Дин Картер - Сезон охоты

— Второй укусил третьего, что дальше?

— Проклятье передалось через укус.

— Получается, в живых остался только один? Откуда ты знаешь, что нет других?

— Ну, может быть, и есть… Но меня волнует только он. Его прародитель убил многих из моей семьи. Я не остановлюсь, пока не прерву его род!

— Как он может разговаривать и думать по-человечески?

— У него мозг человека, — ответил Ганс, доставая из внутреннего кармана старого длинного пальто металлическую коробочку.

Открыв ее, он вытащил короткую черную сигарету и сунул в угол рта. Потом протянул портсигар Мейсону. Тот отказался. С сигаретой в зубах Ганс продолжил:

— Телом он получеловек, полуволк, а умом целиком человек.

Мейсон не совсем понял.

— Что? Он полуволк только телом, но не умом?

— Да, видишь ли, сам по себе волк не хорош и не плох. Он убивает, потому что должен питаться. Он не охотится из-за спортивного интереса, из-за удовольствия. Только человек подвержен эмоциям. Если можно утверждать, что волк — садист, тогда олень — мазохист. Понимаешь, о чем я?

— То есть опасным он становится лишь из-за человеческой составляющей его сути?

— Оборотень — это сверхчеловек и волк-ублюдок одновременно.

Ганс посмотрел в глаза Мейсону и добавил:

— Всегда помни об этом.

Старик затянулся, затем медленно выпустил толстую струю сигаретного дыма в ночное небо.

Мейсон чувствовал, что мозги готовы закипеть от полученной информации.

— И как же с ним справиться?

— Увидишь.

— Мы ведь не найдем зверя, сидя здесь сложа руки? Разве не надо нам выслеживать его, ставить ловушки?

— Нет, не надо, — ответил Ганс и снова затянулся.

— Почему?

— Потому что очень скоро он сам придет сюда.

— Думаю, лучшее, что мы сейчас можем сделать — это пойти куда-нибудь в общественное место, куда он за нами не последует, — сказал Геронтий, снова выглядывая в окно.

— Например? — спросила Лия.

— Понятия не имею — кино, метро, больница…

— Может, паб?

— Не, в паб нельзя.

— Почему?

— Мы привлечем к себе внимание. Нам рано еще по пабам ходить.

— Да я сто раз бывала в пабах с Мэнди и ее братьями! К тому же, помнишь, мы еще и жили над пабом?

— Помню, но идти надо туда, где можно смешаться с толпой.

Геронтий прошелся по гостиной. Лия включила телевизор, сделав звук потише. Голоса людей на экране успокаивали, словно в доме был кто-то третий.

— Еще можно пойти в полицию, — предложил Геронтий.

— Не, не катит. Нас выставят в два счета, — ответила Лия. — Нужна причина, чтобы явиться туда, а нам вряд ли поверят, если расскажем правду.

— Согласен.

— Подумай, — сказала Лия и встала. — Я мигом вернусь.

— Ты куда?

— Зов природы.

— О, прости.

Геронтий сел на диван и посмотрел на экран телевизора. Только что начались новости. Интересно, когда появится экстренный выпуск об оборотне?

Зазвонил телефон. По телу пробежал холодок. Чудовище вряд ли знало номер, и даже если бы знало, зачем ему звонить? А вдруг это Мейсон? Он мог запросто узнать телефон по справочнику и решил убедиться, что с Герри все в порядке.

Приложив трубку к уху, мальчик выждал секунду и проговорил:

— Алло?

— О… привет, Герри, Лия дома?

Это Мэнди, лучшая подруга сестры.

Геронтий задумался перед тем, как ответить. Что ей сказать?

— Привет, Мэнди! Нет, Лии сейчас нет.

— Ммм… Ну, тогда пусть перезвонит мне, когда появится.

— По правде говоря, ей пришлось задержаться на работе. Похоже, придет очень поздно… Может, она тебе лучше утром позвонит?

