Джим Батчер - Холодные деньки

Ветер начал набирать обороты.

Снова прозвучал тот же звук, уже ближе, и волосы у меня на руках встали дыбом. Над головой грянул гром. Дождь, порывисто моросящий большую часть дня, полился леденящим потоком.

И снова прозвучал охотничий рог.

Мое сердце учащенно забилось, и я сглотнул. Раздался звук приближающихся шагов, и рядом со мной встал Томас, уставившись в ту же точку, что и я. Он молча протянул мне винчестер и патронташ к нему.

- Это же… - начал я.

Его голос прозвучал грубо:

- Ага.

- Проклятье. Как скоро?

- Уже скоро. Сейчас приближается через центр города.

- Черт возьми, - сказал я.

Кэррин вскинула обе руки вверх:

- Так, стоп, вы оба. Что, черт возьми, происходит?

- Приближается Дикая Охота. - прошипел я, а во рту у меня пересохло. - Ну… Я вроде как однажды разозлил Эрлкинга, а он не из тех, кто такое забывает.

- Король графов? - скептически поинтересовалась Кэррин. - Ну и кто теперь несет чушь?

- Он весьма могущественный правитель в Феерии, - пояснил Томас. - Один из лидеров Дикой Охоты. Когда Охота является в реальный мир, они начинают преследовать жертву и поделать с этим ничего нельзя. Ты можешь либо присоединиться к ним, либо спрятаться, либо погибнуть.

- Подождите, - сказала Кэррин. - Гарри, они охотятся на тебя?

Мое сердце продолжало учащенно биться, качая кровь в мускулы и подстегивая мое тело бежать куда глаза глядят. В таком состоянии я едва ли был способен вразумительно отвечать на вопросы. - Хмм, ну да. Я могу… я думаю, что чувствую их приближение. - Я посмотрел на Томаса. - Их задержит вода?

- Для них она все равно что твердая земля.

- А ты откуда знаешь? - спросила его Кэррин.

- Я присоединился к ним, - ответил Томас. - Гарри, Жюстина.

Я сжал в руках винтовку. - Забирайтесь в лодку и уплывайте.

- Я тебя тут не оставлю.

- Еще как оставишь, - разозлился я. - Рейты и Марконе прикрывают два других места, но мы единственные, кто может добраться до Предела Демона. Если мы пропустим туда Охоту, и ритуал завершится, то мы все будем в дерьме. Если я пойду с тобой, Дикая Охота пустится за мной следом, а потом и за теми, кто будет рядом. Мы не потянем штурм, когда она наступает на пятки.

Мой брат стиснул зубы и покачал головой.

- Поплыли, Гарри, - сказала Кэррин. - Если они будут преследовать нас через озеро, мы с ними справимся.

- С ними бесполезно сражаться, - тихо ответил я. - Охота не чудовище, которое можно застрелить. Это не какое-то существо, с которым можно бороться или наемник, от которого можно откупиться. Это стихийная сила с обагренными кровью клыками и когтями. Вот что это такое.

- Но.. - попробовала возразить Кэррин.

— Он прав, — резко сказал Томас. — Чёрт возьми. Он прав.

- Это как шахматы, - сказал я. - Нам объявили шах ритуалом на острове. У нас нет иного выбора, кроме как попробовать остановить его всеми силами, что у нас есть. Если это значит пожертвовать чем-то, значит так тому и быть.

Я положил руку брату на плечо:

— Иди. Сделай это.

Он на мгновение положил свою холодную сильную руку поверх моей. Затем развернулся и побежал за лодкой.

Кэррин взглянула на меня, от дождя ее волосы прилипли к голове. Ее лицо скривилось в мученическом выражении. - Гарри, прошу тебя. - Она сглотнула. - Я не могу оставить тебя. Только не во второй раз.

- В этом городе живет восемь миллионов человек. И если мы не сорвем ритуал, то эти люди умрут.

Выражение лица Кэррин изменилось от боли к шоку, от шока к ужасу, от ужаса к пониманию. Она издала приглушенный звук и склонила голову, отвернувшись от меня. Затем она повернулась к лодке.

Я бросил на нее последний взгляд, а затем рванул к Монстрмобилю, в то время как охотничий клич рога Дикой Охоты становился все ближе. Я вставил ключи в дверной замок и…

И они не смогли войти в замок.

Я попытался еще раз. Безрезультатно. Начиная паниковать, я перепробовал все остальные замки с тем же результатом. Я уже собирался выбить стекло, но сначала решил посмотреть через него на замок стартера. Замок оказался залеплен чем-то подозрительно похожим на жевательную резинку. Монстрмобиль оказался…

Оказался сломанным. Жвачкой и супер клеем. Этим трюком Тук-Тук и компания часто пользовались по моей указке. А теперь со мной поступили так, как я поступал до этого с другими. В самый неподходящий гребаный момент.

- Ааааааргх! - крикнул я. - Ненавижу эту иронию!

Гвардия Ца-лорда сопровождала нас всю дорогу, но я не заикался о том, чтобы эльфы продолжали нас прикрывать, как только мы доберёмся до места. Учитывая расстояние, которое им пришлось сегодня покрыть, они бы, наверное, рухнули в ту же секунду, как я нажал ручной тормоз.

Раскат грома раздался ближе, вызвав у меня безотчётный приступ паники, а раненую ногу словно огнём охватило.

Нога.

Мои глаза расширились от страха. Красная Шляпа убил меня в той засаде, а я только сейчас это понял. Не прекращающая течь из крошечной раны на ноге струйка крови должна была оставлять сильный физический след, а также представлять собой отличную наводку для гончих. Таким образом выследить меня было проще, чем насвистывать песенку в летний день.

Я мог бежать, но не мог спрятаться.

Проревел раскат грома, и я увидел, как из-за завесы туч на свет огней Чикаго спускается группа неясных силуэтов. Я мог бы пуститься наутёк, но Охота неслась словно по автостраде. Я не сумел бы отсрочить неизбежное на более-менее значительный срок. Призрачные гончие мчались на меня с севера, вдоль береговой линии, а за ними скакали расплывчатые тёмные силуэты всадников, сжимающих в руках всевозможные луки, копья и длинные клинки.

Я никак не мог одолеть Охоту. Даже с помощью стероидов Мэб.

Но возможно…

Раздался еще один рев, но рев не грома, а ста сорока лошадиных сил, произведенных в США.

Мотоцикл Кэррин затормозил достаточно близко, чтобы гравий из под колес попал мне на ботинки, я повернулся и увидел ее, выжимающую из Харлея еще один рык.

- Кэррин! Что, черт возьми, ты делаешь?

- Забирайся на байк, тряпка! - Крикнула она через очередной взрыв движка. - Если они хотят кусочек тебя, то пусть сначала его заслужат!

Она улыбнулась мне, и её яркая, свирепая улыбка оказалась заразительной.

- Черт возьми да, - ответил я и прыгнул на заднее сиденье Харлея, а тьма, смерть и пламя уже готовы были обрушиться на мой город.

Я перекинул патронташ от винчестера через плечо и поспешил сгрести полы моего нового пыльника, пока они не угодили в заднее колесо мотоцикла и убили меня. Я чудом не свалился с заднего сиденья и не угробился, когда Кэррин вдавила газ, но я сумел уцепиться ей за талию рукой, держащей винтовку.

Кэррин сердито посмотрела на меня, вырвала из руки винтовку и положила в маленькое отделение сбоку от Харлея, которое оказалось для нее подозрительно подходящим. Я держался за Кэррин свободной рукой, а другой делал все возможное, чтобы мой плащ меня не прикончил.