Джим Батчер - Холодные деньки

Мне не нужно было бежать по острову. Мне нужно было лишь подумать об этом и позволить моему телу без усилий следовать за разумом.

Я выбрался из леса на пляж несколько выше того места, куда направлялась баржа — примерно в двадцати-трёх ярдах, одном футе и шести с половиной дюймах от ближайшего края Чёрте-Как причала. Одна из трёх пульсирующих силой лей-линии отходила от острова почти в этом самом месте, и если барже удастся сесть на мель в контакте с этой линией, то утро у жителей Чикаго выдастся действительно неприятным.

Теперь, когда схватка Охоты и Иных в основном протекала под водой, было достаточно тихо, чтобы слышать, как приближается баржа. Кто-то уже даже начинал монотонно распевать на палубе. Я не мог их видеть через тлеющие обломки буксира перед баржей, но голоса определенно слились в унисон устойчивого пения на языке, который звучал так, будто на нем было принято говорить, полоща горло маслом Криско.

- А где же оригинальность, Ктулху фхтагн? - проворчал я. - Ни у кого нет чувства стиля.

За ритуальными напевами я слышал как пузырится и плещется вода от Иных, подталкивающих баржу все ближе и ближе.

Я расположил приклад винтовки на земле возле моей ноги, пригнулся и прищурился, глядя на судно. Оно скоро должно было достигнуть места назначения, хоть и не прямо сейчас, и я был чертовски уверен, что у меня есть только один шанс его остановить. Я начал вбирать силу - действие, которое я проделывал за годы так много раз, что теперь совершал чисто рефлекторно, и снова устремил взгляд на баржу.

Если ритуал уже начался, то был шанс, что они просто находились в зоне ожидания, поддерживая костяк заклятия своей собственной ограниченной силой и дожидаясь подходящего момента. Как только они приблизятся на достаточное расстояние, чтобы активировать ритуал, они высвободят энергию круга и подключатся к магии лей-линии, формируя из нее мускулы и органы своего заклинания, заполняя раму, которая была подготовлена для вмещения магии. Мне нужно было сделать все возможное, чтобы не дать им такого шанса.

Пробоина в корпусе сделает свое дело, но к тому времени, как баржа войдет в мою ограниченную зону поражения, уже будет поздно ее топить. Я уже пытался угробить ее двигатель, так что меня не особо прельщала перспектива разделываться со всеми Иными, толкающими баржу.

Мне нужно было ее остановить.

- Для разрушения, - сказал я вслух, - отлично подойдет и лед, которого должно оказаться достаточно. Я кивнул сам себе в знак согласия, поднялся на ноги и произнес:

- Хорошо, Гарри. Самое время собраться и выложиться на всю катушку.

Я спустился к берегу. Используя приклад ружья, я начертал в грязи круг и замкнул его своей рукой и шепотком воли. Когда я почувствовал, что круг замкнулся, я взял собранную мной волю, коснулся той, что еще оставалась в земле и продолжил ее собирать, черпая, будто воду из колодца.

Я чувствовал бурление силы лей-линии под моими ногами, чувствовал, насколько она близко, задавшись целью вобрать в себя столько силы сколько я могу, перед тем как обрушить мою атаку на баржу. Земля дрожала от подземной реки темной силы, духа насилия, опустошения и смерти в магическом эквиваленте, и если бы я ее коснулся, то потенциально мог бы направить ее ужасающую силу на врага. Разумеется у подобного действия имелись свои последствия, цепные реакции и негативные побочные эффекты, которые я не мог предвидеть, но это ясно как день помогло бы мне осуществить задуманное.

На мгновение, я почти поддался соблазну. В этой лей-линии чертова уйма силы. Но нельзя жить, меняя понятия того что правильно и того что ошибочно, (или умно и глупо) просто потому, что творить плохие вещи оказывается удобно. Иногда непросто быть здравомыслящим, умным и ответственным. Иногда это отстой. Полный отстой. Ужасный отстой. Но это не превращает плохие вещи в правильные, а глупые поступки в умные.

Когда-то я получил этому наглядный урок.

Поэтому я оставил эту силу в покое.

Магия продолжала вливаться в меня, больше чем мне обычно требовалось, столько, что начал ощущать физический дискомфорт. Через тридцать секунд мне уже казалось, что мои волосы встали торчком, а между кончиками волос бьют искры. Я стиснул зубы, потянулся к морозной силе Зимы и продолжил черпать магию. Я направил ее в свою правую руку, и холодный бело-синий огонь резко загорелся на кончиках моих пальцев, как огонь от только что зажженной зажигалки.

Сгоревший остов буксира находился уже всего лишь в сотне ярдов от меня, когда я поднял руку, выступил из круга и выкрикнул:

- Rexus Mundus!

И шар ослепительно яркого синего света размером с футбольный мяч рванулся в ночь. От каждого дюйма его поверхности исходил туман, и он пронёсся в ночи, словно падающая комета. И рухнул в воду в двадцати ярдах перед медленно плывущей баржей.

Сфера концентрированного холода, достигшего температуры абсолютного нуля, врезалась в озеро Мичиган с пронзительным звуком. Лёд появился почти мгновенно, его огромные кристаллы выстрелили во всех направлениях — острые, точно копья, навроде тех, что были в Крепости Одиночества Супермена. В одно мгновение баржа свободно скользила по воде, а в следующее — чудовищный гибрид айсберга и гигантского дикобраза, выскочил из воды прямо перед судном. Барьер изо льда, размером с тракторный прицеп.

Я мог бы сделать сферу и больше, но мне банально не хватило времени. Мне нужно было действовать быстро, чтобы успеть доставить эту массу льда на позицию - но я не был полным идиотом. Мой остроконечный айсберг уже был размером с небольшой дом, но баржа могла спокойно вынести и двадцать таких. Мне просто нужно было установить первый участок в нужном месте.

И снова я возвал к Зиме, и снова поднял руку, взревев:

- Infriga!

Чистый холод полился из моей руки в воздух, распространяясь по поверхности озера в поле формы складного веера. Поверхность озера кристаллизовалась и замерзла, а я вливал в озеро все больше холода, утолщая лед и распространяя его к маленькому айсбергу. Остов буксира столкнулся с моим рукотворным препятствием первым, и копья льда проткнули ослабленный деревянный корпус буксира, пришпиливая к нему айсберг. Баржа замедлилась, и куски буксирной установки застонали и выгнулись в протесте. Затем, продвинувшись дальше, баржа начала ударять по тончайшему льду на вершине ледяного веера - но, по мере продвижения, лед становился все толще и толще, увеличивая сопротивление движению баржи. Затем, она начала останавливаться.

Яростный крик разорвал воздух. Акулья Морда. Я только что взбесил крупную шишку среди Иных. Наверное расплывшаяся по моему лицу от уха до уха ухмылка от осознания этого многое могла сказать об уровне моей зрелости.