Татьяна Корсакова - Пепел феникса

– Каких мавров? – встрепенулся Косоруков.

– Дык евоных! – Степка мотнул головой в сторону мертвого барона. – Все как один зарезанные.

– Даже своих не пощадил, зверюга. – Косоруков брезгливо пнул ногой недвижимое тело. – Вроде бы с виду цивилизованный человек, а копни поглубже – и вот что выходит. Язычник!

– Барин, а вы-то хоть целые? – голосил Степка. – Вас-то он не порезал?

– Все хорошо, Степан. – Андрей Васильевич успокаивающе похлопал слугу по спине, посмотрел на Косорукова поверх Степкиного плеча, сказал устало: – Вы меня прямо сейчас допросить желаете, Федот Антипович?

– Да полноте, господин Сотников! – Косоруков развел руками. – Что я, зверь какой?! Не понимаю, что ли, какой ужас вам довелось пережить из-за собственного пагубного любопытства? Я даже готов простить ваше вмешательство в дела следствия, но только лишь в том случае, если вы дадите слово, что ни единой живой душе не расскажете, что здесь произошло.

До Андрея Васильевича не сразу дошло, о чем ведет речь начальник полиции, а когда дошло, к душевной боли добавилось еще и омерзение. По всему выходило, что Косоруков решил приписать себе все заслуги по задержанию душегуба, а его, скромного газетчика Андрея Васильевича Сотникова, на месте преступления вроде как даже и не было. Да плевать! Нынче он на многие вещи стал смотреть совершенно по-другому. Что ему такая сомнительная слава, после того как он не спас, не помог, а вовсе даже наоборот – стал причиной смерти?! И неважно, что жизнь он отнял не у человека, а у чудовища, собственной душе от того нисколько не легче. Так что пусть паяц Косоруков упивается сомнительной славой, а ему пора домой к Мари и деткам. Все закончилось…

Демос долго рассматривал свое отражение в зеркале. Бледная кожа, ввалившиеся глаза, запекшаяся кровь на подбородке – красавец. Но самое обидное, что эти двое видели его вот таким, беспомощным. Анна, наверное, жалела, а Громов обозвал щенком. Ладно бы сам тянул на супергероя, так ведь нет в нем ничего особенного, обычный среднестатистический мужик, возомнивший себя матерым. А какой он, к черту, матерый, если по глазам видно, что не понимает ничего?! Не понимает, но пытается командовать…

Парень плеснул в лицо холодной воды и вздохнул. Разговор предстоял не из легких. И не потому, что Демос боялся Громова – было бы кого бояться! – а потому, что понимал: если сейчас Анна относится к нему хорошо, то после того, что он собирается рассказать, все изменится раз и навсегда. Но он ведь мужик, а мужик должен отвечать за свои поступки. За любые, особенно за те, о которых стыдно вспоминать…

…Они познакомились в Интернете, на форуме, который уже не первый год заменял Демосу семью. У его нового знакомого был вполне подходящий для гота ник – Призрачный барон, но Демосу он позволил называть себя просто Бароном. Именно позволил: с самого начала их отношения не были равноправными, но ради общения с таким необычным человеком, как Барон, Демос согласился на роль ведомого. Никто в его окружении не знал так много о смерти, не воспевал ее красоту с таким убедительным изяществом, что хотелось верить каждому слову. Да что там верить! Демосу хотелось умереть, чтобы самому понять и почувствовать эту призрачную, потустороннюю красоту. Барон рассказывал удивительные вещи. Некоторые касались загробной жизни и не поддавались ни проверке, ни анализу, но имелись и такие, которым находилось подтверждение в реальном мире.

Это были странные беседы, если вообще можно назвать беседой общение в аське. Они затягивали, от них развивалась почти физическая зависимость, и с каждым разом Демосу становилось все труднее дождаться ночи. Барон выходил на связь исключительно в полночь, ненадолго, всего на полчаса-час. Чем дольше Демос с ним общался, тем сильнее становилась его почти иррациональная уверенность в том, что Барон – не человек. Однажды он отважился спросить. Набивал на клавиатуре вопрос и испугался, что вот сейчас магия рассеется, Призрачный барон превратится в обычного шутника, а он сам – в наивного идиота.

В ту ночь вопрос Демоса так и остался без ответа, завис в интернет-пространстве как подтверждение психического нездоровья. Ответ пришел лишь через сутки. Даже не ответ, а приглашение в гости, вот прямо сейчас, посреди ночи. Адрес ни о чем Демосу не говорил, но он не стал дожидаться утра, чтобы выяснить все наверняка. Ему повезло, родители и баба Ира уже спали, поэтому обошлось без неприятных объяснений. Демос сунул в карман деньги, газовый баллончик и выскользнул за дверь.

– …Куда-куда тебе нужно, хлопец? – Водила, крупный мужик с вислыми усами, сделал потише радиоприемник, посмотрел на Демоса со смесью жалости и отвращения.

Плевать! К таким взглядам ему не привыкать! Парень терпеливо повторил адрес.

– Совсем с ума посходили, – буркнул водила себе под нос и нажал на педаль газа.

Больше они не разговаривали. Согревшийся, убаюканный льющимся из динамиков шансоном, Демос даже задремал. Проснулся он от тычка в бок.

– Приехали, выметайся! – Водила неодобрительно покачал головой, сунул в зубы сигарету, а потом с досадой сказал: – Ты б лучше уроки учил, хлопчик, заместо того, чтобы всякой ерундой заниматься.

– Выучу, – пообещал Демос, выбираясь в стылую февральскую ночь.

Машина раздраженно мигнула габаритными огнями и сорвалась с места, обдав Демоса вырвавшимся из-под колес снегом. Чертыхнувшись, парень отряхнул одежду и только после этого осмотрелся.

Кровь застыла в жилах в тот самый момент, когда он увидел литые чугунные ворота. Такие ворота, с завитушками и ангелочками, охраняли вход лишь в одно место – старое кладбище. Вот, значит, куда пригласил его Барон. Издевается? Или проверяет на вшивость? Пусть бы лучше проверял. Что ему, Демосу, какие-то проверки?! Смерть нужно уважать, но не нужно бояться…

Как бы то ни было, но, когда он взялся за обледеневшие прутья ворот, сердце затрепыхалось где-то в горле. Нет, не испуганно! Просто взволнованно. Он волнуется оттого, что совершенно не представляет, что его ждет там, за оградой, среди вросших в землю старых могил, в кромешной темноте…

Или не в кромешной? Вон вдали парит в воздухе желтый огонек. Ничего потустороннего, скорее всего, обычный карманный фонарик. Наверное, так Барон подает ему знак.

Идти в темноте по нечищеным дорожкам было тяжело, один раз Демос даже упал и больно ударился боком об основание заметенного снегом надгробия. А огонек все не приближался. Он, казалось, издевался, играл с Демосом в «кошки-мышки». Глупая игра, для маленьких, а он не маленький, ему уже семнадцать, и смерть – это красиво…

В тот момент, когда он подумал о смерти, огонек завис на месте, далеко или близко, в темноте не разобрать. Теперь Демоса подгонял вперед не только страх, но еще и нетерпение, жгучее желание прикоснуться к тайне, доказать Барону свою храбрость.