Елена Ткач - Седьмой ключ

— А они повсюду встречаются, как и чудеса, правда, пап? — Манюня с восторгом взглянула на своего отца, которого впервые в жизни назвали рыцарем.

— Давайте знакомиться. Я — Вера, а это моя дочь Вероника, — Вера протянула Сергею руку, которую тот во внезапном порыве поцеловал.

— Сергей. И Манюня, — как вы уже догадались, моя дочь. Врушка, хулиганка и путешественница!

— Теперь мы знакомы, — констатировала Манюня. — Давайте дружить!

Вера слабо улыбнулась — ее беспокоила Веточка. Она так и стояла, не сдвинувшись с места и глядя куда-то вдаль, поверх перелеска.

Манюня, недолго думая, подошла к незнакомой девочке и взяла ее за руку.

— Ты мне покажешь окрестности? Я тут в первый раз. А давайте завтра все вместе в лес пойдем? — ее переполняла жажда деятельности. — И Маша, приобнявши Ветку за плечи, слегка встряхнула ее и спросила, заглядывая в глаза: — А тут купаются? Есть тут пруд? А то я купальник взяла. Я правда плаваю как топорик, но, может, ты мне поможешь, научишь меня?

При этих словах Ветка еле заметно вздрогнула и провела ладонями по лицу, будто очнувшись.

— Пруд? — она обвела окружающих рассеянным взором. — Есть. Около нашего дома в лесу.

— Вот и чудненько! Правда чудесно, па? Может, мы туда — прямо сейчас, а то печет ужас как!

— Не выдумывай, сначала мы все выпьем чаю. Вера, ведь вы не откажетесь? Нам всем надо немного прийти в себя. А у сестры на даче такая сирень… Душу лечит. Пойдемте к нам! Ну, решайтесь. Это недалеко, вон за теми заборами.

Вера нерешительно поглядела на Веточку и, встретив ее умоляющий взгляд, согласилась.

— Что ж, пойдемте.

У самого выхода за околицу над забором склонилась душистая кружевная черемуха. С грустью осыпала она на дорогу свои невесомые лепестки. Вера сорвала два пушистых соцветия, одно приладила к волосам дочери, а другое отдала Маше. И сказала задумчиво:

— Словно снег живой… Надо же — и рядом такое. — Обернулась к деревенскому дому, встретившему их так враждебно. — Знаете, — она обратилась к Сереже, — так жаль! У них там где-то чудесные журналы хранятся. Старинные. Этот тип их сжечь сначала хотел, но мы попросили нам отдать, и он отдал. Неделю назад. Там в них письмо одно было… — неожиданно для себя она рассказала им о письме. — Наверняка в этом доме другие журналы есть. Может, и другие письма той женщины. Только теперь уж нам до них не добраться — я туда ни ногой…

— Как знать… — Сергей тоже задумался. — Я тут в деревне, в одном доме портрет увидал. Юной красавицы. Удиви-и-и-тельный! И как только он там оказался? Мы туда вместе сходим, я вам его покажу. В нем тайна какая-то…

За разговором они не заметили, что две пары блестящих глаз следили за ними из-за густого малинника за забором. Когда все вчетвером скрылись в лесочке, из кустов выбрались мальчик и девочка — Петя и Лиза. Мальчик заговорщически приложил палец к губам, и вдвоем, пригнувшись, они начали выбираться с чужой территории на свою — задами, к коровнику.

А следом за скрывшимися в лесу перебежками стлался кот. На хвосте его болтался обрывок веревки.

И никто не видел, что за всем происшедшим наблюдала большая лохматая птица, похожая на иссиня-черного ворона. Но это был не ворон. Птица, распластав крылья по сторонам двускатной крыши, сидела, укрывшись за печной трубой того самого дома, где жили Петя и Лиза, чей отец теперь, громко храпя, раскинулся на кровати.

Тусклые белесые глаза птицы, не мигая, следили за происходящим. Словно убедившись, что все, что могло случиться, случилось, птица ударила крыльями по раскаленной крыше, но не взлетела… Она исчезла бесследно.

Сережа с Вериной помощью быстро накрыл стол на веранде. Манюня водрузила своего Буратино на перила возле стола и извлекла из сумки кулечек конфет. Сережа нарезал сыр, колбасу — все, что у него оставалось.

— Да, пап, ты тут не барствуешь! — покачала головой Маша. — Ты что, одни крупы ел? Тут в буфете только гречка, да немного овсянки. А холодильник вообще пустой…

— Завтра в Свердловку сходим, — успокоил ее отец, разливая всем чай. — Это недалеко, и дорога очень красивая — через лес, — сказал он, обращаясь к Вере. — Не хотите к нам присоединиться?

— Я давно собиралась в Свердловку, подруга говорила, магазины там неплохие, рынок… У нас тоже продукты совсем на исходе. Давайте сходим. Ветка, ты как?

— Я? Я как все… — она пила чай, уткнувшись в свою чашку и не глядя по сторонам: не совсем оправилась после шока.

И Сергей Алексеевич решил ее немного развлечь. Вообще-то он не хотел никого посвящать в свои занятия живописью, но тут…

Он скрылся в соседней комнате и вынес оттуда уже совсем просохший этюд.

— Вот, утром нарисовал. Как вам, нравится?

Вера ахнула:

— Чудо какое! Сережа, да у вас дар!

Веточка даже со стула приподнялась, разглядывая листок с акварелью. А Манюня в ладоши захлопала.

— Ой, папка, как здорово! Я и не знала, что ты так можешь. Ты же никогда дома… — она осеклась.

— Да вот, как-то вдруг потянуло, — он смутился и унес этюд в комнату.

— Пап! — Манюня наморщила лоб. — Этот Буратино… получается, ты знал, что я приеду. Когда ты это нарисовал?

— Утром, часов около десяти…

— Я в это время как раз выходила из дому и Буратино в сумку укладывала. Па, значит, это он тебе рассказал! — она усадила Буратино к отцу на колени. — Вот так так… Он волшебный!

— Скорее, это твой папа волшебник, — тихо сказала Вера. — Он тебя напророчил.

— Как это?

— Ну, предугадал твой приезд. Заранее его почувствовал.

— Да нет, — замялся Сережа, — просто тут место такое, все как-то само рождается.

— То, о чем думаешь, тут же случается наяву? — переспросила Вера. — У меня тоже странное чувство. — Я… роман пишу. — Она замялась. — Писала. А здесь… поняла, что это не то. Как-то вдруг поняла… И начала совсем другую вещь. О другом.

— Местность вам помогла? Подсказала? — негромко спросил Сережа.

Девочки сразу притихли, чувствуя, что взрослые заговорили о самом важном.

— Да, эта неделя в лесу как будто смыла весь сор с души… Все наносное, чуждое. И помогла подступиться к тому, что всегда было для меня самым главным. Только в Москве от этого все как бы оттягивало. Ну, вы понимаете… И решиться взяться за самое главное, очертя голову ринуться в творчество…

— Немыслимо трудно, — кивнул Сергей.

— А тут получилось, — просто сказала Вера. — Не знаю еще, как дальше пойдет… Но этой ночью я начала.

Они помолчали, глядя в сад. Там в ветвях старой яблони пел соловей — пел среди ясного дня, в раскаленном от жары мареве.

— Ну, мы пойдем, наверное, — тихо сказала Вера. Ее чашка звякнула о край блюдца. — Нам пора, надо еще в доме прибраться, обед приготовить…