Мара Брюер - Фанатка

– И она права. К чему тебе такой… старикан?

– Ему всего двадцать девять! И у меня нет возрастных предрассудков. Ему же не пятьдесят!

– Хм. Что в таком случае думаешь делать?

– Не знаю. Я обратила внимание в первый же день, что обручального кольца на его пальце нет. Но это не значит, что у него нет девушки, невесты, возлюбленной. Наверняка кто-нибудь уже прибрал его к рукам.

– Возможно…

Безразличный вид Эмили на этот раз злил Элис. Она стиснула зубы, чтобы не накричать на подругу, которая ни в чём не была виновата. Отойдя от порыва, Кэмпбелл продолжила:

– Как считаешь, он тоже заметил?

– Не думаю. Мужчины не так чувствительны, как мы. Они намёков не понимают.

Камень упал с плеч Элис. Если он ничего не заметил, значит, можно попробовать сойтись ближе. На предмет философии, к примеру. Она станет теперь самой прилежной ученицей, чтобы попасть в список любимчиков. Преподаватели любят заучек.

День сдачи работы по Ницше был очень волнительным для Элис. Дома она прочитала несколько работ философа и перерыла интернет, чтобы найти побольше материалов на тему его трудов. Её эссе получилось не очень длинным, и она переживала, что оно окажется слабым. Больше всего её беспокоило, что мистер Смит сочтёт работу неинтересной, а её саму – пустой.

Собрав задания, преподаватель предложил написать самостоятельную работу на тему терминологии в работах Ницше, а сам принялся читать эссе. Кэмпбелл накануне выучила всё назубок и быстро справилась с заданием. Оставалось около получаса до конца занятия, и она решила посвятить это время наблюдением за Уильямом. Он склонился над столом и внимательно читал сданные эссе. Его лицо было в глубокой задумчивости, что придавало ему ещё больше очарования. Элис видела, как меняется его выражение: интерес, удивление, равнодушие, недоверие. Над одной из работ он помрачнел, другая вызвала у него лёгкую улыбку.

Взглянув на часы, он попросил всех студентов сдать работы. Элис осталась на своём месте, продолжая любоваться им. Она спохватилась, когда уже почти все покинули аудиторию. Схватив свою тетрадь, она встала с места и, подойдя к столу преподавателя, положила в общую стопку свою контрольную. Она уже разворачивалась, чтобы покинуть кабинет, но он неожиданно окликнул её.

– Мисс Кэмпбелл, задержитесь на минуту, пожалуйста, – его голос прозвучал, как будто он говорил не со студенткой, а со своей возлюбленной – так показалось Элис. Или ей только хотелось, чтобы так было.

– Да, мистер Смит, – робко отозвалась она.

– Я прочитал вашу работу, и мне она показалась весьма интересной. У вас превосходный слог и глубокие мысли.

– Спасибо, я много занималась в выходные.

– Мисс Кэмпбелл, вы уверены, что не хотите изучать философию? Или психологию?

– Нет, я хочу стать писательницей, – она бы покраснела, если б могла. И очень радовалась, что не может, иначе она бы выдала себя.

– Очень интересно! Превосходно! В современном мире не хватает хороших книг. Лучшие написаны задолго до нашего с вами рождения, не так ли?

– О, да, – согласилась с ним Элис. А могла ли она возразить?

В аудиторию заглянул Джастин.

– Эй, Кэмпбелл, мы собирались в кино. Опоздаем на начало! – выкрикнул рыжий парень, – Ты идёшь?

Элис готова была взорваться от наполнявшей её ярости. Этот кретин всё испортил. Теперь Смит считает, что у неё есть парень. А раз она не свободна, то ему и в голову не придёт, что ему самому стоит к ней присмотреться.

– Да, сейчас, – небрежно бросила она Хогану.

– Что за фильм? – вдруг спросил Уильям, застав Элис врасплох.

– Точно не помню название… Какая-то фантастика про ведьм и всякую нечистую силу, – не догадываясь, к чему он клонит, ответила Кэмпбелл.

– Да? Пожалуй, я тоже схожу в кино сегодня. Вы не против?

Его слова вывели девушку из равновесия. Он хотел пойти с ними в кино. Зачем такому образованному человеку, преподавателю философии, кандидату наук, тратить время на всякую ерунду? Она согласилась пойти с Джастином только из вежливости, и потому что на этот фильм шла большая компания с курса. Да и самой Элис хотелось отвлечься от своих мыслей. Кроме того, фильм был о демонах и всяких тварях, и она не могла понять, почему Смит так этим заинтересовался. Возможно, ему скучно здесь в одиночестве? Она не должна упускать шанс продлить их общение.

– Нет, что вы, мистер Смит, – затараторила Кэмпбелл, – мы идём в «Биограф», это недалеко. Начало, – она взглянула на часы, – уже через семнадцать минут!

Она пригласила его! Слова сами слетели с губ, и обратной дороги не было. Теперь он пойдёт с ними, и будет наблюдать ухаживания Хогана. От одной мысли о рыжем ухажёре у Элис пересохло в горле. Почему она и в правду, как многие её знакомые и сокурсники, как Эмили и Милагрос, не может влюбиться в обычного парня, того же Джастина? А мистер Смит… Он же на десять лет старше неё, к тому же, интеллигент, которых она раньше терпеть не могла. Или он не такой? Конечно, он очень воспитанный, но в нём нет чопорности, пуританства и занудства.

– Уверен, «феррари» домчит нас в считанные минуты. Вы можете пригласить ещё троих друзей, мисс Кэмпбелл, они как раз поместятся на заднем сиденье, – предложил Смит.

Почему он не зовёт её «Элис»?

– Да, конечно, я позову Эмили – помните мою подругу-японку? И мою кузину Милагрос и её парня!

– Конечно, идёмте же!

Спускаясь по лестнице следом за Смитом, Элис немного притормозила и спешно набрала по мобильному Чоу.

– Эм… Эм, слушай. Отвлеки как-нибудь Джастина, а сама потом с Мили и Стивом иди к стоянке, только чтобы Хоган не видел, – еле слышно проговорила Кэмпбелл, чтобы преподаватель её не услышал.

– Что случилось, Эл?

– Делай, что я говорю, пожалуйста. Сама всё поймёшь, – пробормотала она и бросилась догонять Смита.

Он лёгкой походкой скользил по ступенькам, будто озорной мальчишка, сбегавший с уроков. Элис, стараясь копировать его движения, чтобы выглядеть так же грациозно, неслась вниз по ступенькам. Когда она уже почти поравнялась с ним на одном из пролётов между этажами, её левая нога поехала по мраморному полу, и она, вскрикнув от неожиданности и испуга, приземлилась на ягодицы.

– Мисс Кэмпбелл, – он развернулся и сию минуту бросился ей на помощь. – Вы в порядке?

– Не уверена. Кажется, я подвернула ногу, – девушка держалась за лодыжку, а он склонился над ней. Их лица были на одном уровне, и она вновь могла уловить его дыхание, смешанное с ароматом его туалетной воды, как неделю назад в «феррари». Его рука, ощупывавшая теперь её ногу, была тёплой и нежной, при этом он действовал очень аккуратно, чтобы не причинить ей боль.

– Вы можете идти? – его голос был обеспокоенным и даже немного резким.