Светлана Людвиг - Наперегонки со смертью

Виктория в очередной раз вспомнила, что ее насильно привязал к себе угрозами убийца. Но неожиданно спасительная мысль посетила ее. Холодный пот прошибал от страха, что затея не удастся, но действовать надо было решительно. Они подошли к поезду вплотную, теперь отсчитывая вагоны в поисках нужного, девушка же внимательно оглядывала людей на площади. Жандармов, как она и полагала, дежурило непривычно много, как раз на таком расстоянии, чтобы успеть подбежать на выручку коллегам из поезда.

Страшно становилось от одной мысли, что сделает с ней Джеймся, если ее затея сорвется, но ждать и бояться — значит упустить, возможно, последний шанс. Сглотнув, Виктория приготовилась к действиям, с каждым шагом ощущая, что приближается к неизбежности.

Джеймс же в этот момент как раз нашел нужный вагон, очаровательно улыбнулся смущенной проводнице, и предъявил билеты для проверки. Секунды потекли, сердце Виктории бешено забилось. Она подняла немеющую руку и насколько можно спешно попыталась сорвать с головы эльфа парик.

Пальцы скользнули по давно распрощавшимся с хозяином мягким волосам парика, едва сумев взлохматить затылок. Кисть Виктории немыслимым образом оказалась в руке у Джеймса, а потом поцелуй словно обжег кожу, казалось, растворяя ядом кожу, оставляя только тонкие кости.

— Дорогая, давай не здесь, — мягко попросил эльф и с понимаем посмотрел на проводницу и жандарма. Те улыбнулась в ответ.

Виктория стояла на месте, пока они улаживали дела с билетами, напоминая огромную куклу. Сердце почти перестало биться, а разум заполнила лишь одна мысль: не получилось. На Джеймса она старалась не смотреть, послушно следуя за ним. И только когда дверь купе захлопнулась, отгораживая их от внешнего мира, чувства снова вернулись в девушке, сжавшись рукой эльфа на шее.

— Ты что задумала? Сдать меня решила? — злобно прошипел он, оказываясь слишком близко. Дыхание будоражило кровь, глаза, даже переполненные ненавистью и злобой, манили, пытаясь подчинить.

Виктория молчала, потому говорить что-то казалось ей бессмысленным. Хватка усилилась, только тогда девушка решилась прошептать, возможно, вызвав только еще больший гнев.

— Ты забыл, что я не помощница тебе?

— А ты забыла, что я не странствующий монах? — ответил ей Джеймс, но душить перестал, не спеша, правда, отходить от девушки. Они по-прежнему смотрели друг другу глаза в глаза, растягивая напряжение в воздухе. — Между прочим, кроме смерти, есть много способов наказать человека, особенно девушку.

Виктория побледнела, поняв, на что он намекает, но не могла двинуться с места из-за тесноты помещения. Он обвил ее талию рукой, прижимая к себе, а потом впился в губы поцелуем, которого так давно ждал. Виктория не сопротивлялась, безвольно опустив руки, понимая, что любое движение может повлечь более страшные последствия. А Джеймс все целовал ее, на мгновения останавливаясь, чтобы вдохнуть воздуха, и продолжая снова. И с каждым поцелуем неотвратимо Викторие нравилось все больше и больше, она уже тянулась к нему на встречу.

— Ты чудовище, — благоговейным шепотом сказала девушка, когда ему надоело. Слезы обиды и унижения потекли по щекам, оставляя узорные дорожки на щеках. В воспоминаниях отчетливо проявилась картина смерти отца и матери, Виктория не видела сам момент убийства, но найденные тела внушали ужас. И она целовала человека, который смог сотворить такое…

— Только скажи, что тебе не понравилось, — усмехнулся он, присаживаясь на сиденье и глядя за окно, где темной изгородью стояли другие поезда, а из-за них выглядывали нестройные кромки лесных верхушек. — И не смей реветь, косметика размажется. Ложись лучше спать и не зли меня в следующий раз.

Спать как раз не хотелось абсолютно, мешала давящая изнутри пустота. Виктория пристроилась у окна, опершись локтем на столик, вгляделась в разреженную фонарями темноту. Думать о чем-либо казалось слишком больно, поэтому стоило паровозу издать победоносный гудок и выпустить клубы дыма на свободу, как девушка с удовольствием окунулась в звучание равномерного стука колес: привычно и буднично, словно она уезжала с утра в знакомое поместье на работу.

Так и уснула, прильнув головой к неспокойному оконному стеклу, по-детски приоткрыв рот. Джеймс встал со своего места, заботливо укутав спутницу пледом. Сам же сел обратно и стал наблюдать, только уже не за ночными просторами, а за спящей Викторией, наконец, расслабившейся и отдыхающей. Сам эльф мог довольно продолжительное время бодрствовать. Мало ли, что этой девчонке взбредет в голову, когда она проснется.

Поезд бежал, проводница зашла один раз предложить белье, с чаем решила повременить. Джеймс сидел довольно долго, под утро выйдя из купе полюбоваться лучами восходящего солнца из противоположного окна. Светило медленно выползало из-за края горизонта, озаряя еще не проснувшееся небо и слепя глаза. Джеймс прищурился, не обращая внимания на вышедшего из соседнего купе джентльмена.

— Простите, — обратился мужчина к эльфу, устраиваясь рядом и прикрывая глаза ладонью. Эльф обернулся, словно оценивающе пробегая взглядом по пассажиру: немногим старше Виктории с каштановыми волосами едва ли не достающими до плеч. — У вас не найдется закурить?

— Нет, не курю, — бросил Джеймс, но отворачиваться не спешил, проявив к собеседнику внимание. А тому словно бы только того и требовалось, залился соловьем найдя подходящего зрителя:

— Черт, это какой-то заколдованный поезд! Со вчерашней ночи спрашиваю у всех сигару, не поверите, — никто не курит! Благо, ехать не так далеко, но мне кажется, это заговор, — мужчина в довершении всего сокрушенно помотал головой.

— А куда едете? — в поддержании беседы, но на самом деле ведомый своими интересами, решил разузнать Джеймс.

— До Треллима, — легкомысленно признался мужчина, а из купе, словно подытожив приговор, вынесенный эльфом, вышла женщина уже в годах с длинными темно-каштановыми волосами. Чуть светлее, чем у Виктории, но разницы никто не заметит.

— Сынок, — позвала она разочарованного в поездах курильщика, — ты опять донимаешь всех со своими сигаретами? Право слово, можно и потерпеть!

— Матушка, — сконфуженно попытался отстоять свою точку зрения мужчина, но Джеймс, перехватывая инициативу в свои руки, притворно восхитился:

— Госпожа, — обратился эльф к женщине, не сводя с нее восхищенный взгляд, перед которым редко кто мог устоять. Разве что Виктория, и то, потому что страх перед ним превыше восхищения. — У вас такие роскошные волосы! Негоже держать их в простой косе! Позвольте, я сделаю вам достойную прическу!

— Вы парикмахер? — тут же заинтересовался мужчина, Джеймс едва заметно кивнул, чтобы не вызывать подозрений.