Татьяна Корсакова - Пепел феникса

– Я так и знала, что ты придешь, мой упрямый мальчик. – В темноте Хельга не могла видеть Громова, но смотрела прямо на него. – Ну, что же ты там прячешься? Присоединяйся к нашей теплой компании! – Она сделала приглашающий жест, и пистолетное дуло многозначительно дрогнуло.

– Слышал, что сказала хозяйка? – голос Алекса был похож на змеиное шипение.

Ничего, только бы дотянуться до своего пистолета…

– Алекс, у него должно быть оружие. – Хельга невозмутимо скрестила на груди руки. Ведьма…

– Уже сделано, хозяйка! – Алекс умел двигаться не только бесшумно, но еще и молниеносно. Громов не успел и глазом моргнуть, как кобура опустела.

– А знаешь, это даже хорошо, что ты пришел. – Хельга смахнула с рукава невидимую пылинку. – Возможно, получится убить одним выстрелом сразу двух зайцев. – Она задумчиво посмотрела на Анюту и добавила: – Или даже трех.

– А зачем? – Громов не юлил, он искренне не понимал, зачем убивать приманку. Сейчас нужно мыслить именно такими отстраненными категориями, нельзя жалеть ни Анюту, ни уж тем более себя.

– Это очень долгая история, мой мальчик. Боюсь, у меня нет времени, чтобы посвящать тебя во все тонкости. Скоро ты сам все увидишь, а возможно, даже кое-что поймешь.

Хельга посмотрела на наручные часы, а когда подняла взгляд на Громова, перед ним была уже совершенно другая, незнакомая и смертельно опасная женщина. В два шага она оказалась возле Анюты, с неожиданной для своей хрупкой комплекции силой дернула за ворот ее блузки. Затрещала рвущаяся ткань, и в темноте, затмевая свет факелов, полыхнул красным феникс.

– Он уже близко. – Хельга не смотрела ни на Анюту, ни на Громова, наклонив голову, она, казалось, к чему-то прислушивалась.

Может, если сейчас…

– Даже не думай. – Алекс угрожающе качнул стволом. – С такого расстояния я не промахнусь…

Наверное, из-за мечущегося в огненной круговерти феникса Анюта начала приходить в себя. Краем глаза Громов видел, как она тщетно пытается освободиться, видел, но ничем не мог ей помочь. От этой неспособности, от беспомощной злости зашумело в ушах. А ведь он обещал, говорил, что с ним ей нечего бояться. Выходит, обманул…

– Максимилиан! – Громкий голос Хельги вспугнул спящих птиц, в ночном небе заметались черные тени. – Максимилиан, я жду тебя! Я так давно тебя жду…

Ответом ей стал лишь испуганный птичий крик, зато Анюта, кажется, окончательно пришла в себя. Она переводила непонимающий взгляд с Хельги на Алекса и Громова, а когда посмотрела себе под ноги, у Громова занялось сердце, точно это он сам был привязан к этому чертову столбу, точно это его босые ступни кололи облитые бензином ветки.

– Вот для этого я была тебе нужна? – Анна оказалась девочкой умной и сообразительной. Плохо только, что она все поняла неправильно, наверное, из-за того, что не могла видеть нацеленный Громову в живот ствол. – Я наживка, да?

– Анюта… – Стас хотел сказать что-нибудь обнадеживающее, но впервые в жизни не нашел подходящих слов.

– Очнулась? – Хельга обернулась, внимательно посмотрела на Анну. – Жаль, я хотела как лучше, но теперь уже что? Тебе страшно? Знаю, что страшно, но, увы, больше я ничем не смогу тебе помочь. И не смотри на меня так, девочка! Вини не меня, а того, кто приговорил тебя к такой мучительной смерти. Думаю, перед тем, как умереть, ты еще успеешь его проклясть. Хотя что ему за дело до женских проклятий?!

– Ты знал, что все закончится вот так? – Анюта не смотрела на Хельгу, она не сводила взгляда с Громова, а феникс на ее плече становился все ярче и ярче.

– Ты и вправду считаешь, что оказалась здесь по его воле?! – Хельга раздраженно поморщилась. – Если это утешит тебя, я готова свидетельствовать, что ради твоего спасения этот глупый мальчик пошел на предательство, отказался от моей поддержки и расположения. Теперь мне придется убить и его, а ведь я возлагала на него большие надежды.

– Вот спасибо, прямо от сердца отлегло! – усмехнулся Громов. Ему было совсем не до смеха, но уже за одну только тень облегчения, промелькнувшую на Анютином лице, прощальный подарок Хельги заслуживал благодарности.

– Пожалуйста. – Хельга вежливо улыбнулась, словно они были на светском рауте, а не на импровизированном эшафоте. – Я тоже способна оценить благородные порывы, мой мальчик, и мне в самом деле очень жаль, что ты оказался во все это втянут. А сейчас, прошу меня простить…

Она выдернула из земли один из факелов, взмахнула им в воздухе, и от осознания того, что подходящий для решающего броска момент может не наступить уже никогда, у Громова остановилось сердце.

– Ну, где же ты?! – Хельга обращалась к кому-то за пределом освещенного круга. – Неужели ты настолько труслив, что позволишь ей умереть дважды?!

Это было тяжело: одновременно следить за дулом пистолета и за полыхающим факелом и при этом пытаться вникнуть в слова Хельги. Получается, призрак не желал Анне зла, но если так, тогда кто же зажигал в городе погребальные костры? Теперь, когда Стас видел безумное лицо Хельги и равнодушную рожу Алекса, ответ казался очевидным. С Демосом под видом барона связывалась Хельга, девушек убивала… нет, не она, скорее, Алекс по ее приказу. Но тогда выходит, что неупокоенный дух барона фон Вида попал в этот мир тоже не по своей воле…

– Это все вы?! – Игнорируя нацеленный на него ствол, Громов сделал шаг к Хельге. – Это вы заставили мальчишку воскресить барона?!

– Не воскресить! – Хельга взмахнула рукой, останавливая уже готового выстрелить Алекса. – Не воскресить, а лишь слегка приоткрыть дверь между мирами. Я искала такую возможность долгие годы, а нашла совершенно случайно. Ты не поверишь где – в одной из книг твоего друга Гальяно. Если бы ты додумался его расспросить, он бы непременно рассказал, что случается, если потомок убийцы прольет кровь невинной девы на прах убитого. Это очень древний и весьма эффективный ритуал. Был риск, что никто из его участников не выживет, но все обошлось. Осталось лишь сделать так, чтобы невинная дева, – она улыбнулась Анюте, – оказалась в нужное время в нужном месте. Для большей надежности я даже позаботилась о внешнем сходстве жертвы прошлой и жертвы будущей. Похожие лица, одинаковые имена – бывают же такие совпадения! Ритуал завершил пепел. Должна признать, что и ты свою часть работы выполнил мастерски – такая качественная татуировка в такой короткий срок! Очень жаль, что ты стал излишне любопытным и совестливым.

– А те девушки? Их за что? – Кто бы мог подумать, что когда-нибудь он захочет придушить Хельгу.

Прежде чем ответить, Хельга бросила взгляд на феникса, покивала каким-то своим мыслям и только после этого заговорила:

– Ты знаешь, что такое реконструкция исторических событий? Считай, что это тоже была реконструкция. Он должен был вспомнить все.