Александр Кудрявцев - Винчестер

- Эй! - я забарабанил в дверь. – Наводнение, слышите! Откройте!

За дверью тишина. Вскоре, чтобы не наглотаться ледяной, пахнущей гнилыми водорослями Невы, пришлось барахтаться уже у самого потолка. Когда вода сомкнулась над головой, не оставив ни одного шанса на глоток воздуха, я бросился к решетке и стиснул железные прутья. В голове мерно стучал невидимый парад, легкие лопались от нехватки воздуха. В последний раз дернув решетку, я отпустил прутья. Вода хлынула в горло, забила дыхание, наполнила легкие, в глазах помутнело…

- Эй! Вставай!

Сон был такой яркий, что я до сих пор судорожно глотал воздух.

- Только тихо… - прошептал Гилдор, - собирайся, у нас мало времени.

- Что за спешка - прохрипел я, нащупывая ботинки.

- Заткнись и слушай! - прошипел Гилдор, - в общем, расклад такой. Галка… в смысле Галадриэль что-то темное в тебе усмотрела. Утром у тебя будут проблемы.

- Что? – спросонья я понимал его через слово.

- Тебя сгноят здесь, олух! – закричал шепотом эльф. – Бежать надо!

- Мне сначала нужно поговорить с вашей…

- Не будет она больше с тобой разговаривать! Ты опасен. Тебя

легче здесь замуровать. Или тихо грохнуть…

Я сел на топчане и схватился за голову.

- И что ты предлагаешь?

- С острова есть подземный ход. Ведет к дому одного моего знакомого.

- Кого?

- Аптекаря… Пелля.

- Не знаю…

- Тогда оставайся гнить здесь до старости! Последний раз спрашиваю, идешь или нет?

- Зачем ты помогаешь мне? – я внимательно посмотрел ему в глаза.

- Во имя любви к ближнему своему, - твердо сказал он, не отводя взгляда, - Ну что, вперед?

К подземному ходу пришлось спускаться в кромешной темноте, по узкой каменной лестнице. Несколько раз я оступался на щербатых ступеньках и судорожно хватался за скользкие от испарений стены. Гилдор лязгнул засовом небольших чугунных ворот и запалил факел. Из тени проступил кованый герб: грифон, стоящий на задних лапах.

- Выпей, - Гилдор протянул флягу, - усталость как рукой…

От глотка солоноватой жидкости во рту расползся привкус травяной горечи.

- Ну и дрянь…

- Полезно, - эльф вернул мне флягу, - пей. Нужно восстанавливаться.

Я сделал еще пару глотков. Напиток приятно ткнул в голову.

- Алхимик Пелль – это тот самый аптекарь, про которого легенды ходили, что он колдун-алхимик?

- Он самый. Кстати, он может помочь тебе и в поисках этой твоей…

Гилдор щелкнул пальцами.

- Искры, - сказал я.

Мы долго пробирались по сырому подземному лазу. Тоннель то и дело пересекался с другими подземными ветками.

Впереди мелькнул тускло светящийся силуэт человека. Он бесшумно проследовал до одного из поворотов и так же беззвучно исчез.

- Князь, - спокойно сказал Гилдор, - он безобиден.

- Кто?

- Обычный князь. Меньшиков, - нетерпеливо сказал эльф, - Но факелы лучше погасить.

Вдруг мы рядом с его кладом…

Мы потушили огонь и двинулись дальше, пока Гилдор не остановился у только одному ему известного ориентира.

- Пришли, - сказал эльф.

Вытянув вперед руки, я нащупал каменную стену. Тьма отпрыгнула от вспыхнувшего факела. На старых кирпичах длинного узкого коридора заплясали корявые тени.

Гилдор шагнул вперед, и пламя выхватило из темноты кусок лестницы.

- Мы в Башне Грифонов. Вон там, - он указал вниз, - его лаборатория. Вверху апартаменты. Пойдем, проведаем старика…

Мы поднялись по высоким ступеням, остановившись у тяжелой кованой двери с медным кольцом. Сквозь щели пробивались полоски ярого света.

- А мне башня раньше маленькой казалась, - прошептал я.

- Здесь и не такое бывает…

Гилдор негромко постучал дверным кольцом. Этот стук - три длинных паузы, три кротких - напомнил мне условный знак. Эльф перехватил мой настороженный взгляд и улыбнулся:

- Помни: предельная учтивость! Он это любит.

За дверью зашаркали шаги. Лязгнули стальные петли.

- Добро пожаловать, молодые люди!

На пороге стоял высокий старик. Темень башни, винтовая лестница и свет факелов приготовили меня к встрече угрюмым седобородым волшебником в длинной мантии и дурацкой остроконечной шляпе. Но доктор Пелль словно шагнул из разоблачительного фильма о нацистских преступниках. Сухопарый эсэсовец, залегший от израильских спецслужб в тихой домашней гавани: узкое костистое лицо, байковый халат, пушистые шлепанцы.

- Прошу, молодые люди, - Пелль кивнул на большой круглый стол под тяжелой шелковой скатертью.

Когда он повернулся к нам спиной, я увидел большой горб, выступавший между лопаток, будто акулий плавник. Гилдор незаметно ткнул меня кулаком: не заостряй внимание.

Под ногами будто качнулся пол. Меня повело вбок. Я схватился за скатерть и рухнул на пол, увлекая за собой фруктовый натюрморт.

- Мне нужно идти, – я почему-то не чувствуя губ, - я должен…

- Что вы! – всплеснул руками Пелль и быстро облизнул губы длинным черным языком, - Никуда я вас не отпущу!

Взгляд его изменившихся глаз – теперь больших, круглых и желтых, как у совы, - глушил мысли. Он набросил на плечи теплый пиджак, избавился от шлепанцев и сунул ноги в туфли.

- Пойдемте, голубчик…

Гилдор схватил меня за шиворот и потащил куда-то вниз, по темной лестнице. Тело больше меня не слушалось.

- Не держи зла, друг… - бормотал эльф на ходу, - ничего личного. Просто отработанная схема. Поэтому там этот ход и был вырыт. Давным-давно. Арестантов поставляли Пеллю на опыты. Он пытался выращивать грифонов из людей…. Понимаешь, я ведь даже не для себя, а для нее… Видел, что она кашляет кровью? Видел? Она умирает. А Пелль может помочь. Договор у нас. Я ему человека на опыты, а он – лекарства для нее. Понимаешь? Ты не думай, что это мне просто дается… Зельем подпоил, к аптекарю привел… Но пойми – мы должны любить ближних своих… Ближних, а не всех… Ведь ты – ну кто такой ты? Сам не знаешь…Живешь, как все… Умрешь, как все… Цивил… А она другая… Понимаешь?

Он втащил меня в просторный зал и хлопнул на широкую доску под клеенкой, похожую на операционный стол. Щелкнул ремнями, фиксируя мои руки и ноги. Хотел быстро отойти, но застыл на месте, будто принимая важное решение.

В последнюю секунду я почувствовал, как в ладонь ткнулся холодный тяжелый брусок.

- Кастет… Классика! – вдруг шепнул Гилдор, оглянулся и двумя резкими движениями надрезал ремни на моих запястьях. – Давай покончим с этим упырем…

Эльф вздрогнул и поднес руки к горлу. Изо рта показалась тонкая струйка крови. Глаза Гилдора закатились и он упал, глухо ударившись лбом о пол.

Сзади него стоял старик, успевший переодеться в белоснежный халат. Он вытер скальпель о полу одежды. В голосе прозвучала легкая укоризна.

- Меня нельзя обманывать, милейший.