Джим Батчер - Холодные деньки

Кэррин увидела того что справа и снова попыталась вильнуть в сторону, но второй всадник рванулся ближе, копыта его черного скакуна уже почти били по нашим головам. Она поколебалась и надавила на газ.

Я распознал в этом еще одну охотничью тактику. Первый охотник заставлял нас сокращать дистанцию со вторым. Таким образом они не давали нам свернуть, пытаясь заставить нас паниковать и выкинуть из головы все мысли, кроме как ехать по прямой - в приятном, ровном и предсказуемом направлении

Второй всадник поднял руку, в которой держал темное острие копья. Он метнул его вперед, направив траекторию оружия именно куда следует. Я вскинул левую руку и растянул в его направлении заклинание щита. Результат получился неоднозначным. Копье ударилось об щит и пролетело сквозь него, рвя на клочки сплетенное мной заклинание. Но вместо того, чтобы прошить насквозь мое лицо, копье достаточно отклонилось, чтобы его лезвие прошлось по задней стороне моей шеи, оставляя за собой полосу жгучей боли.

Во мне бурлил адреналин, и я не обратил на боль никакого внимания. Черт побери, эта рана не имела значения, даже если бы задела артерию - у меня все равно не было бы времени остановиться и получить срочную медицинскую помощь. Я повернулся, чтобы метнуть во всадника еще один заряд магии, но он снова поднял руку и издал жуткий крик, а мое заклинание рассеялось, едва ли доставив наезднику что-то кроме небольшого неудобства. Его лошадь сбилась на шаг или два, но всадник ударил ее шпорами, и она быстро вернула прежний темп.

Вот ведь неожиданность - магия была почти безвредна для Охотников.

Выход один - винчестер.

Я вытащил винтовку с подставки Харлея, устроил большой палец на курке, держа винчестер одной рукой, затем развернулся в обратную сторону, чтобы пустить оружие в ход против всадника. У меня не было достаточно времени чтобы толково прицелиться, возможно вся эта затея вообще была контрпродуктивной, учитывая скорость с которой мы неслись, то, что погоня была весьма необычной, то, что уже было темно, а дождь продолжал лить. К тому же я явно не Энни Оукли. Так что прицелившись как мог, я нажал на курок.

Винтовка грянула как гром, и взрыв распадающихся теней расцвел на плече, шее и подбородке всадника. Я обратил внимание на броню, скрывающуюся под покровом тьмы и ту часть лица, которую открыл мой выстрел. Я с вновь накатившей волной ужаса осознал, что только что всадил пулю в Эрлкинга.

А мгновением позже я со вспышкой надежды осознал, что всадил пулю в Эрлкинга в ночь на Хеллоуин.

Эрлкинг покачнулся в седле, а его скакун споткнулся и изменил направление, снова набирая высоту. Я зарядил еще одну пулю в патронник, ухватил винтовку на манер пистолета и крутанул ее в обратном направлении над пригнувшей голову Кэррин, наставив оружие на оставшегося всадника, который уже один продолжал наступать с поднятым вверх копьем.

Я снова выстрелил наугад. Я не попал в него, но раскат выстрела последовал сразу за броском его копья. Наездника я этим не устрашил, но его адский скакун дрогнул, и копье пролетело мимо нас. Всадника это не отпугнуло. Сначала он успокоил лошадь, а затем издал сверхъестественный, кипящий от гнева крик и выхватил длинный меч с черным лезвием из ножен сбоку, снова сокращая дистанцию.

Я никак не мог быстро зарядить в винтовку еще один патрон в моем текущем положении. Это Джонн Уэйн взводит курок, крутя винтовку одной рукой? Это действительно полезно, если ты имеешь дело с одним из этих крупных овальных курков, а мой был меньше и традиционно прямоугольный. Да и Джоном Уйэном быть тоже полезно. Мне пришлось притянуть винтовку к груди и держать ее в таком положении, пока левой рукой я заряжал патрон. Наездник повернул в нашу сторону, и я выстрелил еще раз - и промахнулся, так как скакун быстро дернулся и резко изменил скорость, едва подавшись назад, чтобы сразу же продолжить нам докучать.

Я повторил все это три раза, пока не понял, что наездник играет со мной как с идиотом. Он опасался ружья, но знал его слабость: ею был я. Он не уклонялся от пуль, а пытался меня обхитрить, провоцируя на выстрелы с мизерным шансом на успех, чтобы в итоге у меня закончились патроны.

И все это время остальная часть Дикой Охоты продолжала за нами гнаться: дюжины всадников подобно этому, плюс возможно в два раза большее количество призрачных гончих, все держащихся на высоте пятьдесят футов над и за нами и очевидно предоставившие первым двух Охотникам право право первой попытки.

- Лошадь! - крикнула Кэррин. - Стреляй в лошадь!

Я стиснул зубы. Мне не хотелось этого делать. Насколько мне было известно, это была не настоящая лошадь, а всего лишь маска — под этой призрачной оболочкой вполне мог скрываться ещё один человек.

Всадник снова издал крик, который показался мне странно знакомым и внушал ужас. Снова и снова он пикировал на нас, а я отгонял его винтовкой, в то время как мы гнали на безумной скорости в этой дождливой ночи, обменивая каждую пулю на еще одну кроху времени.

- Туда! - внезапно прокричал я, указывая налево. - Гони туда! Промзона!

Наконец, мы достигли территории старого металлургического завода.

Кэррин вдавила газ и покатила Харлей на открытую местность, бешено гоня к единственной оставшейся постройке - три бетонных стены около тридцати или сорока футов в длину, идущие параллельно по-крайней мере четверть мили - все что осталось от металлургического завода США.

Когда копыта лошади ударили по земле, каждое из них высекло множество сердитых серебряных искорок. Черный скакун взвизгнул в агонии, а я издал рев, полный вызова - после века работ на металлургическом заводе, в земле, где приземлился всадник, должно было остаться неимоверное количество следов стали и железа - какая бы сила ни поддерживала Дикую Охоту, она любила все это ничуть не больше, чем все остальные создания в Феерии.

- Гони между стен! - крикнул я Кэррин. - Ну же, ну же!

- Это безумие! - криком ответила она мне.

- Я знаю!

Она вела Харлей через груды щебня и гнала в непроглядную темень между стенами, а всадник в это время был прямо за нами.

- Ближе! - крикнул я. - Прижми его к стене!

- Зачем!?

Четверть мили - несерьезное расстояние для рычащего Харлея, а единственное, что ждало нас в конце этого пути - холодные воды озера Мичиган.

- Поторопись! - завопил я.

- Арргх! - прорычала Кэррин и резко замедлила Харлей, срезав вправо.

Через мгновение всадник оказался вплотную к нам, и хотя через окружающую его тьму нельзя было различить выражения его лица, язык его тела выдавал, что наш манёвр стал для него полной неожиданностью.

"Теперь опасная часть плана", - подумал я, и это заставило меня истерично захихикать. Только теперь вся эта затея становилась опасной.