Седьмой - Ключ

© Седьмой, 2020

ISBN 978-5-4498-8838-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Без названия. Рисунок автора.

…Когда дверь, к которой невидимая сила прижимала Колю, все же раскрылась, оказалось, что автобус уже тронулся и теперь надо прыгать прямо в лужу у столба с расписанием. Но мочить ноги не пришлось: то, что в первые секунды Коля принял за лужу, оказалось темным кустом отцветших одуванчиков. Одуванчики росли прямо на дороге – точнее, меж двух полос прибитой шинами сухой травы.

Дорога шла через поле – такое широкое, что неровная темная линия на горизонте могла оказаться и лесом, и горной грядой, и вечерними облаками. От противоположной обочины начиналась аккуратная дорожка из светлого щебня; она вела в полудикий сад – одинокий остров зеленых крон на много километров плоского пространства вокруг. Сад охраняли высокие кованые ворота, распахнутые настежь. Судя по обилию плюща, они не смыкались очень давно, но даже запертые не помешали бы проходу: кованый узор на створах был выполнен в таком щедром масштабе, что меж его завитков легко пробрался бы даже очень тучный человек. В саду, примерно метрах в ста от входа, виднелся одноэтажный домик.

Дома были всегда неприветливы к Коле. В них жили обычные семьи – с завтраками, обедами и ужинами, детьми и уроками, – где кóлькам-бродягам не находилось места. А вот лес, речка или овраг встречали Колю как дорогого гостя или даже хозяина.

Но в этот раз всё было по-другому.

Небо уходило в лилово-синий закат, и над полем поднимался неприветливый влажный дух. А от белой дорожки с домиком пришла и обняла за плечи невидимая мягкая волна, напомнив Коле соседку, приголубившую его однажды после очередной отцовской порки. Как и тогда, ему так не захотелось отпускать это тепло, что ноги сами понесли его к саду.

От остановки была видна только боковая стена домика, но уже через полсотни шагов из зарослей выступил и фасад, обитый аккуратными темными досками, с двустворчатой бледно-голубой дверью и уличным фонарем у порога.

С этим фонарем получилось забавно.

Коля был уверен, что в саду он один. Но подойдя к домику поближе, заметил, что в траве у стены стоит человек. Судя по силуэту, это была скорее женщина, но необычно вытянутая и с фосфоресцирующими глазами, как у кошки или рыси. Коле стало страшно. Точнее, ужас только коснулся раскаленно-холодной палочкой той самой глубокой точки в груди, где, наверное, и живет душа, – как два огонька сдвинулись в одну золотую звездочку, а длинное тело обернулось тонким чугунным столбом с переносным фонарем на верхушке – вроде тех, что носят обходчики железнодорожных путей. Фонарь пару раз мигнул, как будто пробуя силы, а потом засветил ясно и ровно.

У Коли отлегло от сердца. Он подошел к двери домика вплотную и прислушался: внутри рокотали человеческие голоса, и звук их походил на шум ночного моря, которое Коле довелось повидать всего пару раз в жизни. И так захотелось ему обратно в людскую волну, что он просто толкнул дверь и шагнул внутрь.

Прихожая оказалась небольшой светлой комнатой, из которой открывался просторный обеденный зал, очень похожий на столовую в международном бизнес-центре, где Коля впервые получил зарплату в свободно конвертируемой валюте. Из зала к нему навстречу уже спешила девушка – обычная, среднего роста, с ничем не примечательным лицом и в таком же непримечательном сером костюме, который был ей явно великоват.

– Здравствуйте, – еще издалека выкрикнула она срывающимся от радости и волнения голосом, – Вы не голодны с дороги?

Едва она это спросила, Коля почувствовал, что ужасно проголодался.

– Не отказался бы, – ответил он осторожно, внутренне приготовившись к неприятному сюрпризу. В том бизнес-центре, где он работал, в столовую пускали только экспатов и менеджеров. С деланым равнодушием Коля кивнул на толстую папку в руках у девушки. – У вас, наверное, только для сотрудников?

– Что вы, что вы, мы так рады вас видеть! – испуганно воскликнула девушка, поспешно задвигая папку за спину. Не спуская глаз с Колиного лица, она полуобернулась в сторону зала и робким приглашающим жестом поманила за собой.

Внутри зал оказался еще лучше, чем виделось из прихожей: светлые стены и пол, стеклянная крыша, деревянные столики под льняными скатертями. Запах домашней выпечки, свежих шашлыков и легкого душистого вина. Посетителей немного, но все опрятные и веселые. Одна компания повернулась к Коле и принялась шумно приглашать за свой стол. Последнее свободное место оказалось напротив двух молодых девушек. Коля занял его в самом прекрасном расположении духа. Девушка-администратор тут же склонилась к нему с выжидательной улыбкой.

– Где меню? Или повара прячут, чтоб поменьше работать? – спросил Коля, бросив в сторону соседок тот особый взгляд с прищуром, которым он обычно отмечал шутки «за знакомство».

– В меню нет необходимости, наши повара приготовят любое блюдо по вашему желанию, – почтительно ответила девушка.

– Любое, говоришь? Ну тогда давай… окрошку, пельмени и компот из вишни! Я сегодня добрый, не буду ваших поваров мучать. – свеликодушничал Коля.

– Спасибо за заказ! Через минуту будет готово, – воскликнула девушка и добавила чуть тише. – А после обеда я буду рада проводить вас на назначенную встречу.