Джим Батчер - Холодные деньки

- Куда? - Крикнула она мне через плечо.

- На юг! Выжми из мотоцикла все что можешь!

Она топнула ногой по чему-то, покрутила запястьем, и Харлей, который несся со скоростью около пятидесяти, рванул вперед, будто до этого стоял на месте.

Я кинул быстрый взгляд через плечо и увидел как ближайшие к нам участники Охоты медленно исчезали вдали. Возможно Дикая Охота никогда не слышала о Харлей-Девидсон.

Но Кэррин не могла поддерживать такую скорость даже не на широких улицах Чикаго - только не в такую мерзлую, дождливую погоду. Вокруг было слишком много людей, которые вынуждали ее искать проезд в плотном дорожном движении, и ей пришлось замедлиться, чтобы не дать нам расшибиться в лепешку об семейный седан. Сердитые гудки автомобилей ревели, пока она скользила по дорожным полосам, гармонично сливаясь с кличами рогов Дикой Охоты.

- Мы отрываемся? - спросила она, не оборачиваясь.

Я оглянулся. Дикая Охота была менее чем в ста ярдах позади - им не нужно было бороться с трафиком. Эти уроды гнались за нами на высоте пятьдесят футов над гребаной землей, скрытые опустившейся тьмой и завесой дождя от сонма горожан, поглощенных своими повседневными заботами. - Они жульничают! Нам нужно быстрее убраться с дороги!

Кэррин обернулась ровно настолько, чтобы увидеть меня краем глаза: "Есть план?"

- Это не самый лучший план, - прокричал я в ответ. - Но для него мне нужна большая открытая местность, чтобы не задело людей!

"В Чикаго?!" - прокричала она. И тут её глаза широко распахнулись. "Заводы?"

"Вперёд!" - заорал я. Кэррин промчалась на красный, чудом не вписавшись в чью-то тачку, поворачивавшую влево, и яростно устремилась вниз по береговому шоссе.

Чикаго - город потрясающих запросов. Необходимость военного присутствия в начале колониальной эпохи стала причиной строительства форта, чьей задачей было обеспечить безопасность белых поселенцев, торговцев, миссионеров. Люди строили свои дома и церкви, лавки и конторы, которые со временем стали единым целым, превратившись в город, а затем и в Сити. Чикаго, расположенный на величайшем перепутье зарождающейся американской нации, привлекает всё больше и больше народа, что приводит к возникновению всё новых и новых домов, лавок и офисов, и, в конце-концов, тяжёлой промышленности.

К концу девятнадцатого века Чикаго стал процветающим промышленным городом, названия его сталелитейных заводов произносились с почтительным придыханием. Сталелитейный Соединённых Штатов, Сталелитейный Янгстаун, Сталелитейный штата Висконсин, Республиканский Сталелитейный как грибы после дождя вырастают и процветают на берегу озера Мичиган по направлению к Кэлъюмэт Сити. Всё побережье занято металлургическим комбинатом, и львиная доля стали, которой предстоит поддержать усилия союзников в обеих мировых войнах, была произведена здесь, в небольшом районе Чикаго.

Но рано или поздно всё заканчивается. Американская сталелитейная промышленность начала сбавлять обороты, а потом и вовсе исчезла. К концу двадцатого века длинный заброшенный пустырь и рушащиеся здания на берегу озера Мичиган стали всем, что осталось от эпицентра торговли металлом. Спустя десяток лет город предпринял попытку очистить это место, большинство зданий было снесено, однако остатки каменных и бетонных развалин по-прежнему торчали тут и там, подобно останкам огромного зверя, подчищенные мусорщиками. Ничего особенного, кроме расцветшего вокруг этого унылого места Чикаго, тут не росло. Так, сорняки да месторождения всяких ценностей.

Ту часть набережной планировали привести в порядок, но пока что руки городских чиновников до этого не дошли. Сейчас этом место представляло собой катастрофически нездоровый, плоский, тёмный, пустынный участок земли, равномерно усеянный одинокими напоминаниями о былом величии. Здесь нельзя было укрыться от дождя и холода, и в такую поганую ночку, как нынешняя, здесь не должно было обретаться никаких праздношатающихся личностей.

Все, что нам было нужно - суметь туда добраться.

Мы буквально пролетели мимо Музея Науки и Промышленности по правую руку от нас, затем со скоростью молнии проехали через мост над пятьдесят девятой улицей Яхт Харбор, свернув на участок дороги, максимально близко расположенный к окружающим его домам и естественно безлюдный в столь прохладный осенний вечер.

И, как будто дожидаясь, пока мы скроемся от любопытных глаз обывателей, Дикая Охота обрушилась на нас, как сокол камнем падает с неба на кролика.

Но они напали не на обычного кролика. Элмер Фадд еще не знал, что связался с вооруженным винчестером Багсом Банни.

Нечто похожее на огромную тощую гончую, сотканную из дыма и пепла, с горящими угольками вместо глаз, обрушилось на землю как раз за Харлеем и стремительно побежало вперед, стремясь угнаться за нами.

Я увидел, как Кэррин бросила быстрый взгляд в зеркало заднего вида когда это существо приблизилось, и почувствовал как напряглось ее тело, когда она собралась резко повернуть мотоцикл. Я собрал свою волю, но не спешил ее освобождать, а когда угольно-черную гончую от колес нашего Харлея отделяли уже какие-то дюймы, Кэррин накренилась и взяла мотоцикл влево. Челюсти гончей сомкнулись на том месте, где секунду назад были мы, из пасти ее вырывался удушливый дым. Я протянул в ее направлении руку и прорычал:

- Forzare!

Сила ударила угольную гончую под ноги, и ее голову впечатало в асфальт с головокружительной скоростью - буквально. Раздался противный хруст, и безвольное тело мертвой гончей продолжило крутиться волчком через себя, отскакивая от земли на дюжину ярдов перед тем как снова приземлиться, испуская вокруг себя искорки тьмы.

То, что в очередной раз рухнуло на дорогу изломанной грудой, уже нельзя было назвать собакой или вообще отнести к какому-либо виду собачьих. На месте гончей был молодой человек, одетый в черную майку и поношенные синие джинсы. У меня была всего секунда, чтобы отметить это, а потом тело окончательно скатилось с дороги и потерялось из виду.

- Отличный выстрел! - прокричала мне Кэррин, свирепо ухмыляясь. Она была поглощена вождением и не видела, что скрывалось под оболочкой гончей.

Значит вот так присоединяются к Дикой Охоте. Ты надеваешь маску - огромную, черную, страшную маску - как на маскараде.

Я только что убил человека.

Но у меня не было времени убиваться по этому поводу. Кэррин вдавила газ, и Харлей в очередной раз рванул вперед, несясь по узкой косе, разделяющей Пристань Джексон надвое. Даже это не помешало двум всадникам опуститься сверху по бокам от нас, копыта коней которых били по воздуху в пяти футах над нами. Так же как и та угольная гончая, и всадники и кони были покрыты дымчатой тьмой, через которую янтарем отсвечивали их глаза