Джим Батчер - Холодные деньки

- У меня, эм, - сказала Молли, когда я поставил Кадди на парковку у берега, - у меня для тебя кое-что есть.

- А? - спросил я.

— Я сделала срочный заказ утром, и уже к полудню всё было готово. В смысле, ну ты же знаешь — пока я ещё могла пользоваться кредиткой Томаса.

Я моргнул:

— Ты присвоила деньги Белой Коллегии, чтобы сделать мне подарок?

— Я предпочитаю думать об этом скорее не как о присвоении, а как о непреднамеренном добровольном пожертвовании, - заявила она.

— Поосторожней, — посоветовал я. — Ты же не хочешь быть втянутой в дела Лары и её команды. Даже одалживать у них деньги не очень умно.

— Я не брала их взаймы, босс. Я их украла. Если они не были достаточно осмотрительными, чтобы остановить меня, то это не моя проблема. Они должны более осторожно подходить к тому, кому передавать эти кредитки. Кроме того, это не очень большой удар по их бюджету, они вполне могут себе это позволить.

— Вот он, подход современной молодёжи, — сказал я. — Ловко.

Я нашёл место, достаточно большое для Монстрмобиля, и припарковался, а затем поставил машину на ручник и заглушил двигатель.

— И что это?

Молли выбралась из машины.

— А ты сам посмотри.

Я уже было двинулся к ней, но она тут же нетерпеливо сама поспешила мне навстречу, обходя машину и одновременно копаясь в своём рюкзаке. Я захлопнул за собой дверь машины, и она вручила мне бумажный свёрток, перетянутый верёвкой.

Я открыл его, разорвав верёвку и бумагу, и у меня в руках оказалось что-то длинное и кожаное.

— Та-да та-да-дам, — пропела Молли, изображая первый гитарный риф из "Bad to the Bone".

Я понял, что улыбаюсь, и расправил длинный тяжелый плащ из чёрной кожи, похожий на старый ковбойский пыльник, за исключением длинной накидки, свисающей с плеч. Он пах новой кожей и блестел — поверхность его была идеально гладкой, без единой потёртости.

— Где, чёрт возьми, ты отыскала такой плащ с накидкой? — спросил её я.

— В Интернете, — ответила она. — Парень из охраны помог мне с покупкой.

— Ты не знаешь, как его зовут? — спросил я.

— Его зовут Парень, и он из охраны здания, — сказала Молли. — Парень из охраны.

— И он сделал это для тебя, потому что?.. — спросил я.

— Потому что я симпатичная и потому что он мог получить за это подарочный сертификат.

— Напомни мне никогда не давать тебе в руки своих кредитных карт, — сказал я и надел плащ.

Вес кожи на моих плечах был знакомым и успокаивающим, но этот плащ не был точно таким же, как мой старый. Рукава были немного длинее и сидели лучше. Плечи были немного уже и на самом деле совпадали с шириной моих плеч. Накидка была чуть длиннее. Карманы были в немного другом месте. И, самое главное, у него не было слоя защитных чар, чтобы наложить которые требовалось несколько дней работы.

Но…

Да, решил я, я смогу к этому привыкнуть.

Я поднял взгляд и увидел, что моя ученица широко ухмыляеся.

Я на секунду положил руки ей на плечи, улыбнулся и сказал:

— Спасибо, Молли.

Её глаза засияли.

Мыш выбрался из машины и поспешил обнюхать плащ, виляя хвостом.

— Как тебе? — спросил я.

— Гав, — серьёзно сказал он.

— Он думает, что это тебе подходит, — улыбаясь сказала Молли.

— Чокнутый байкер-ковбой в Скотланд-Ярде?

Мыш завилял хвостом.

Я фыркнул. В это время Кэррин въехала на парковку и остановила свой Харлей вдалеке от Монстрмобиля, на парковочном месте для мотоцикла. Подходя к нам, она оглядела меня, затем перевела взгляд на Молли и одобрительно кивнула ей.

— Это уже больше похоже на правду, — сказала она.

- Мне нравится, - сказал я. А потом мотнул головой в сторону воды, где Водяной Жучок медленно приближался к своему причалу. Томас был у штурвала, аккуратно управляясь со своим корытом. Я махнул ему, а он поднял большой палец в ответ. Лодка была готова к отплытию.

Я повернулся, чтобы сообщить остальным, но прежде чем открыл рот, я почувствовал нарушение своей концентрации. Жуткая, холодная дрожь прокатилась по моей спине, спускаясь через все тело вниз, к ногам. Последовали вспышки и холод от маленькой раны, и боль стала немного тише. В ту же секунду, я ощутил, что воздух стал на пару градусов холоднее, чего я не заметил бы прежде.

Закат.

- Вот оно, - сказал я секундой спустя. - Солнце садится. Это начинается.

- А что если мы опоздаем? - спросила Сарисса, - Что если они начнут прямо сейчас?

- Тогда мы зря тратим время на болтовню, - заявила Молли. - Давайте поднимемся на борт. Она поманила Мака и Сариссу. - Сюда, пожалуйста.

Я глянул на Мыша и дернул подбородком в сторону Молли. Он тяжело поднялся и поспешил за ней, идя прямо позади наших двух неизвестных величин.

Кэррин открыла багажник своего Харлея. Она сняла куртку и втиснулась в тактический бронежилет, надежно его защелкнув. К нему она прикрепила несколько нейлоновых мешочков, затем достала спортивную сумку и скинула в нее все тяжелые вещи, перед тем как закрыть багажник. Подняв на меня глаза, она кивнула:

- Все готово?

- Я скучаю по своим колдовским прибамбасам, - ответил я. - У тебя там П90?

- Я назвала его Джордж, - сказала Кэррин. - Одолжить тебе запасной ствол?

- Неа, у меня в лодке лучшее, что 1866 год может предложить по части убийств. Хорошо, что я не назвал свою пушку Джорджем. Интересно, насколько бы это смущало?

- Джордж достаточно надежен, - ответила она.

- А что насчет, ммм…

- Мечей?

- Мечей.

- Нет, - сказала Кэррин.

-Это еще почему?

Она нахмурилась и покачала головой. - Эта битва… Не для них.

- Это бессмысленно, - заявил я.

- Я владела одним из них, - ответила она. - Для меня все предельно ясно. Брать мечи в сегодняшнюю заварушку, значит сделать их уязвимыми. Нет.

- Но… - начал я.

- Гарри, - остановила меня Кэррин. - Помнишь последний раз, когда мечи взяли на остров? Когда их истинные враги были там? Помнишь, чем это обернулось?

Моего лучшего друга, отца Молли, нашпиговали пулями, как знак ограничения скорости в Теннесси. Мечи имели свое предназначение, и пока они его исполняли, они были неуязвимы, а мужчины и женщины, носящие их были ангелами возмездия. Но если они отворачиваются от своей миссии, тогда, как правило, не происходит ничего хорошего.

- Доверься мне, - тихо промолвила Кэррин. - Я знаю, что это выглядит бессмыслицей. Иногда вера и выглядит бессмыслицей. Это не их сражение. А наше.

-Отлично, - проворчал я. - Но передай Всемогущему, что Он пропускает Свой шанс занять место на первом ряду грандиозного представления.

Мерфи мягко стукнула меня в грудь и улыбнулась. Мы повернулись к причалу и последовали за Молли и остальными. Я уже почти вступил на причал, как что-то услышал. Я замер на месте и обернулся.

Звук раздался низко и отдаленно, мелодичный клич где-то вдалеке. На мгновение он повис в сумерках, как стервятник кружит над умирающей добычей, а затем медленно утих.