Александр Юрин - Свет на краю земли

-А то ты не знаешь!

-Я, правда, не многим больше вас знаю, - тихо произнёс Селета и всё же поднялся на ноги, стараясь не обращать внимания на леденящую влагу в штанах. – Я до этого только странных животных видел, которые и передвигались-то с трудом, что уж говорить о нападении. Хотя... – он призадумался. – Я, наверное, просто внимания не обращал. Ведь это всё... неправдоподобно, что ли...

-Куда уж там неправдоподобнее!

Мальчишка шмыгнул носом и, не обратив внимания на недобрую реплику великана, продолжил говорить:

-Я только сегодня ночью впервые увидел ЭТО создание, - он с трудом сглотнул, представив ещё раз страшное существо у реки. – Скорее всего, именно оно и утащило Чеснокова... И оно же убило деда.

Селета замолчал и, стиснув зубы, попытался сдержать подступившие к глазам слёзы.

Повисла напряжённая тишина, которую никто не спешил прерывать. Над лесом стоял только надменный гул от раскинувшегося по небу сияния и злобное шипение неугомонных искр, продолжавших кружить свой безумный хоровод. Однако на эти ставшие уже привычными звуки никто не обращал внимания. Наконец силач прервал молчание и хрипло проговорил:

-Так его и впрямь больше нет? – он неловко покачал головой и поджал губы. – Прости, похоже, занесло меня не по-детски. Глупо как-то всё вышло. Прости.

Мальчишка мотнул головой, давая понять, что не нужно задерживаться на этой больной теме и снова спросил:

-Значит оно не одно?

-Не одно? – переспросил дядя Дима и развёл руками. – Да их даже не два и не три. Их тут целая стая! Так что попали мы по самые помидоры!

-Но ведь с ними можно бороться? Я вроде как одного пристрелил у реки.

-Так это ты стрелял вчера вечером? – силач подался вперёд, словно этот вопрос занимал все его мысли. – У тебя есть оружие?

Мальчишка пожал плечами и неуверенно кивнул.

-Вот, - он достал из-за ремня пистолет, и хотел было протянуть его силачу, но вовремя вспомнил про мерцающую оболочку и нерешительно замер. – Нашёл его у реки, километрах в двух отсюда, рядом с дедом.

Великан вытянул шею и довольно осмотрел оружие в руках паренька.

-Это уже хорошо, - кивнул он и даже невольно улыбнулся. – Пускай пока у тебя побудет, а то боюсь, эта штука с ним что-нибудь нехорошее сотворит.

Селета кивнул и тут же сунул пистолет обратно за пояс.

-Только я потом стрелял. Первый выстрел из дедова ружья был. Я как его услышал, сразу же понял, что беда приключилась, вот и кинулся на выручку, - он внезапно замолчал и виновато почесал косматый затылок. – Дядя Паша там, наверное, сейчас с ума сходит из-за всего этого. Я ведь ему ничего не сказал...

-Молодец конечно, - пожурил мальчишку силач и тут же добавил уже более серьёзно: - Хотя это нам только на руку. Не улетит без нас – ждать будет.

-Но вертолёт и так не заводился. Там сгорело что-то.

-У тебя тут чудища бегают, - махнул рукой дядя Дима, - а ты не веришь, что вертолётчик свой аппарат починить сможет?

Селета потупил взор, не зная, что сказать на это вполне обоснованное заявление.

-Так что будем бороться, - усмехнулся силач. – Да, ты прав, их можно убивать. Только уж больно нелегко это на деле выходит! - он недовольно сморщился и снова ударил кулаком вязкий мох. – Ты не припомнишь, сколько экспедиций тут было за последнее время?

Мальчишка наклонил голову на бок и на секунду призадумался.

-Ну, в этом году вы вторые, - растянуто проговорил он. – До вас ещё этот дедок был... – паренёк сморщил нос, пытаясь вспомнить фамилию.

-Суровец?

-Да, Суровец! – обрадованно кивнул Селета. – А так обычно не больше одной экспедиции в год. А то и того реже. В основном геологи. Места-то тут разведаны, а вот ископаемые никак не используются. Из-за всего этого... – голос мальчишки дрогнул, но он собрался с силами и начал заново: - Из-за всего этого, мало кто сюда едет. Боятся.

-И что же, все пропадают?

Паренёк с любопытством посмотрел на задумчивого великана.

-Нет. А что?

Дядя Дима улыбнулся и качнул головой.

-Интересно просто, сколько их тут всего скопилось.

-Как это?

-А так. Все эти твари – это и есть твои геологи. Никто их не жрёт и на части не разрывает. Просто в лесу с ними что-то происходит, отчего они и превращаются в этих существ.

-Но ведь вы же говорили... – неуверенно произнёс Селета и тут же замолчал. – А я ведь тело деда так на берегу и оставил.

-Значит, ещё увидишься с ним, - кивнул силач. – Думаю, что тут за все годы поднабралась приличная дивизия.

-Тогда как же бороться? – тихо спросил мальчишка. – Нас же очень мало.

-А на войне всегда так, - улыбнулся великан. – Ты либо намного сильнее противника, или же, наоборот, очень слаб. Равновесие бывает очень редко и когда оно всё же достигается воевать вообще нет смысла, потому что это только бесполезные потери.

-Так как же нам быть?

-Есть одна идея, - дядя Дима задумался, однако ненадолго и спустя пару секунд продолжил: - Думаю, что вся эта нечисть создаётся и управляется кем-то одним, кого мы ещё не видели. Все эти зверюги похожи на марионеток, хотя я и могу ошибаться.

-Вы хотите убить самого пришельца? – Селета вновь почувствовал тянущиеся к голове щупальца неизвестности и замахал руками.

Силач молча пожал плечами.

-Что-то другое просто не идёт на ум, - произнёс он спустя некоторое время. – Боюсь, что это единственный шанс выбраться отсюда живыми. К тому же эта сетка на меня не очень-то и действует, так что можно этим воспользоваться. Хотя есть и кое-что ещё.

-И что же?

-А, - махнул рукой дядя Дима, - долгая история. К тому же это будет означать поражение и приведёт только к новым смертям. Да и у меня счёты с этим гадом!

Мальчишка невольно отпрянул, так как никогда раньше не видел в глазах человека столько дикой злобы.

-Так из всех уцелевших ранее, сюда кто-нибудь вернулся ещё раз?

Селета хотел было пожать плечами, однако тут же встрепенулся и утвердительно кивнул.

-Так этот Суровец и вернулся, - он потупил взгляд и договорил почти шёпотом. – А ещё её отец, - и мальчик кивнул на Светку.

Сергей открыл глаза, но из-за обступившей его со всех сторон темноты так ничего и не увидел. Он совершенно не чувствовал своего тела, словно очутился в невесомости и безмятежно парил в пространстве. Руки и ноги при этом разлетелись в стороны и стремительно удалялись прочь, стремясь как можно скорее отыскать собственный вес и вернуться к нормальному существованию. В нос бил противный запах гнили, вперемешку с чем-то ещё: неимоверно сладковатым и токсичным, похожим на яд насекомого. От этого неприятного ощущения глаза неустанно слезились, и Сергей испытывал неимоверное желание протереть ресницы пальцами. Однако это было невозможно, и он постепенно прекратил свои бессмысленные попытки вернуть контроль над собственным телом.