— Я могу ей сама на работу звякнуть.

— Она там переучетом занимается, не стоит ее отвлекать. Ужасно нервничает…

— Хорошо, я ей тогда сообщение сброшу, — слегка разочарованно сказала Мэнди.

— Ну все, пока!

Геронтий повесил трубку как раз в тот момент, когда Лия спустилась вниз.

— Кто это был? — спросила она.

— Мэнди. Я сказал ей, что ты еще на работе, и попросил не беспокоить. Лучше, чтобы о нем больше никто не знал.

— Да, конечно… хотя…

— Что?

— А почему бы нам не пойти к Мэнди? — Лия прислонилась к дверному косяку и скрестила руки на груди. — Необязательно ведь рассказывать ей все, просто там мы будем в безопасности. Вряд ли оборотень нападет на нас, когда рядом другие люди.

— Нет, это совсем не то. Во-первых, нельзя подвергать опасности Мэнди. Во-вторых, нужно больше людей, целая толпа.

— Но он не знает, где живет Мэнди!

— Зато может проследить за нами.

— В таком случае он может проследить за нами до любого места.

— Вот потому-то и нужно тщательно обдумать, куда пойти.

— Хорошо. И что ты предлагаешь?

Вместо того чтобы сразу отправиться на свалку, как было запланировано, Галлер вернулся в театр, чтобы вспомнить запах Мейсона. Так проще найти человека — хоть на свалке, хоть в любом другом месте. Оборотень несколько раз глубоко втянул воздух ноздрями — да, запах еще достаточно силен — и выпрыгнул через пожарный выход на улицу. Ему неприятно было думать, что он упустил Мейсона, особенно после того, как довольно легко убил тех двоих.

След удалось взять у главной дороги. Наверное, Мейсон действительно отправился на свалку. Пройтись по основной улице в час пик и остаться незамеченным — задача не из легких. В темном заброшенном гараже Галлер обернулся в человека. Каждая часть тела вначале сократилась, потом вытянулась. Когда трансформация завершилась, оборотень повертел шеей в разные стороны и изогнулся. Кости ломало. Он заправил рубашку в штаны, застегнул на все пуговицы длинное пальто, спрятав, как получилось, следы крови и дырки от пуль, и вышел на оживленную улицу. Перейду здесь, найду тихий безлюдный переулок и превращусь обратно. Галлер не привык менять обличье так часто, но надеялся, что это не вызовет проблем.

— Ты такой спокойный! — сказал Мейсон, удивляясь сам себе: вот он беззаботно сидит с незнакомцем и ждет неизвестно чего, возможно, собственной смерти. — Уверен, что сумеешь убить его? Я видел, как в него попало несколько пуль, а он и глазом не моргнул.

Мейсон обвел взглядом свалку. Интересно, чудовище уже здесь?

— Да, я могу прикончить его, — ответил Ганс, выкидывая окурок. — Хотя и с трудом. Он очень силен и изобретателен. Уязвимы лишь его мозг и сердце. Нужно попасть в них, чтобы умертвить оборотня окончательно.

— Значит, достаточно хорошо прицелиться?

— Ага.

— А пули должны быть серебряными?

— Ха-ха! Нет. Они должны быть крупнокалиберными. И стрелять лучше с близкого расстояния. Пули «дум-дум» [1] Пули из мягкого металла с крестообразным надрезом на переднем конце, которые при попадании в тело разделяются на четыре части, движущиеся по непредсказуемым траекториям, нанося значительные повреждения внутренним органам. тоже ничего, и обыкновенный пистолет сгодится. Только надо подойти поближе и выстрелить точно. Лучше всего сделать это, пока он в человечьем обличии, тогда ему труднее заживлять раны. Но самое сложное — поймать нужный момент. Он ведь не будет спокойно стоять и ждать, пока ты прицелишься. Да-да, это движущаяся мишень…