Кассандра Клэр - Механическая принцесса

– В какой тьме? Тесса, где ты? – Уилл схватил ее за руку. – Как мне тебя найти?

Тесса вдруг напряглась и снова с силой сжала руку Уилла.

– Прости меня! – сдавленным голосом воскликнула она. – Джем, я так перед тобой виновата. Я тебя страшно обидела…

– Тесса! – Уилл вскочил на ноги, но девушка, задыхаясь, уже упала в подушки.

Ощущая свое бессилие, он позвал Шарлотту, чувствуя себя ребенком, пробудившимся от кошмара.

Шарлотта прибежала испуганная – Уилл всегда знал, что она прибежит вот так, если ее позвать. Взглянула на Тессу, на Уилла, сжимающего ее руку, и ужас на ее лице уступил место глубокой печали.

– Уилл…

Юноша поднял голову и сказал:

– Шарлотта, никогда раньше я не просил тебя пользоваться ради меня своим положением главы Института.

– Но моя должность Тессе не поможет.

– Может, и поможет. Нужно позвать сюда Джема.

– Ты же знаешь, это не в моей власти. Джем только-только приступил к своим обязанностям в Безмолвном городе. В первый год новообращенным его нельзя покидать…

– Но он же пришел к нам на помощь, когда нужно было драться.

Шарлотта откинула с лица упавшую прядь. Сейчас она выглядела очень молодо, хотя в гостиной, когда туда пришел Инквизитор, Уиллу так не казалось.

– Так решил брат Енох, Уилл.

– Джем нужен Тессе! – воскликнул он. – Я знаю Закон и знаю, что Джему нельзя возвращаться. Мне известно и то, что Сумеречный охотник, перед тем как стать Безмолвным братом, должен полностью порвать со своей прежней жизнью. Но Тессу и Джема до сих пор связывают очень прочные узы. Не повидавшись в последний раз с Джемом, она не сможет вернуться в наш мир.

Он долго не мог разобраться, что творится у него в душе, но сейчас все сомнения исчезли. Уверенность придавала ему сил.

Шарлотта долго молчала. Лицо ее приняло неопределенное выражение.

– Хорошо, – наконец сказала она, – я посмотрю, что можно сделать.

– Ну сколько можно, – сердито проворчала Софи, проходя мимо кухни. Почему все песни Бриджит такие мрачные? И неужели обязательно использовать имя Уильям ? Ему и без того плохо…

Из мрака вынырнула тень.

– Софи?

Девушка вскрикнула и чуть не выронила щетку для чистки ковров. В коридоре вспыхнул колдовской огонь, в свете которого она увидела знакомые серо-голубые глаза.

– Гидеон! Силы небесные, вы напугали меня до смерти.

– Ах, простите, – виновато посмотрел он. – Я всего лишь хотел пожелать вам доброй ночи. К тому же я подумал, что…

– А я думала о мистере Уилле, – ответила девушка и не смогла сдержать улыбку, увидев потрясенное выражение лица Гидеона. – Если бы год назад кто-нибудь сказал мне, что мистер Уилл будет страдать, я была бы в восторге. А теперь искренне за него переживаю. Вот и все.

Взгляд Гидеона стал серьезным.

– Я тоже за него переживаю. Тесса все не приходит в себя, и каждый день из него будто частичка жизни отрывается.

– Если бы здесь был мистер Джем… – вздохнула Софи. – Но это невозможно.

– Нужно привыкать к потерям. – Гидеон слегка коснулся ее щеки мозолистыми пальцами.

– За ужином вы даже не бросили взгляд в мою сторону, – с улыбкой сказала Софи, понизив голос.

Это было правдой – ужин, состоявший из холодной курицы с картофелем, прошел быстро. Аппетита ни у кого не было, за исключением Габриэля и Сесилии, которые уминали порции с такой скоростью, будто весь день посвятили тренировкам.

– Я очень боюсь за миссис Бранвелл, – призналась Софи. – Она так беспокоится за мистера Бранвелла, за мисс Тессу, что буквально себя изводит. А ребенок… – Девушка закусила губу, а потом добавила: – Мне за нее страшно.

– У вас доброе сердце, – растроганно произнес Гидеон. Пальцы его соскользнули со щеки девушки на ее уста, будто запечатлевая на них нежнейший поцелуй. – Я видел, что Шарлотта только что направилась в гостиную. Одна. Может, вам поговорить с ней о том, что вас тревожит?

– Я не могу…

– Софи, – перебил ее Гидеон, – для Шарлотты вы не просто прислуга, но и подруга, и если она решит с кем-то поговорить, то с кем, если не с вами.

В гостиной было темно и холодно. Огонь в камине давно погас, а ламп никто не зажигал. Софи не сразу поняла, что маленькая тень за столом это и есть Шарлотта.

– Миссис Бранвелл, – сказала девушка, ощущая в душе небывалую робость. Два дня назад она наравне со всеми сражалась в Кадер-Идрисе, но теперь вновь стала служанкой, от которой требуется только выгрести из камина золу и протереть в комнате пыль. В гостиную она и пришла с ведром и тряпкой в руке. – Простите… я не хотела вас беспокоить.

– Ты меня ничуть не побеспокоила, Софи. Я отдыхаю.

Софи еще никогда не слышала, чтобы ее хозяйка говорила таким голосом – с нотками отчаяния.

Она поставила ведро и робко подошла. Шарлотта сидела, подперев руками подбородок. Перед ней лежало письмо, скрепленное печатью Консула. Софи вспомнила о том, что перед битвой в Кадер-Идрисе Вейланд приказал им всем убраться из Института, и у нее сжалось сердце. Но ведь они оказались правы! Неужели их победа над Мортмейном не отменяет его решение, особенно теперь, когда Консул мертв?

– Все в порядке, мэм?

Шарлотта безнадежно махнула рукой и показала на бумагу. В душе Софи похолодело, она бросилась к столу и схватила письмо.

Миссис Бранвелл!

С учетом характера переписки, которую вам довелось вести с Консулом Вейландом, до недавнего времени моим коллегой, вы, вероятно, будете удивлены получить от меня это послание. Но Конклаву требуется новый Консул, и мы все считаем, что вы для этого – самая подходящая кандидатура.

Я понимаю, вы вполне можете довольствоваться руководством Институтом и не пожелаете брать на себя ответственность, подразумеваемую этой должностью, особенно с учетом ранений, полученных вашим супругом в ходе сражения с Магистром. В то же время я считаю своим долгом сделать вам это предложение, и не только потому, что вас желают видеть на этом посту Конклав и Совет, но и потому, что вы, по моему глубокому убеждению, станете лучшим Консулом, с которым я удостоюсь чести служить вместе.

С наилучшими пожеланиями,

Инквизитор Уайтлоу

– Консул?! – Софи уронила письмо и открыла от удивления рот. – Они хотят сделать вас Консулом?

– По-видимому, да, – безжизненным голосом ответила Шарлотта.