Алекс Норк - Подует ветер — 2

Зверь быстро выгнулся и… зевнул, показав розовый язычок и обычные остренькие кошачьи зубки. Потом сделал несколько плавных шагов к Дику и слегка потерся мордочкой о его штанину, «мяу», — ласково и благодарно произнесло животное за выпитое молоко.

Дик попробовал выдохнуть приготовленный для крика воздух, но получилось несколько странных каких-то: быр-быр-быр-р.

Он опустил руку и погладил ласкавшуюся кошку, которой явно здесь очень нравилось, а филин в клетке нисколько не волновал.

— Киса, — произнес он чужим голосом, — мо-молочка попила, д-да?

— Вид у тебя какой-то странный, — посмотрев на Терье, когда тот заступал на утреннюю смену, сообщил сержант.

— Спал что-то плохо, — пытаясь изобразить бодрость в голосе, ответил Дик. — Ночью ничего не случилось?

— У нас — ничего, — опять подозрительно взглянув на него, ответил тот.

Теперь, через сутки, Милдред уже полусидела на больничной кровати и вполне могла разговаривать с Гамильтоном. Только лицо у нее было с тем похудевшим оттенком, который часто встречается у переболевшего человека.

— Вы точно помните тот момент, когда вам попытались закрыть сзади лицо? Уверены, что так действительно было?

— Абсолютно, — слабым еще голосом ответила девушка. — Не сомневайтесь, я ничего не путаю.

— Как вы думаете, мог там прятаться человек, в полутемном помещении перед лестницей?

— Только если он спрятался за дверью, которая открывается в ту сторону. Иначе бы я его сразу увидела.

— А что вам набросили на лицо, на что оно было похоже? Это не могла быть просто большая мужская ладонь?

— Нет, — чуть подумав, ответила она. — Это наверняка была не ладонь.

— Какая-то тряпка?

Девушка надолго задумалась.

— Очень странная, если тряпка… Жесткая и гладкая. И мне теперь кажется, как будто она нашла на мое лицо сразу с обеих сторон.

— И тут же вы почувствовали укус?

— Да, как удар.

— Сержант Фолби услышал ваш крик. Вы именно в этот момент закричали?

— Да, я от этой неожиданности сразу громко вскрикнула.

— Но потом, Милдред, потом вы ведь не сразу потеряли сознание?

— Я потеряла его только в машине.

— Сержант оказался рядом с вами уже через пять-шесть секунд, мы замеряли. Что вы сделали в течение этого времени?

— Я… я схватилась рукой за косяк… и сделала шаг в комнату. Попробовала оглянуться назад, чтобы понять, что случилось… Да, оглянулась.

— И?

— И ничего не заметила. — Она упреждающе приподняла руку. — Было больно, но голова еще оставалась ясной. Она поплыла только, когда сержант нес меня к автомобилю.

Гамильтон, раздумывая, постучал себя пальцами по колену.

— Что в этой истории вас больше всего беспокоит, сэр? — спросила уже она.

— Дело в том, что, как только сержант бросился в дом на ваш крик, второй полицейский вызвал по рации подмогу. Ближняя машина сообщила, что будет через одну минуту. Фолби очень боялся за вашу жизнь и приказал напарнику гнать в госпиталь, а сам начал отсасывать из ранок яд. Машины разминулись на расстоянии примерно шести секунд езды до дома. То есть столько времени находилось в распоряжении человека, чтобы убежать. Очень мало, место вокруг хорошо просматривается.

— Там кусты с двух сторон от дома, — вспомнила девушка. — Он мог, выбежав, просто залечь.

— Вполне возможно, — согласился Гамильтон.

— Настаивает на том, что ей пытались накрыть лицо? Сверху-сзади? — удивленно переспросил Фолби, когда лейтенант, вернувшись в управление, рассказал о беседе с Милдред своим подчиненным. — Тогда это ломает нашу версию и заставляет думать о человеке.

— Трудно представить себе, сэр, чтобы одной рукой он закрывал лицо, а в другой держал монстра, — возразил Терье. — Тот его бы первого покусал.

— Ну, зачем монстра? Просто змею, небольшими щипцами за шею.

— Э… тоже очень трудно себе представить, господин сержант.

Фолби, прищурившись, посмотрел на него:

— Ладно, ну а такой сюжет. В городе произошли трагические события, потом их начинает продолжать какой-то ненормальный, имитируя укусы через впрыскиватель со змеиным ядом. Изготовить такой, по размеру челюстей гремучки, не так уж сложно.

— Впрыскиватель? — Дик хотел что-то сказать, но, приостановившись, задумался.

— А? — уже обращаясь к Гамильтону, спросил Фолби.

— Продолжай.

— Да не люблю я сам эти истории про маньяков, — почувствовав равнодушие в его голосе, проговорил тот. — Получается, конечно, как-то по-голливудски.

— Пусть так, но какие у тебя в связи с этим предложения?

— Простые. Милдред довольно высокого роста. Значит, это должен быть высокий мужчина, если накрыл ее чем-то, как она говорит, сверху. Второе: сделать подобный змеиным зубам впрыскиватель хоть и не сложно, но навык к работе с инструментами нужно иметь. Я вот могу только забор покрасить, ну, гвозди еще прибить… А если человек мастерит что-нибудь по металлу, значит время от времени закупает необходимое в супермаркете Тьюберга. Не мог же он, заранее все предвидев, отовариваться в другом городе.

— Логично, — согласился лейтенант с менее уже пассивной интонацией и набрал телефонный номер: — Энн, привет дорогая! Окажи нам, пожалуйста, маленькую услугу. Посмотри по своей компьютерной базе тех, кто сколько-нибудь регулярно закупал у вас материалы и инструменты для металлоподелок или каких-то подобных технических работ. По кредитным карточкам это ведь можно выяснить… За какой срок? В течение этого года.

— Алло, Фрэнк! — услышал он уже через пятнадцать минут. — Все готово. Примите информацию на свой компьютер.

— Спасибо. Ты не расстаешься с пистолетом, я надеюсь?

— Торчит в кобуре под свитером. Тяжелый, вторые сутки трет мне бедро.

— Наверно, не очень сильно, раз я утром ничего не заметил. Ну что же, друзья, — обратился он уже к Терье и Фолби, — займитесь обработкой данных. Возьмите себе в помощь кого-нибудь, если понадобится.

Сержант приостановился в дверях, пропустив вперед Дика.

— А все-таки тебе не очень нравится моя гипотеза, да?

— Если честно, Майкл, то не очень. Но проработать ее обязательно надо. Действуйте, я тут на часок отъеду.

Он позвонил в клинику Уолтера.

— Билл, добрый день, это Гамильтон. Сейчас время ланча, хочу пригласить вас и заодно кое о чем расспросить, если не возражаете.

— Очень хорошая мысль, — ответили ему на том конце, — поскольку я и сам хотел просить вас о встрече.

— Вы спрашиваете меня, Фрэнк, что еще могло получиться у покойного Гильберта Хьюза кроме этих ужасных кошек? Я, конечно, думал на эту тему. И не просто думал, а советовался с одним своим старым товарищем, очень крупным сейчас специалистом по генной инженерии. Звонил для этого ему в Лондон. Хьюз ведь сделал какое-то очень большое открытие, обнаружил способ направленных фантастически быстрых мутаций. Но он ничего по этому поводу не опубликовал. — Уолтер грустно покачал головой. — Теперь, увы, мы знаем причину.