Кассандра Клэр - Механический ангел

– Гоблин, эльф или кто вы там… мы не ссорились ни с кем из Малого народца, – выдавила она. – Но если вы тронете нас…

– Вы сошли с дорожки, – снова прохрипел маленький человек, подходя ближе. Только сейчас Тесс увидела, что его светлые ботинки вовсе не ботинки, а сверкающие копыта. – Глупые нефилимы забрели в Незаметное место. Эта земля древнее, чем любые Соглашения. Здесь все по-особому Если кровь ангела падет на нее, то тут вырастут золотые виноградные лозы с алмазными ягодами. О, это будет прекрасно, так прекрасно… О таком можно только мечтать! И я требую вашей крови.

Тесс потянула Джессамину за руку:

– Джессамина, мы должны…

– Тесс, помолчи. – Резко отстранившись от Тесс, Джессамина нацелила пестрый зонтик прямо в гоблина. – Ты не хочешь делать этого. Ты не хочешь…

Существо рвануло вперед. Оно мчалось к ним, а его рот, казалось, становился все шире и шире. Морщинистая кожа разгладилась, и Тесс увидела его истинное лицо – уродливое, кривое, с огромными клыками. Она закричала и отступила. Ее каблук зацепился за корень дерева, и Тесс рухнула на землю. Джессамина подняла свой зонтик – легкое движение запястьем, и он раскрылся, подобно огромному цветку.

Гоблин закричал. Потом он упал и закрутился на земле, отчаянно воя. Кровь струилась из раны на щеке, заливая рваный серый жакет.

– Я же тебе сказала… – прошипела Джессамина. Она тяжело дышала, ее грудь вздымалась так, словно она пробежала весь парк из конца в конец. – Я велела тебе оставить нас в покое, ты, грязное, ничтожное существо… – И она снова ударила гоблина.

Только теперь Тесс разглядела, что спицы зонтика Джессамины мерцают странным золотисто-белым светом и к тому же остры как бритвы. На веселенькую ткань в цветочек брызнула кровь.

Гоблин выл, выставив перед собой руки, чтобы защититься. Теперь он снова походил на маленького старого сутулого человечка, и хотя Тесс знала, что это всего лишь иллюзия, она не могла избавиться от чувства жалости.

– Извините, госпожа, извините… – верещал гоблин.

– Извинить?! – взвилась Джессамина. – Извинить тебя, мерзкое отродье?! Ты хотел вырастить цветы из моей крови! Ах ты, грязный гоблин! Отвратительная никчемная тварь! – Она снова и снова хлестала его зонтиком, а гоблин верещал и старался защититься от ударов.

Тесс села, перевела дыхание, вытряхнула из волос сухие листья и мелкие веточки и, покачиваясь, встала на ноги. Джессамина все еще размахивала зонтиком, осыпая гоблина ругательствами, а существо на земле уже не кричало и лишь вздрагивало всем телом при каждом ударе.

– Ненавижу вас! – вопила Джессамина тонким, дрожащим голосом. – Ненавижу вас всех, всех обитателей Нижнего мира! Все вы отвратительны! Отвратительны!

– Джессамина! – Тесс подбежала девушке и обхватила ее, прижав руки к телу.

Джессамина принялась отчаянно вырываться, и Тесс поняла, что долго ей не продержаться. Миссис Ловлесс была сильна, под нежной кожей играли стальные мускулы. Но потом вдруг она неожиданно ослабла и всем телом навалилась на Тесс, ее дыхание сбилось, пестрый зонтик выпал из руки.

– Нет! – взвыла она. – Нет, я не хотела! Я не собиралась! Нет!

Тесс поглядела вниз. Тело гоблина бесформенной кучей лежало у их ног, а под ним растекалась лужа крови. Она становилась все больше и больше, и вот от нее уже, подобно виноградным лозам, потянулись маленькие ручейки. Уводя рыдающую Джессамину, Тесс не могла не задаться вопросом: что же теперь вырастет на этой земле?

– Вы говорите странные вещи, – первой оправилась от удивления Шарлотта. – Мистер Мортмэйн, я не поняла, что вы имеете в виду…

– Вы все прекрасно поняли. – Его лицо растянулось в широкой озорной улыбке от уха до уха. – Сумеречные охотники. Нефилимы. Так вы себя называете, если не ошибаюсь? Полукровки, потомки людей и ангелов. Как странно… Библия рассказывает о нифилимах как об отвратительных монстрах, не так ли?

– Вы знаете, в Библии далеко не все правда, – заметил Генри, который просто физически не мог не поправить чужую ошибку. – На самом деле до сих существует проблема перевода с арамейского, на котором был написан оригинал…

– Генри! – предостерегающе шикнула на него Шарлотта.

– Вы действительно заманиваете в ловушку души демонов, которых затем убиваете в гигантском кристалле? – Мортмэйн смотрел на гостей, широко раскрыв глаза. – Просто великолепно!

– Это вы говорите о Шкатулке? – Генри выглядел расстроенным. – Но это же не кристалл, это, если хотите, деревянная коробка. А демоны… У большинства демонов вовсе нет душ. Но в их телах течет энергия…

– Помолчи, Генри! – рявкнула Шарлотта.

– Миссис Бранвелл, – вновь заговорил Мортмэйн, и голос его звучал ужасно весело. – Пожалуйста, не создавайте себе проблем. Я уже все о вас знаю, вы же видите. Вы – Шарлотта Бранвелл, не так ли? А это ваш муж, Генри Бранвелл. Вы управляете Лондонской Академией, расположенной на земле, где некогда стояла церковь. Господи, ну неужели вы и в самом деле полагали, что я не пойму, кто вы есть на самом деле? Особенно после того, как вы пытались зачаровать моего лакея? Он, кстати, ненавидит, когда на него накладывают чары, – сразу же покрывается сыпью.

Шарлотта прищурилась:

– Откуда вы об этом узнали?

Мортмэйн подался вперед:

– Я изучаю оккультизм. С того самого времени, когда, будучи еще молодым человеком, жил в Индии. Когда я узнал об истинном положении дел, я был просто-таки очарован иными мирами. Перед человеком в моем положении – у которого достаточно свободного времени, а свободных средств еще больше – открываются многие двери. Есть книги, которые можно купить, информация, которая может быть оплачена. Ваша организация на самом деле не такая уж и тайная, что бы вы там ни думали.

– Возможно, – согласился Генри. Выглядел он при этом глубоко несчастным. – Но… Это опасно. Вы понимаете? Убийство демонов нисколько не похоже на охоту на тигров. Они могут охотиться на вас, так же как вы – на них.

Мортмэйн хихикнул:

– Мой дорогой, у меня нет никакого желания сражаться с демонами просто так, без должной подготовки. Конечно, такая информация опасна, окажись она в руках легкомысленного и импульсивного субъекта, но я человек осторожный и разумный. Я хочу лишь знать больше… – Он огляделся. – Должен сказать, я никогда раньше не имел чести беседовать с нефилимами. Конечно, о вас часто упоминают в литературе, но читать о чем-то и, как говорится, пощупать своими руками – две разные вещи. Уверен, вы с этим согласитесь. Есть так много вещей, о которых вы бы могли мне рассказать…

– Того, что вы знаете, вполне достаточно, – ледяным тоном отрезала Шарлотта.