Валерия Чернованова - Враги поневоле

— Вы кого-то ищете? — От Карэна не укрылся мой растерянный взгляд.

— Хотела послать письмо в столицу, только не знаю, как это сделать.

— Должен вас огорчить, насколько мне известно, письма отправляют в конце месяца, а значит, следующее отправление будет где-то через неделю.

— Уверены? — расстроено пробормотала я. Надеялась, что самое позднее через шесть-семь дней директор получит мой отчет, но, оказывается, в этой глухомани не так-то просто передать послание. Что ж, придется набраться терпения и ждать.

— Карэн, поехали! — приоткрыв дверцу кареты, окликнул моего нового знакомого немолодой мужчина.

— Вынужден проститься, — с нескрываемой досадой произнес блондин. Склонился в поклоне и едва коснулся губами кончиков моих пальцев. — Но мы ведь еще увидимся? — Юноша с надеждой посмотрел на меня.

— Может быть, — загадочно улыбнулась я.

— Тогда завтра на закате возле храма? Если конечно, вас это не обременит.

— Не обременит, но…

— Скорее! И так опоздали! — вмешался спутник Карэна.

— Значит, договорились, — так и не дождавшись от меня вразумительного ответа, садясь в карету, крикнул молодой человек. — Не обманите меня, Ноэминь. Ну вот опять! Вечно моя нерешительность усложняет мне жизнь! Идти на ночь глядя неизвестно куда на свидание с незнакомцем — не самое разумное решение. С другой стороны, целыми днями томиться в замке — глупо и бессмысленно. А так скоротаю вечерок за беседой. От невинной прогулки с молодым человеком меня не убудет. Если честно, в глубине души я была приятно польщена столь явным интересом, проявленным по отношению ко мне симпатичным юношей. Окрыленная неожиданной победой (до сих пор я не слишком часто ловила на себе восхищенные взгляды), пересекла площадь и направилась в сторону храма. Здание находилось на окраине деревни. Сразу за ним начинался лес. Вечерняя месса закончилась, поэтому в окнах не горел свет, из здания не доносилось ни звука. Опустившись на ступеньки, стала ждать. Где же Велес? Сидеть на камне было холодно, поэтому, чтобы согреться, я решила обойти церковь вокруг. Еще немного подожду и, если не появятся, придется возвращаться самой. Но как? Не пешком же мне идти до замка. Ветер зашумел с новой силой, на землю посыпались крупные капли дождя. Молния прорезала серое, а местами уже и черное небо. Я подняла голову навстречу надвигающейся грозе. На верхушке высокого дерева сидели три неестественно больших ворона. Их черное оперение поблескивало в свете вспыхнувшей молнии. Повеяло необъяснимой тревогой. Я, словно завороженная смотрела на эту картину, не в силах оторвать взгляд. Очередной удар грома, и, синхронно взмахнув крыльями, чудовищные птицы растворились в обезумевшем темнеющем небе. Мои раздумья прервал тихий хруст, раздавшийся где-то позади меня. Очередная вспышка озарила небо, выхватив из тьмы пожилого мужчину, устремившего на меня выжидающе-пронзительный взгляд. Его лицо казалось мертвенно бледным, глубокие морщины, больше похожие на старые, затянувшиеся рубцы, избороздили смуглую кожу.

Я невольно попятилась, в голове, подобно всполохам молний, промелькнули тревожные мысли. Старик сделал шаг навстречу…

— Ноэминь! Прости, что задержались! От неожиданности я вскрикнула и резко обернулась на звук знакомого голоса.

— Велес, хвала Всевышнему! — В тот момент он был для меня самым дорогим и желанным человеком.

— Что случилось? — забеспокоились неразлучные друзья. Я глянула в сторону храма, но старика и след простыл. Как будто он был лишь плодом моей фантазии.

— Что? — недоверчиво переспросил Айлиль.

— Нет, наверное, показалось, — растерянно прошептала я. Куда он мог подеваться?!

— Извини, что заставили тебя ждать, — снова расшаркался Велес. — Пора возвращаться. Обернувшись в последний раз, внимательно посмотрела туда, где несколько мгновений назад стоял так напугавший меня человек. Но то ли воображение снова сыграло со мной злую шутку, то ли старик предпочел незаметно исчезнуть, у стен храма никого не было.

Лунный свет, пробиваясь в окна, был единственным освещением мрачных коридоров Горнвилля. Блеклый туман стлался по камню, неотступно следуя за девушкой, облаченной в светлые одеяния. Длинные волосы ворошил ветер, локоны в хаотичном танце опускались на посеребренные светом ночи плечи, струились по прямой спине, касались тонких запястий. Подобная белому облаку она неслышно двигалась вперед, пока не оказалась у старой выщербленной двери. Легкий щелчок пальцев, и дверь бесшумно отворилась, пропустив в сырое, пронизанное холодом подземелье полуночную гостью. Туман, расстелившись по полу, будто верный пес, остался сторожить девушку у входа в подземелье. Вскоре путь незнакомке преградила очередная дверь, которую украшали старые, поблекшие от времени знаки. Девушка привычно щелкнула пальцами и шагнула внутрь.

В центре помещения находился алтарь, испещренный, как и стены, древними символами. Посетительница опустилась на колени. В руке сверкнул кинжал. Сделав небольшой надрез на ладони, гостья подземелья подняла руку вверх и сжала ладонь в кулак. Капли крови обагрили алтарь и с тихим шипением впитались в камень, оставив после себя тонкую струйку дыма, парящего над жертвенником. Начертав на камне имя бога, девушка зашептала слова молитвы. И хотя в голосе слышалась мольба, ее взгляд оставался безжизненным. Как будто ей было все равно, ответит ли бог или же останется нем к ее мольбам. Незнакомка замолчала. Дым исчез, забрав с собой смертоносное оружие. Девушка опустила руку и поднялась с колен. Тонкий порез, оставленный острым лезвием, начал медленно затягиваться. Ритуал был окончен. Дверь отворилась сама собою, выпуская полуночную гостью, и тут же закрылась. Сверкающие огоньки, освещавшие подземелье, начали таять, в зал возвратилась тьма. И только легкий дым, витающий над алтарем, и капли высохшей крови свидетельствовали о том, что в этой комнате кто-то был.

— Неужели сам Карэн, виконт д'Элмер, решил почтить нас своим присутствием? Мы уже не надеялись увидеть вашу светлость в нашей скромной обители. Проходи. Алессандр ленивым жестом пригласил друга устраиваться в кресле.

— Чем обязаны такой чести?

— Прекрати паясничать! — отмахнулся от приятеля Карэн. — С чего бы это к тебе вернулся сарказм? Давно я тебя таким не видел. Алесс недоуменно пожал плечами.

— Не понимаю, о чем ты. Я такой, как всегда. А вот ты весь аж светишься. Мы не виделись почти месяц. Что могло случиться за это время? Я что-то пропустил?

Теперь настал черед Карэна пожимать плечами и делать вид, что все как обычно.

— Да нет, ездили с отцом в Верридж, провели там несколько дней.