Джим Батчер - История призрака

А затем, с медленной улыбкой, одним грубым волнообразным движением, Тот, Кто Идёт Следом, разорвал Стэна, продавца мини-маркета, на три части.

Я видел смерть прежде, но не такую, как эта. Не такую ужасную, стремительную и кровавую. Я развернулся к Стэну в тот момент, когда эти три части падали на землю. Кровь пошла отовсюду. Одна из его рук махала как безумная ветряная мельница, и его рот раскрылся как будто для крика, но ничего не вышло, кроме рвотного бульканья и сгустков крови. Широкие испуганные глаза уставились на меня, и я резко отвел глаза, чтобы не видеть душу Стэна, когда он умер.

Затем его образ... изменился. Из человека в отвратительной боли и страхе превратился в безжизненную груду... мяса. Куски. Грязную одежду.

Я никогда не видел, чтобы смерть наступала вот так. Как оскорбление, унижение, превращение уникальной личности в не что иное, как куски плоти. Когда существо убило Стэна, это не просто закончило его жизнь. Это подчеркнуло лежащую в основе тщетность, исходную ничтожность этой жизни. Это превратило человека, хотя и бездельника, в меньше чем ничто — во что-то, что было простой тратой ресурсов, которые оно потребляло. В нечто, у чего никогда не было выбора в его собственной судьбе, никогда не было шанса быть чем-либо больше.

Я вовлек Стэна в эту заварушку. Это была вообще не его схватка.

Допустим, я никогда не намеревался причинить парню боль, и никогда не буду иметь такого намерения. Тем не менее, без моего решения ограбить магазинчик, он всё ещё слонялся бы за прилавком, убивая время до своего следующего перекура. Он оказался в драке, которую он никак не мог ожидать — и она убила его.

Что-то в моей голове перещёлкнуло .

Это было неправильно.

Стэн не должен был умирать так. Никто не должен. Никто — ни человек, ни зверь или кто-то другой — не мог предположить, даже в момент самой злобной насмешки, что «это» доберется до конца жизни Стэна, чтобы забрать всё, чем он был или мог бы быть.

Стэн не заслужил этого. Они искали не его. А в итоге это существо, этот демон, убил его.

Я чувствовал, как мои челюсти начинают болеть, потому, что я сжимал их всё сильнее и сильнее. Я мог чувствовать свой учащенный пульс, бьющийся у меня между глаз. Было ужасное давление внутри моей головы и груди, и вместе с этим внутри меня начала подниматься волна гнева, и что-то более темное и смертоносное, чем простой гнев, пришло вместе с этим, как огромная волна из покрытого мраком моря.

Это .

Было .

Неправильно .

Нет, это не так. Но мир не был местом, где процветает справедливость, не так ли? И у меня было намного больше причин знать это, чем у большинства людей даже вдвое старше меня. Мир не был красив, не был справедлив. Люди, которые этого не заслуживали, страдали и умирали каждый день.

Ну и что? То, что кто-то должен был сделать что-то с этим.

Мою правую руку и плечо жгло, как огнём, когда я чувствовал, что правая кисть медленно складывается в кулак. Костяшки пальцев щёлкали одна за другой. Такого не случалось с ними прежде.

Я повернулся лицом к изображению существа в отражении. Оно склонилось над трупом Стэна, слегка постукивая когтями по открытым глазам мертвеца, его рот был всё ещё растянут в ужасной широкой улыбке.

И когда оно остановило взгляд на моём лице, его улыбка стала ещё шире, а глаза сузились. — Ашш..., — сказало оно. — Ашшшш. Вот ты где.

Я больше не был жертвой. Я больше не был беспомощным ребёнком. Я был чародеем. Я был в ярости.

— Это не твой мир, — прошептал я.

— Не сейчас, — пробормотал Тот, Кто Идет Следом, расплываясь в ещё более широкой улыбке. — Но он будет нашим снова, через очень короткое время.

— Но тебя не будет поблизости, чтобы увидеть это, — сказал я.

Мне никогда прежде не приходилось использовать мою магию в гневе. Мне никогда не приходилось сознательно причинять вред другому существу при помощи моей магии.

Но это нечто? Если хоть что-то, что я когда-либо видел, было близко к тому, когда существо заслуживало бы моей жестокости, то это была вымазанная кровью тварь, присевшая над искромсанным телом Стэна. Весь мой мир разрушился в течение единственного дня. Мой дом. Моя семья. И теперь, похоже, меня собирались лишить жизни. Что ж, если этому суждено было случиться, если я не могу сбежать без новых убитых невинных свидетелей, то тогда я предпочту погибнуть здесь — и я не собираюсь уходить тихо.

Я достиг достаточной глубины в своем гневе и, оперевшись на него, принялся перекрашивать его во что-то горячее, полное насилия и разрушения похожее на то, что я чувствовал внутри себя.

— Есть кое-что, что ты должен знать, — сказал я. — Я прогулял шестой урок сегодня. Испанский. В котором я не силен, в любом случае.

— Ну, а мне-то что до этого? — спросило существо.

— Просто Flickum bicus будет для тебя неожиданностью, — ответил я. Жар в моём правом плече и предплечье сконцентрировался в моей правой ладони. Запах опаленных волос подкрался к моему носу. — И ты действительно не понимаешь, где сейчас стоишь, не так ли?

Отражение существа посмотрело налево и направо на заправочную станцию по обе стороны от него.

Я, не спуская глаз с его отражения в стёклах, протянул правую руку за спину и превратил своё маленькое зажигающее заклинание во что-то, в тысячу раз больше, горячее и смертельнее, чем всё, что я когда-либо делал прежде.

Я встретил глаза существа в отражении, потянулся к источнику энергии и чистого желания, которое я вырастил внутри себя, протянул свою руку к существу, и выпалил:

— Fuego!

Мой гнев и страх выплеснулись из меня. Огонь хлестал из моей ладони, как вода из сломанного гидранта. Тот, Кто Идёт Следом и тело Стэна были залиты огнем, освещая темноту яростным золотым светом.

Существо издало крик, больше удивления и злости, чем боли, зажимая глаза своими огромными руками. Свет изменил отражение в стекле, и я больше не мог видеть, что происходит позади меня. Я направлял поток огня налево и направо, не оборачиваясь и держа спину в том же направлении. Я надеялся, что это замедлит Того, Кто Идет Следом на время, достаточное для того, чтобы моё улучшенное зажигающее заклинание сделало своё дело.

У бензоколонок есть все виды механизмов безопасности, встроенные в них, чтобы уменьшить вероятность их случайного воспламенения. Они довольно хорошие. Я имею в виду, сколько раз вы вызывали взрыв, заправляя свой автомобиль? Но столь надёжные вещи, как эти, сделаны для предотвращения несчастных случаев .

И ни один инженер в мире никогда не думал при их строительстве о том, как останавливать разгневанных молодых волшебников.

Потребовалось несколько секунд, однако затем раздался резкий пронзительный звук, что-то металлическое деформировалось сверх предела своей прочности, и первый резервуар расцвёл впечатляющим цветком огня.