Джим Батчер - Холодные деньки

– Рашид, – пробормотал я, узнавая человека. – Что он делает здесь…

Я замер и уставился на массивные ворота, возвышающиеся над нами.

У Рашида, члена Совета Старейшин Белого Совета Чародеев, было другое звание, имя которым его называли чаще всего.

Привратник.

Он закончил с последним из раненых, затем повернулся и направился к нам размашистым, целеустремленным шагом. Он остановился за несколько шагов и поклонился Матери Лето, которая вернула жест с глубоким, официальным наклоном головы. Потом он прошел остаток пути ко мне, и я мог видеть блеск темных глаз под его капюшоном. Его улыбка была широкой и теплой, он протянул мне руку. Я взял ее и пожал, чувствуя себя немного ошеломленным.

– Ну и ну, – сказал он. Его голос был глубоким и теплым, с легким акцентом, который звучал отчасти по-британски, но приправленный множеством экзотических оттенков. – Я надеялся, что мы снова увидим ваше лицо, Страж.

– Рашид, – ответил я. – Эээ… мы… они…

Улыбка Привратника стала немного печальной:

– Ах, да, – сказал он. – Я полагаю, они впечатляют, когда видишь их впервые. Добро пожаловать к внешним вратам, Страж Дрезден.

- Внешние Врата не реальны, - сказал я оцепенело. - Они… Они должны быть метафорой.

Мать лето слабо улыбнулась.

- Оставляю дела смертных смертным, - сказала она. - Я буду рядом, юный чародей.

Эээ, - сказал я - Спасибо.

Она кивнула и пошла к рененым Сидхе.

- Что ж… - сказал мне Привратник. Он выглядел… если и не весёлым, то, во всяком случае, сродни этому: настроенным на положительный лад, уверенным и сильным. - Тебе удалось забраться очень далеко от дома.

- Мать Лето подвезла, - ответил я.

- А,- сказал он. - Тем не менее, я не могу припомнить, когда в последний раз чародей твоего возраста совершил такое путешествие, неважно, каким способом. Ты похож на свою мать.

Я моргнул:

- Вы знали её?

- Те из нас, кто достаточно долго пользуются Путями, как правило, имеют склонность к товарищеским отношениям. Мы время от времени обедаем вместе, делясь впечатлениями от наших путешествий. Среди нас есть несколько чародеев, в своё время друживших с Эбинизером, который… считал своим долгом присматривать за ней.

Я кивнул, стараясь не показать своих эмоций. То, что Мэгги Лефей была дочерью Эбинизера, знали далеко не все. Если Рашид об этом знал, следовательно, мой дед ему доверял.

Очередная колонна закованных в доспехи Сидхе начала движение, и тут же горны по ту сторону ворот затрубили. Рашид повернул голову, прислушиваясь к этим звукам, как если бы это была речь, и улыбка исчезла с его губ.

- Они снова стягивают войска, - сказал он. - У меня мало времени.

Затем поднял руку и сделал то, что я видел раньше только один раз.

Привратник опустил капюшон.

У него, как и раньше, были короткие волосы, ещё густые, с нитями седины, но лицо теперь было обветренным, словно после долгих лет под жаркими солнечными лучами. Его кожа сейчас стала бледнее, но ещё хранила следы пустынного загара. Овал лица был вытянутым, брови по-прежнему тёмными и широкими. У него был двойной шрам на левой брови и щеке, две длинные линии, идущих сверху вниз, почти как у меня, только глубже и шире, и доходящие до подбородка, и шрам был более сглаженным, за долгие года исцеления. Похоже, по сравнению с Рашидом я ещё легко отделался, потому что он лишился глаза. Один его глаз был тёмно-карий, почти чёрный. Другой был заменен…

Я оглянулся. Да, определенно. Второй глаз был заменен на кристалический материал, который был идентичен тому, который использовали для создания ворот и стен вокруг них.

- Сталь, - сказал я.

- Что, прости? - переспросил он.

- Ваш, эээ, другой глаз. Он был цвета стали раньше.

- Уверен он раньше выглядел стальным, - сказал он, - Когда я не здесь, маскировка необходима.

- Ваша работа настолько секретная, что ваш вставной глаз тоже маскируется? - спросил я, - Похоже я понял почему вы пропускаете собрание Совета.

Он наклонил голову и взъерошил примятые капюшоном волосы.

- Временами здесь на несколько лет становится тихо. Но в остальное время… - он развёл руками. - Здесь требуется пристально следить за тем, чтобы существа, которые должны оставаться снаружи, незаметно не присочились внутрь.

- Среди раненых, - догадался я. - Или возвращающихся войск. Или медиков.

- Ты начинаешь понимать противника, - сказал он, в его голосе звучало одобрение. - Превосходно. Я был уверен, что твой образ жизни убъёт тебя намного раньше, чем у тебя будет шанс научиться.

- Как я могу помочь? - спросил я его.

Он откинул голову назад, а затем неспешная улыбка вновь расцвела на его лице.

- Я кое-что знаю об обязанностях, которые ты решил взять на себя, - сказал он, - не говоря уже о проблемах, что ты себе создал, хоть сам еще того и не знаешь. И все же, едва узнав, что наш мир постоянно подвергается осаде, ты предлагаешь мне свою помощь? Думаю, мы могли бы стать друзьями.

- Погодите, - сказал я. - Что за проблемы? Я не собирался создавать никаких проблем.

- О, - сказал он, взмахнув рукой. - Ты балансировал среди теней на краю жизни, молодой человек. Попасть туда и вернуться обратно - это не пустяк…. ты и не представляешь, что за внимание ты этим привлёк.

- О, просто здорово. А то всё начинало становиться таким размеренным, что я уже заскучал.

При этих словах Рашид запрокинул голову и рассмеялся.

- Не возражаешь, если я буду называть тебя Гарри?

- Нет, ведь так меня и зовут.

- Точно, - сказал он. - Гарри, я знаю, что у тебя есть вопросы. Я отвечу, но лишь на несколько, мне нужно идти.

Я кивнул, раздумывая.

- Хорошо, - ответил я. - Во-первых, как вы понимаете, что противник… заразил кого-то?

- Опыт, - произнёс он. - Десятилетия опыта. Взгляд тоже может помочь, но… - Рашид запнулся. Я тут же узнал это - мысленный сбой, когда кто-то натыкается на поистине отвратительные воспоминания, сохранённые Взглядом. Как это было у меня с…

Брр!

…нааглоши.

- Не рекомендую делать это постоянно, - продолжил он. - Это искусство, а не ремесло, и занимает время. Время или сомнительное внимание Судьбы и до смешного огромный инструмент.- Он постучал пальцем по своему вставному глазу.

Я моргнул, хотя он этого не сделал, и посмотрел на массивные ворота, возвышавшиеся над головой.

- Адские колокола. Ворота…Они…Своего рода духовный компьютерный томограф?

- Среди прочего, - сказал он. - Но да, это одна из их функций. Большей частью это означает что противник не может эффективно использовать здесь эту тактику. Пока бдит привратник, он редко пытается. - Рог протрубил вновь, и его челюсти напряглись. - Следующий вопрос.

Ненавижу пытаться быть умным под давлением времени.

- Это,-сказал я,указывая на ворота,-Какого черта? Как долго продолжается эта атака?