Джим Батчер - Холодные деньки

- Возможно, тебе лучше рассказать мне, что случилось.

- Он пришёл за мной, - тихо сказала она, не глядя мне в глаза. - Он пришёл этим утром. Мне накинули на голову капюшон, связали и куда-то забрали. Я не знаю, куда. Я пробыла там несколько часов. Потом он вернулся, снял с меня капюшон и послал сюда. С этим.

Она взяла чистый белый конверт, что держала на коленях, и выложила его на стол. Затем подтолкнула его ко мне.

Я взял его. Он не был запечатан. Открыв его, я нахмурился, а затем вытряхнул на стол его содержимое.

Выпало несколько перевязанных нитками пучков волос, вместе с маленьким металлическим предметом..

Молли резко вздохнула.

Он велел передать тебе что он забрал твоих друзей, - сказала Сарисса тихо.

Я разглядывал пучки волос, один за другим. Жёсткие, черные, слегка вьющиеся волосы, тронутые сединой. Баттерс. Рыжие волосы - роскошные, кудрявые. Энди. И длинный, мягкий, слегка волнистый локон чисто белых волос. Я поднёс его к носу и вдохнул аромат. Клубника. Я тихо выругался.

- Кто? - спросила Молли, в её голосе сквозила тревога.

- Жюстина, - произнёс я.

- О, Боже.

Я поднял металлический предмет. Простая крышка от бутылки, немного помятая с того края, где её открывали.

- И Мак, - тихо сказал я. - Он следовал за мной по пятам всюду, где я был. И забрал кого-то из каждого места.

- Он велел передать тебе, что обменяет их всех на тебя, если ты сдашься ему до захода солнца, - сказала Сарисса.

- А если я этого не сделаю? - спросил я.

- Он отдаст их кости Ободранной башке, - прошептала она.

В комнате воцарилась тишина.

- Ясно, - нарушил её я. - Всё, этот клоун меня достал, сыт по горло.

Молли взглянула на меня, в её глазах застыла тревога.

- Ты уверен?

- Этот парень заставляет своих дружков окунать его шляпу в кровь других людей.

- Иногда с Сидхе можно заключить сделку, - сказала Молли.

- Но не в этот раз, - твёрдо сказал я. - Если мы пойдём на сделку, он будет держать своё слово лишь формально и всё равно сделает всё для того, чтобы они не выжили. Единственный способ вернуть наших друзей - это вытащить их из его лап.

Молли скривилась, но секунду спустя кивнула.

Я взял все пряди волос и аккуратно выложил в ряд на столе.

- Молли.

- Сделаю, - ответила она, подбирая их.

- Что вы собираетесь делать? - спросила Сарисса, широко раскрыв глаза.

- Подонок был довольно добр ко мне, оставив немного свежесрезанных волос моих друзей, - сказал я. - Я использую их, чтобы выследить его и сорвать его планы.

- Сорвать планы? - переспросила Сарисса.

- Сорвать планы, - подтвердил я. - Не дать кому-то что-то осуществить, посредством безвозмездного применения насилия к его драгоценной персоне.

- Думаю, у этого понятия всё же несколько другое определение, - заметила Сарисса.

- Сегодня - такое, - ответил я и несколько повысил голос: - Кот Ситх. Мне нужна твоя помощь, будь так любезен.

Сарисса при моих словах резко замерла - словно кролик, почувствовавщий поблизости хищника. Её глаза расширились и быстро оглядели комнату, ища путь для спасения.

- Всё в порядке, - сказал я ей. - Я с ним справляюсь.

- Ты чародей и Зимний рыцарь, - прошипела Сарисса. - Ты и не представляешь, насколько ужасное это существо, а я сейчас не под защитой Королевы.

- Ты под моей защитой, - сказал я. Затем раздражённо повысил голос: - Кот Ситх! Кис-кис-кис-кис!

- Ты в своём уме? - прошипела Сарисса.

