Бентли Литтл - Университет

Вдруг за его спиной раздался тихий вскрик, и Мария несколько испуганно окликнула:

— Профессор Эмерсон!

Он повернулся и удивленно уставился на нее.

— Да, Мария?

— Вы разбираетесь в компьютерах?

— Не то чтобы очень, но могу сделать умное лицо. А в чем, собственно, дело?

Мария, хмурясь, указала на экран своего компьютера.

— Вы только поглядите! Ну и ну! Только что внезапно появилось.

Ян обогнул ее стол и заглянул через плечо секретарши.

Словно кто-то ударил его под вздох. Сердце учащенно заколотилось, дыхание сперло.

На экране он увидел зеленую рожу, знакомую по описанию Джима.

Искаженное злобой отвратительное трехмерное лицо хамовато улыбнулось и нагло подмигнуло.

Сразу после этого лицо рассыпалось на множество осколков — треугольники, спирали и разные причудливые фигуры. Если приглядеться, то оказывалось, что все эти осколки состоят из мелких-мелких пиктограмм.

— Что за чертовщина? — недоуменно спросила Мария.

Хотя она употребила очень уместное, на взгляд Яна, слово, на самом деле в ее голосе не было ни малейшего испуга — появление зеленой рожи секретарша отнесла к заурядным неполадкам в компьютере.

Что касается Яна, то его руки дрожали как с перепоя, а дыхание было, словно он без передышки взбежал по лестнице на десятый этаж.

— Вы-вырубите компьютер! — сказал он, стараясь не выдать голосом свое состояние. — Вырубите и потом снова включите. Посмотрим, пропадет ли эта штука...

Секретарша щелкнула выключателем. Однако вихрь пиктограмм с экрана не исчез.

— Странно. Похоже, выключатель сломан. — раздраженно сказала Мария.

Она щелкнула раз, другой, третий.

Экран погас.

Мария удовлетворенно хмыкнула и хотела включить компьютер, как вдруг из монитора послышалось что-то вроде шуршания которое затем превратилось в нарастающее шипение наподобие змеиного. Секретарша проворно отдернула руку от выключателя. А тем временем на вдруг вспыхнувшем экране появилась все та же зеленая рожа. Теперь она яростно скалилась, и ее губы двигались синхронно с шипением.

— Профессор Эмерсон! — растерянно воскликнула Мария, поворачиваясь к Яну. В ее голосе появилась новая нотка — страх.

— Я не знаю, что это такое, — сказал он.

Ян наклонился поближе к экрану, чтобы получше разглядеть изображение, но руки продолжал держать на спинке стула, на котором сидела Мария. Ему не хотелось касаться компьютера.

Под злобно шипящей рожей появилась зеленая полоска, и по ней побежали какие-то буквы.

Ян прочитал:

"ПЕРЕДАЙТЕ ПРОФЕССОРУ ЭМЕРСОНУ, ЧТОБ ОН СИДЕЛ ТИХО И НЕ РЫПАЛСЯ".

Пока он читал, шипение изменило характер — казалось, рожа пытается воспроизвести эту фразу вслух, но не может произнести ее членораздельно.

— Что это значит? — удивленно спросила Мария. Ян помотал головой: дескать, откуда мне знать. На самом деле он отлично понимал, что это значит. Тем временем по зеленой полосе внизу экрана побежала новая фраза:

"В ПРОТИВНОМ СЛУЧАЕ Я ЕМУ БАШКУ ОТОРВУ!" "Передайте профессору Эмерсону, чтоб он сидел тихо и не рыпался. В противном случае я ему башку оторву!"

"Я"? Кто такой этот "я"? Университет? Рожа ухмыльнулась.

Яну хотелось схватить монитор и швырнуть его на пол, разбить на мелкие кусочки, убить его. Но тогда Мария решит, что он спятил...

Да и какой смысл уничтожать данный монитор? Зеленая рожа немедленно появится на другом.

Почему он слепо верит Стивенсу? Откуда такая уверенность, что к нему сейчас обращается именно университет? Ведь можно было подумать о сатане, или о призраке, или даже о преступнике из плоти и крови — каком-нибудь злом компьютерном гении, который научился передавать сигналы в отключенные машины!..

Очевидно, чтение литературы ужасов подготовило его к подобного рода восприятию. Ведь в "черных фантазиях" злобной силой часто бывает само место, а не конкретная нечистая сила, которая там обретается.

Или здесь все-таки влияние Стивенса? Составитель антологии ужасов читал те же книги, что и Эмерсон. У них может быть общий источник заблуждения. Оба принимают цепочку случайных странных совпадений за нечто логически взаимосвязанное. Как говорится, оба перекушали определенного рода литературы.

Нет, это не так.

Конечно, заманчиво выставить себя дураком, который сбрендил от чтения "черных фантазий". И на том успокоиться.

Однако рожа в компьютере не фантазия, а реальность. И разгул насилия в этом семестре — тоже факт.

— Что же это такое? — не унималась Мария, изумленно таращась на экран. — Что все это значит?

— Понятия не имею, — сухо повторил Ян.

— Наверняка компьютерный хулиган. Проделки какого-нибудь гнусного хакера!

— Возможно, возможно, — произнес Ян. — Полагаю, вам следует уведомить о случившемся Кифера. Пусть он попросит ребят из компьютерного отдела разобраться со всем этим. А пока что я выдерну шнур из сети и перенесу вашу машину в подсобное помещение.

— А как же я буду работать?

— Воспользуйтесь другим компьютером.

— Не получится Все файлы здесь, на винчестере моей машины. У меня попросту нет времени сохранять их на дискетах.

— Ну вы даете!.. В таком случае...

— Давайте оставим компьютер на месте, — сказала секретарша. — Может, он сам наладится — ведь до вашего прихода работал нормально. Возможно, тот, кто баловался с программой, настроил машину так, чтобы она рехнулась именно тогда, когда вы зайдете в комнату.

Дурацкое предположение! Такое способен сделать лишь полный компьютерный невежа. Ян улыбнулся, со вздохом кивнул и направился к двери.

— Извините, что я ничем не смог вам помочь, — сказал он.

Мария махнула рукой: дескать, идите и не беспокойтесь.

— Вы тут не виноваты. Спасибо за попытку помочь.

Стоило ему выйти за дверь, как из комнаты донесся довольный голос Марии:

— Ага! Что я вам говорила! Заработал! Все нормально.

Ян нервно мотнул головой и зашагал к своему кабинету, ощущая холод в сердце.

— Добрый день, профессор Эмерсон. Можно войти?

Ян вздрогнул и открыл глаза. Он полудремал в кресле: реальность мало-помалу превратилась в спальню его детства. Теперь потребовалось усилие, чтобы осознать, где он и кто стоит на пороге его кабинета.

— А-а, Джим!.. Заходите.

Джим пришел не один — с ним была девушка, которую Эмерсон узнал. Она посещала его семинар по литературному мастерству.

Закрыв за собой дверь и пройдя к столу профессора, Джим сделал попытку представить студентку:

— Это моя... э-э...

Ян с улыбкой подсказал:

— Подружка.

Джим ответно улыбнулся и уже смелее выговорил:

— Это моя подружка Фейт.

— Я вас, конечно, узнал. Привет, Фейт!

— Она помогает мне собирать тот статистический материал, о котором вы просили, — пояснил Джим. Тут он понизил голос и добавил: