталина родила всего троих, когда он встретил Рэйчел, из них две девочки. Ни один не дожил до дня, когда дают имя. Его желание бесплодия спасло ей жизнь. Очередные роды, возможно, убили бы ее.

Он не ожидал, что с отсутствием новорожденных у них с Маталиной появиться время на другие дела. Он бросил временные работы, занявшись полноценной карьерой вне сада, накопил достаточно денег, чтобы купить церковь и, соответственно, безопасность своей семье. Маталина смогла помочь их старшей дочери найти землю прежде, чем обзавестись супругом, раньше такое могли себе позволить лишь мужчины-пикси. Не говоря уже о том, что она осуществила свою мечту и научилась читать, а затем обучила этому всех своих детей. Все это было бы невозможно сделать, если бы приходилось беспокоиться о новорожденных. Дети бесценны, каждый из них – это надежда на будущее. Как они могут быть вредны?

Нахмурившись, Дженкс безуспешно пытался в этом разобраться. Возможно, он недостаточно стар, чтобы понять это. Возможно, Матти поможет ему разобраться. Она сообразительная. И как только он уговорит ее принять это чертово Тинкино проклятие, он сможет уйти на покой. Они проживут в этом саду еще двадцать лет, видя, как их дети вырастают и занимают их место…

Резкие удары Биса по клавиатуре прекратились, и горгулья встряхнул крыльями.

– Послушай-ка вот это, – сказал он; его высокий, скрипучий голос, отвлек внимание Дженкса от окна. – “Дриады исчезли во время вырубки лесов, и многих из них принимали за призраков, когда они научились жить в статуях, размещенных на лей-линиях”.

Дженкс быстро подлетел ближе, подумав, что Айви далеко до его скорости.

– Как в свое время пикси адаптировались в городских садах. Люди. Надо научиться жить с ними, или умереть, пытаясь.

Бис моргнул и уставился на него своими красными глазами.

– Мы всегда жили с людьми. Я не могу представить себе жизнь в лесу. Что бы я тогда ел? Железную руду и воробьев?