- Может, ему просто не попасть сюда, Гарри, - предположила Молли. - Здесь ведь не только порог. Чёрные Альвы защитили здание оберегами.

- Вполне может быть, - сказал я. - Сейчас вернусь.

Я вышел из здания и огляделся по сторонам, но Ситх так и не появился. Я назвал его имя в третий раз, что, как все мы знаем, является заклинанием. С существами из Небывальщины - это истинная правда. Я хочу сказать, что это не непреодолимая сила, как гравитация - это что-то вроде одержимости, которая оказывается осязаемой в различной степени по крайней меря для большинства из них. Они откликаются на вещи, которые повторяются строго три раза, будь то просьбы, оскорбления, или приказы. Т.е. в некотором смысле три - это магическое число.

Чёрт. Да спросите об этом хоть у шведской семьи Томаса. Вот скотина.

Я подождал ещё немного, даже дошёл до того, что развернулся и сделал несколько шагов назад, прежде чем снова повернулся вперёд, и всё это лишь для того, что бы предоставить Ситху кучу роскошных возможностей неожиданно появиться и напугать меня.

Но он так и не сделал этого.

У меня в животе всё медленно сжалось. Дождь по-прежнему шёл - то лишь накрапывая, то переходя в ливень, но на тучах уже начали играть краски неспешного осеннего заката. Прежде Ситх всегда появлялся почти мгновенно.

Неужели Мэб подставила меня? Неужели она дала мне в услужение старейшего из малков, чтобы потом выдернуть из-под меня коврик в тот момент, когда я большего всего нуждался в Ситхе? Она заразилась мозговым паразитом от Немезиды?

Я не видел Ситха с момента драки в ботаническом саду. Неужели враги одолели его?

Или, еще хуже, противник?

Меня внезапно затошнило. Если Кота Ситха обратили, то сложно даже представить, какой вред он может причинить. Особенно мне.

Я уже сожалел об этом своём "кис-кис-кис". Оставалось надеяться, что он этого не слышал.

Я в задумчивости вернулся в квартиру.

Молли вопросительно посмотрела на меня.

Я покачал головой.

Молли при этом нахмурилась. Я видел, как у неё в голове крутятся шестеренки.

- Ладно. План Б. Лакуна, будь добра, подойди сюда.

Через секунду её тоненький голосок прозвучал из моей комнаты, - А что если я не буду добра?

- Всё равно иди сюда, - заявил я. - Это людская штука.

Она издала противный звук и выпорхнула из комнаты на своих размытых крыльях. - Чего ты хочешь от меня?

- Ты умеешь читать, - сказал я. - Умеешь читать карту? Писать?

- Да.

- Тогда ты остаёшься дежурить в доме, - сказал я. - Если кто-нибудь из Маленького Народца вернётся с информацией о месте проведения ритуала, я хочу, чтобы ты записала описание этого места и отметила его на карте. Сможешь это сделать?

Лакуна с сомнением посмотрела на карты, разложеные на столе.

- Думаю, да. Вероятно. Может быть.

- И никаких драк и дуэлей.

- Даже после того, как я закончу с записями?

- Даже тогда.

Лакуна скрестила на груди свои маленькие ручки и сердито посмотрела на меня:

- С тобой вообще никакого веселья.

- А у тебя изо рта пахнет сельдереем, - парировал я. - Молли, как там дела с заклинаниями?

- Кажется, их скрывает какое-то контрзаклинание, - ответила она. - И оно мудрёное, так что хватит говорить мне под руку. Я тут пытаюсь сосредоточиться.

Я раздражённо выдохнул и попытался совладать с волной гнева, нахлынувшей на меня. Она была ученицей, а я - чародеем. Другие чародей могли бы избить ученика, который обратился бы к ним таким тоном, до потери сознания. Я всегда был добр к ней - может быть, слишком добр - а в ответ получил такое вот неуважительное отношение? Я должен научить её уважать старших.