Елена Ткач - Седьмой ключ

Сергей кинулся вперед, что есть мочи.

Вера с Веточкой приближались к знакомому дому у края деревни.

— Мам, а может, там еще такие журналы есть? — словно угадав мысли матери, спросила Веточка.

— Угу, сейчас узнаем.

Тут раздался звон, грохот, что-то упало, покатилось по ступенькам. Вся эта какофония сопровождалась диким кошачьим воем, потом раздался истошный мальчишеский крик: «Папа, не надо!» Глухой удар оборвал этот крик.

— А-а-а-а! — разорвало сонную тишину.

— Что там такое? Боже мой, он же его бьет! — воскликнула Вера, устремляясь к калитке. — Ветка, стой здесь, за мной не ходи. Стой на месте, слышишь?

— Ой, мам! — охнула Ветка, стиснув руки. — Мамочка, не ходи туда!

— Я те покажу, гад! Будешь знать! Будешь! — слышались хриплые выкрики и возня.

— А-а-а! Пап, не на-а-а-а… Я не бу-у-у-у…

— Лизка, паскуда, а ну с глаз моих! Ща мы братана твоего поу-у-у-чим!

— Что вы делаете! Остановитесь! — звенящий Верин голос ворвался в этот нестройный хор. — Прекратите сейчас же!

— А-а-а, дачница! Тебя не спросил…

Знакомый детина с рябоватым лицом разогнулся и повернулся к Вере. Скрючившийся у крыльца мальчишка мигом отполз в сторону и, припадая на одну ногу, кинулся наутек к сарайчику на задах. За ним поспешала плачущая малютка лет четырех, похоже, сестра.

— Этот гад, т-то есть, мой сын, — детина качался, стоя на широко расставленных ногах, — он к-кота за хвост! К яблоне!

Тут только Вера заметила буроватого с рыжинкой кота, который покачивался под яблоней, растопырив лапы, подвешенный на веревке за хвост.

— Боже, снимите его скорее!

— He-а! Сын повесил, вот он пусть и снимет. А ты… — они с Верой стояли друг против друга, разделенные закрытой калиткой, — т-ты не в свое дело не лезь! Ч-чи-та, — он рыгнул, — т-тельница! Может, тебе еще журнальчиков хоцца, а? — рябой покачнулся, но на ногах устоял. — Так у меня есть. Вот так. У меня вс-се есть! А тебе — хрен. На-кось, выкуси!

— Снимите кота! — Вера вся напружинилась, словно перед прыжкам в воду.

— Не т-твое дело. И сына свово как хочу, так и учу…

Все последующее произошло в считанные секунды. Веточка даже толком не поняла, как это случилось. Вера резко толкнула калитку и, проскользнув мимо шатавшегося хозяина, одним прыжком оказалась у яблони и с силой рванула веревку. Та с одного раза оборвалась, и кот в мгновение ока оказался в кустах. Вера уже была у распахнутой калитки, когда детина резко толкнул ее в плечо, она вылетела на улицу и упала спиной прямо у ног обомлевшей Веточки.

Откуда ни возьмись, к калитке подбежал какой-то мужчина и, схвативши рябого за грудки, начал трясти его с криком:

— Ты что, мразь, делаешь? Как ты, мразь, смеешь руку на женщину поднимать?!

Детина вывернулся, размахнулся, но нежданный защитник успел присесть, а потом что есть мочи хватил мужика кулаком под дых. Тот, спьяну не удержавшись, рухнул на вымощенную плиткой дорожку.

Со стороны поля, что за сараями, на весь этот крик да шум, точно разъяренная кобылица, неслась рыжая кудлатая женщина в сбившемся набок платке. Она во весь опор подлетела к бочке с водой, стоящей у крыльца, зачерпнула пригоршню и выплеснула воду прямо рябому в лицо. Тот зафыркал, отплевываясь:

— Д-дура, ну ты чего, ты чего!

