Артём Корсаков - Обратная ночь

Я взял ключи и направился к машине. После того, как передневал в вонючей трубе, палатке, да туалете, комфортабельный салон внедорожника мог сойти за номер-люкс пятизвёздочного отеля, благо стёкла были тонированные. Но официант этого не понимал - ему, новообращённому, ещё многому предстояло научиться. Конечно, можно было остаться в клубе - Князь, - я чувствовал это - меня убивать не стал бы, хватит с него проблем, к тому же он ещё слаб. Но очень уж хотелось покинуть этот городишко, причинивший мне столько боли.

Воскресенье, предрассветное утро, город будто вымер: пустынные улицы, закрытые магазины, полное отсутствие жизни - вот так со мной прощался город, который я перевернул с ног на голову и который порядком устал от меня. Он ещё долго будет приходить в себя и молиться о том, чтобы больше бывших прислужников Дениса здесь не появлялось.

Я подумал о том, а почему вообще Денис нянчился со мной. Кажется, я попал к нему ещё ребёнком. Зачем одному из самых влиятельных вампиров растить и воспитывать человека? Странно всё это. Наверняка, и здесь есть разумное объяснение, просто до него ещё надо добраться.

На двадцать седьмом километре я свернул на просёлочную дорогу. С обеих сторон возвышался лес. Рассветало. Я съехал с дороги и остановился: кроны деревьев, тонированные стёкла - этого вполне достаточно, чтобы не сгореть на солнце. Перебравшись на заднее сиденье, я снял с себя куртку и укрылся ею. Теперь можно вернуться к своим воспоминаниям и найти, наконец-таки, ответ на вопрос, как так получилось, что десять лет назад Диана меня бросила, а затем мы сошлись вновь и кто тот старик-вампир, который нашёл меня в парке.

- Извините за беспокойство, а можно попить вашей крови? - растолкав меня спросил старик.

Пожалуй, если бы в этот момент мимо меня верхом на метле пролетел Иосиф Сталин в пурпурной мантии, пытающийся поймать снитч, то я бы удивился меньше, чем, когда увидел седого старца, похожего на Хоттабыча из фильма, просящего у меня кровь. Вампирами меня, выросшего среди них, конечно, не удивить, но никогда ещё я не видел такого старого. В моём представлении они походили на вечно молодых, стремительных и сильных, как Денис, либо чудаковатых, как Пьеро, или, на худой конец, с пивным ирокезом, как Панк. Но уж точно не на эту смесь Гендальфа и Дамблдора.

Старик, казалось, прочитал мои мысли, и пустился в разъяснения:

- Вампиризм всего лишь останавливает старение, он не способен вернуть молодость. Поэтому вампиром желательно становиться до тридцати лет. Ребёнок-вампир вырастает, он даже может ходить в школу с обычными детьми, если, конечно, в такой школе окна будут плотно зашторены, но для старика вампиризм - это мука. Когда ты уже приготовился к смерти, смирился с ней, а тут... тебе дарят бесконечность. Это не гуманно.

Я сидел с раскрытым ртом и даже не пытался остановить этот водопад слов. Старик, видимо, давно ни с кем не разговаривал, раз сходу начал рассказывать о своей несчастной доли вампира. Я поймал себя на мысли, что нет ничего печальнее и утомительнее бессмертного и одинокого существа, которое, отчего-то считает, что у тебя есть желание и время его выслушать - на счёт времени-то всё понятно: я никуда не спешил, но желание отсутствовало. Старик всё бурчал и бурчал про свою страдальческую жизнь, совсем позабыв о первоначальной просьбе. Разок он даже всхрапнул, - не знаю, может он и дремал, брюзжа по инерции.

- Вы, кажется, просили у меня кровь, - напомнил я, устав от бесконечного словоизвержения.

- Ах да, если можно. Мне, старику, необходимо всего чуть-чуть, пару глотков.

Я протянул руку и отвернулся - не хотелось наблюдать, как старик шамкал губами и пытался получше "прицелиться".

- Ох, совсем забыл...

- Что ещё? - спросил я, начиная раздражаться.

- У меня же совсем нет зубов, - выдал он.

Я затрясся от беззвучного истеричного смеха.

- Замечательно, а раньше вы как управлялись?

- У меня ножичек есть.

Старик потянулся в карман и вытащил оттуда ржавый складной ножик, который практически не разгибался. Естественно, он был тупой - и как им пользоваться? Я представил, как старик натирает докрасна тупым лезвием мою руку, а сам в это время щебечет о Екатерининских временах, когда он был молодым графом и занимал видное место при дворе, не помышляя о бессмертии. Мне стало плохо.

- Дайте, я сам, - сказал я, отбирая нож, и дёрнул ржавым лезвием по коже.

Проклятье: больно, а толку ноль - лезвие лишь слегка расцарапало кожу, кровь выступила парой капель. Я хотел резануть ещё раз, но старик меня остановил.

- Спасибо, мне достаточно, - сказал он и присосался к ране.

Не успел я спросить, как же в него поступает кровь при отсутствии клыков, как старик вдруг отпрянул от меня, как от прокажённого, и с презрением выкрикнул:

- Не знал, что вы такой трус.

О чём это он? Я стоял и удивлённо таращился на старика, пытаясь понять, всёрьёз он сказал или это всплеск крепчайшего маразма.

- Как вы могли бросить Диану?

Теперь стало понятно, о чём, только как...

- "Обратная ночь", - пояснил старик.

- Но, - всё ещё удивлённо таращась на собеседника, сказал я, - я совсем вас не боюсь...

- Необязательно бояться, чтобы в вашей крови находилась частица души. Необходимо испытывать сильные эмоции. Просто вампирам легче вызвать страх, поэтому они и пытаются увидеть "обратную ночь", пугая жертву. Но вы... вы...

- Да-да, отчаяние, обида, злость - сильных эмоций у меня хоть отбавляй, - догадался я.

- Поэтому мне хватило и двух капель, - заметил старик, - но вы всё же трус.

- Я? Трус? Да вы хоть... да вы... знаете... на что... - чувство негодования переполняло меня, мешая связать воедино хотя бы пару слов.

- Вы трус: вы оставили Диану в беде.

- Она сама от меня отказалась!

- Диана спасла вам жизнь, потому что любит вас.

- Любит? - я замолчал, но, сообразив, как глупо верить словам полоумного старика, вновь посмотрел на него с недоверием и злостью.

- Если бы Диана относилась к вам равнодушно, то даже не стала бы разговаривать. Но нет, она уделила вам время, - значит, вы что-то для неё, да значите. Именно поэтому Диана отказалась от вашей помощи: она знает, что умрёт, но не хочет, чтобы вас постигла та же участь. Диана надеется, что вы сможете наладить нормальную жизнь, забыть о вампирах и жить счастливо.

- Без неё? Счастливо?

- Как я уже сказал, Диана знает, что умрёт - вампиры от неё не отстанут.

- Она меня любит? - со слабой надеждой спросил я. - Если это действительно так, то...

- Да, любит! А теперь, беги, спасай её, - подтолкнул меня старик, показавшийся вдруг таким милым и приятным, а ведь всего только сказал, что Диана ко мне неравнодушна.

Я вскочил с лавки, и хотел было броситься бежать, но куда? И что я могу, человечишка?! И тут мне в голову пришла грандиозная мысль - а что, если... Я повернулся к старику и сказал: