Джим Батчер - Холодные деньки

- Постоянно, - сказал он. - Всегда есть иные, пытающиеся прорваться внутрь. Всегда есть силы, чтобы их остановить. В наш век это задача Зимы - защищать эти границы, с помощью некоторых других. Думай о них как об . . . иммунной системе мира смертных.

Я вытаращил глаза.

- Иммунная система… А что случится если она… ну знаете, ненадолго выйдет из строя?

- Что, прости? - переспросил привратник.

- Ну… если произойдёт сбой, заминка. Например, пока кто-то новый будет принимать на себя дела, или что-то случится, и здесь потребуется всё реорганизовать…

- В большинстве лет, это не составит особых трудностей, - сказал он.

- А что насчет этого года?

- В этом году, - сказал он, - это может стать проблемой.

- Проблемой.

- Довольно серьезной. - Рашид изучил моё лицо и начал кивать. - Я вижу. Есть вещи происходящие в Зиме. Вот почему Мать Лето привела тебя сюда. Чтобы показать что стоит на кону.

Я сглотнул и кивнул. - Никакого давления или чего-то подобного.

Выражение лица Рашида при этом изменилось. Я не могу сказать, какое конкретно сочетание эмоций оно отразило, но среди них было что-то вроде сочувствия. Он отставил свой посох в сторону и схватил меня руками за плечи.

- Послушай меня, потому что это важно.

- Хорошо, - сказал я.

- Ты уже привык к этому, - произнёс он.

Я моргнул:

- Что? К чему?

Он наклонил голову и косо посмотрел на меня здоровым глазом.

- Я привык к этому? К важным напутствующим речам? К этому я привык?

Его губы дрогнули. Он сжал мои плечи напоследок, почти нежно, и отпустил их.

- Напутствующие речи? Стражам необходимо куда больше, чем это, Гарри.

- И что же? - спросил я.

Он подхватил свой посох и мягко ткнул им меня в грудь.

- По всей видимости, ты.

- Что?

- Ты, - твердо повторил он. - Нам нужен ты. То, что тебе дано, дано тебе не просто так. Непреднамеренно или нет, но практически каждое твоё действие в течение последних нескольких лет вставляло противнику палки в колёса. Ты хочешь знать, как ты можешь помочь мне, Гарри?

- Э-э… Ну да, - подавленно сказал я.

- Возвращайся в Чикаго, - ответил он, начиная отворачиваться, - и продолжай быть самим собой.

- Подождите, - сказал я. - Мне нужна помощь.

При этих словах он остановился. Затем посмотрел на меня и одарил мягкой улыбкой.

- Я точно знаю, каково это - быть на твоём месте. - он махнул рукой через плечо, в сторону битвы. - Точно знаю.

Он, казалось, задумался об этом на мгновение, а затем кивнул:

- Я сделаю все, что смогу. Если мы оба переживём в ближайшие несколько часов, я помогу уладить дела между тобой и Советом, который знает о наших ролях лишь то, что ему нужно знать…. а это не так уж и много. Я подтвержу, что ты вернулся, и что это действительно ты. И прослежу, чтобы тебе выплатили жалование Стража за весь этот период. Чтобы восстановить твою личность, потребуется заполнить кое-какие бумаги в офисе Совета, но я присмотрю за этим. Думаю, что я помню все необходимые бланки.

Секунду я тупо пялилися на него, потом сказал:

- Вы… вы поможете мне с бумагами для Белого Совета.

Он поднял палец.

- Не стоит недооценивать эту услугу, - серьёзно сказал он, но глаза его сверкали. - Как, не стоит и недооценивать себя. Сила, знания, союзники и возможности, которые у тебя есть, даны тебе не просто так, Гарри. Ничто из того, что я могу сказать, не сделает твою задачу проще. Единственный способ сделать это - это сделать это.

Он вздёрнул подбородок.

- Тебе не нужна помощь, Страж. Ты сам и есть помощь.

- У нас проблемы, - сказал я.

Он подмигнул мне, потом снова поднял свой ​​капюшон и сказал:

- Как и всегда. Разница лишь в том, что теперь ты об этом знаешь. Да хранит тебя Господь, друг мой. Я прикрою этот край. А ты присмотри за своим.

Он сделал несколько быстрых шагов из-под высоких ворот и подал знак. Через секунду, тканый ковёр - и чёрт побери, я не шучу - где-то футов десять на двадцать, аккуратно опустился с неба и завис рядом с ним дюймах в шести от земли. Рашид ступил на ковёр, закрепил ноги в своеобразных ремнях безопасности и поднял свой посох. Ковёр и Привратник спокойно поднялись вверх и скрылись из вида, но всего секунду спустя пронеслись над бушующим полем боя с вихрем завывающего ветра.

И вот тогда до меня дошло. Я имею ввиду по настоящему дошло.

Всё зависит от меня.

Не было никакого запасного плана. Никаких иных вариантов. Не было кавалерии спешащей на помощь из-за холмов. Белый Совет почти ничего не знал о происходящем, но даже через зиллион лет они в этом не сознаются.

Сегодня, катастрофа, что может убить миллионы людей, включая мою дочь, произойдет если я этому не помешаю. К тому же, смертельно опасные волнения происходят в Зимне Дворе, и в зависимости от того на чью сторону я встану, я могу спасти или уничтожить мир такой, каким мы его знаем. Просто уйти - не вариант.

Никаких уловок, никаких отсрочек, никаких оправданий. Случится это или нет зависит от меня.

Я взглянул на свои исцарапанные руки. Медленно сжал кулаки и вновь разжал. Это были потрёпанные руки, и в них не было и капли той силы что я хотел, но это всё что у меня было. Я заработал шрамы на них. Они были моими.

Я уже делал это. Никогда в таких масштабах, возможно, но я уже делал это. Я спасал положение, почти всегда, более-менее, в нескольких случаях. Я уже делал это раньше и могу сделать снова.

Это просто не могло произойти как-нибудь по-другому.

Единственный плюс в том что вас припёрли к стенке заключается в том что вам легко выбрать в каком направлении двигаться.

Я почувствовал тошноту. Но я выпрямил спину и расправил плечи и быстро подошел к Матери Лету, как только она закончила помогать последнему раненому Сидхе.

- Мэм, - негромко сказал я. - Я буду признателен, если вы отведёте меня домой. У меня есть работа.

Со всей её благожелательностью я немного забыл, что Мать Лето не человек. Она молча отвела меня от ворот назад в её домик, улыбнулась, коснулась моего лба рукой и отправила меня назад в мою долбанную могилу.

Я приземлился задницей на грязный сломанный лёд - и всё ещё мог слышать эхо того треска, когда уродливая рука Матери Зимы проломилась сквозь него и схватила меня за голову. Я всё ещё мог слышать хриплое карканье испуганных ворон. Время почти остановилось пока меня не было, или если быть более точным, время текло чрезвычайно быстро там где я был, в Небывальщине, относительно Чикаго. Я уже сталкивался с таким растяжением времени, когда общался Фэйре раньше, но это был первый раз когда получил пользу выиграв время, а не потеряв его.

До этого момента я даже не задумывался о такой возможности. Если бы всё пошло так, как бывает обычно, когда имешь дело с Фэйре, я мог бы пробыть там час, а вернуться - через год, и, вероятно, уже в разорённую пустошь. При этой мысли меня замутило.