— Скотина подлючая! Опять Петьку бьешь! Сил моих нет, всю кровушку выпил! — кричала женщина, затаскивая мычащего и упирающегося мужика в дом. — Я те за Петьку голову проломлю! — было последнее, что донеслось до слуха участников этой сцены, оставшихся за калиткой.

Плачущая навзрыд Веточка обнимала маму, которая одной рукой гладила дочку по голове, а другой растирала ушибленное плечо и растерянно улыбалась своему незнакомому заступнику.

— Спасибо вам! Но не стоило, я и сама бы с ним справилась.

Он ничего не успел ей ответить — на дороге послышался быстрый топоток легких ног, и на шею ошеломленному Сергею, — конечно, это был он, — кинулась запыхавшаяся белокурая девчонка-подросток.

— Папа! Папочка!

Из ее сумки высовывалась голова игрушечного Буратино.

— Манюня! — Сергей Алексеевич, веря и не веря своим глазам, прижимался губами к теплой золотистой макушке своей девочки. Мир вокруг на миг перестал для него существовать — весь он сосредоточился в этом родном существе с сияющими светло-карими глазами.

— Пап, а ты молодец! Как ты его: раз — и готово!

— Машка! Доченька! — он осторожно опустил ее наземь, — как же ты здесь оказалась? Тебя, что, одну отпустили?

— Да нет же, пап! — довольная произведенным эффектом рассказывала Манюня. — Просто мама уехала отдыхать, а меня оставила с тетей Галей. А я и придумала, что мы втроем с подружками едем к Даше на дачу, — ну, ты помнишь Дашу, — так вот… В общем, заморочила тете Гале голову… мне еще тетя Оля в этом здорово помогла.

— Так, выходит, вы на пару с моей сестрицей Галину Ивановну обманули?

— Ага, — весело согласилась Манюня, — на пару! Она мне подробненько описала, как к тебе ехать, и вот… — она сделала реверанс, — к вашим услугам! На целый месяц, пап! — девчонка снова ринулась к отцу на шею, не выпуская сумку с Буратино из рук.

— Да, как же Ольга одну-то тебя отпустила, а?

— Понимаешь, па, — Маша лукаво потупилась, — мы с ней договорились, что они с дядей Витей отвезут меня к тебе на машине в субботу, но я решила до субботы не ждать… Чего там! На электричке, что ли, не ездила? Я уж большая, скоро четырнадцать!

— Да, — Сережа внимательно оглядел свою стройную златовласку и покачал головой, — ты в самом деле совсем большая стала, Машка! Господи, какое счастье, что ты тут! Только вот взрослых не надо было обманывать. Маш, да погоди ты, — одернул он дочь, принявшуюся вихляться и танцевать вокруг него, — должны же мы, наконец, познакомиться.

Эти слова обращались к Вере, которая все это время пыталась пригладить волосы и заколоть на макушке — ее заколка расстегнулась во время падения и отлетела в сторону.

А Веточка… Она впервые столкнулась с таким открытым, звериным проявлением злобы. Боль оглушила ее, и она застыла на месте, глядя в одну точку невидящими глазами.

Все произошло так быстро, а эмоциональный накал событий, как радостных, так и печальных был так велик, что все участники этой сцены на деревенской улице ощущали себя как во сне. Все, кроме Манюни. Она порхала возле отца, оглядывая тех, к кому он пришел на помощь.

— Как вы? — Сергей Алексеевич высвободился наконец из Машкиных цепких лапок, — та снова принялась его тормошить. — С вами все в порядке? — теперь он с тревогой глядел на незнакомок, угадывая верным глазом врача, что девочке помощь, похоже, нужна больше, чем ее маме.

— Спасибо вам, — Вера уже окончательно пришла в себя. — И все же вы зря так рисковали. Надо же… — она улыбнулась, — вот не думала, что в Подмосковье встречаются странствующие рыцари.