Артем Чуприн - Кривые зеркала (сборник)

– Мы здесь заночуем? – Спросил я, уплетая за обе щеки поджаренное мясо.

Цветок сел как можно дальше от огня. Он сказал, что жар губителен для него. Я не стал возражать.

– Нет, – ответило растение, и ответу я удивился, – идти совсем немного осталось.

– Так темно же! – Возразил я, пережевывая хрящ.

– Туда, куда мы идем, свет не нужен.

С наступлением темноты цветок стал каким-то подавленным и малообщительным. Я уже привык к его тону, словечкам, и сейчас, когда он отвечал спокойно и неуверенно, чувствовал себя, как на иголках. Похоже, что он серьезно переживал из-за того, что нам предстоит сделать. Честно говоря, я тоже переживал, но чувствую себя довольно спокойно.

Остаток трапезы провели в тишине. Мелодично потрескивал горящими ветками костерок, холодный ветерок забредал под одежду, но всякий раз был выгнан из-за теплоты близкого огня.

Когда я уже стал подумывать о сборах, сзади послышался слабенький трек. Готов поклясться, кто-то случайно наступил на ветку позади меня. Стараясь не оборачиваться на звук, я потихоньку стал стаскивал с плеча автомат, как бы невзначай, просто проверить оружие.

– Только сними и ты труп, малыш! – Послышался глухой бас из кустов.

Не знаю блеф ли это был, но рисковать тут только дурак будет. А я не из таких.

Подняв руки вверх, я показал новоявленному террористу, что не намерен оказывать сопротивления.

– Разумно, теперь медленно сними автомат и брось его вперед. Запомни, малейшее движение, которое я сочту подозрительным, окажется против тебя, щенок. Действуй!

«Надо же было так вляпаться! И почему я такой везучий? Вот что нам теперь делать?!» – Думал, я медленно стягивая автомат, чтобы не получить пулю в затылок. – «Даже если он заберет все мои вещи, он вряд ли оставит меня в живых. Ну, что за дела!»

Когда автомат коснулся земли, боевик в кустах кашлянул и вышел. Сперва я подумал, что он не один и это своего рода сигнал, но вскоре стало ясно, что у него было обычное недомогание.

– Та-а-а-а-а-к, выворачива1 кормашки! – С язвительной ухмылкой ответил захватчик.

На вид ему было лет сорок, весь заросший, грязный, в старых лохмотьях, очень сильно напоминал бомжа. Да и пахло от него соответствующе.

Я бросил ему под ноги рюкзак и он, наклонившись, стал рыться в нем. Цветок он не замечал, а тот в свое время давал мне сигнал, что он, мол, обо всем позаботится.

Грабитель не стал долго думать и вместо того чтобы забрать то, что ему нужно, он забрал все. Даже автомат не побрезговал взять, хоть у него был почти такой же.

Демонстративно развернувшись ко мне, он сказал:

– Пора баеньки.

Противно осклабившись, он перехватил поудобнее автомат и направил ствол на меня. В это время раздался ослепительный свет и через секунду агрессор упал замертво.

Растение меня не обмануло, оно с ним разобралось.

– Я уж думал мне крышка, – с дурацкой улыбкой сказал я, поднимаясь с земли.

– Нет, это ему крышка, – весело ответил цветок.

– Вот как ты это делаешь? – Спросил я, удивленно осматривая труп.

– Ну, я же не простой цветок, – уклончиво ответил мой спутник, – давай не будем.

У трупа с собой, кроме автомата, ничего не было.

Собрались в путь мы в тишине. Я, если честно, пожалел, что спросил его об этом, но лезть с извинениями как-то не хотелось.

По темному лесу идти было совершенно невозможно. И как назло на небе не оказалось ни Луны, ни звезд. Проклятье. Сухие ветки так и норовили ткнуть в глаз. Я матерился, но продолжал идти. Вскоре, резко посветлело. За руганью я и не заметил, как на смену непроглядной тьме пришел приятный голубоватый свет, который словно маяк указывал мне дорогу.

– Вот и пришли, – впервые за долгое время подал голос цветок.

Мы находились на небольшой открытой местности. Что-то типа поляны, только маленькая. В самом центре этого свободного пространства стоял огромный дуб, который светился этим самым голубым цветом, озаряя все вокруг на десятки метров.

Это было впечатляющее зрелище.

– Вот он – двигатель леса, – сказал цветок, прыгая на землю с моего плеча. – Готовь противоядие. Сейчас мы будем вершить историю.

В который раз от его слов у меня похолодело в груди…

– Ну, и что дальше? – Нетерпеливо вопрошал я, наблюдая за тем, как цветок неуклюже пытается залезть в огромное дупло дуба.

– А так как думаешь? Нам нужно попасть внутрь!

– Конечно. – Без всякого энтузиазма сказал я. Теперь, после всего, что видели мои глаза, удивить меня было крайне трудно.

Подойдя к светящемуся дереву, я подсадил растение так, чтобы оно смогла достать до дупла. Усевшись на край, цветок сказал:

– Нам нужно найти сердце дуба и впрыснуть туда противоядие. Все просто.

Я же перестал глупо удивляться всему, что тут твориться. Молча кивнув, я тоже полез в дупло.

Дерево было огромно. Внутри так же, как и снаружи, было светло. Мы ползли по какой-то мягкой субстанции. Она вибрировала, иногда от прикосновения подрагивала. Это вызывало недоумение – дерево живое.

Вскоре наша цель была достигнута.

– Вот оно – сердце этого дуба и леса в целом!

Я посмотрел туда, куда указывал мне цветок.

Прямо передо мной на расстоянии вытянутой руки находился голубой шар. Именно он источал этот приятный голубой свет. От этого шара во все стороны тянулись небольшие жилки, которые, похоже, снабжали дерево питательными веществами.

– Чего уставился, доставай лекарство!

От столько неприятного выкрика со стороны моего приятеля, я немного растерялся и, спохватившись, достал противоядие и протянул его цветку.

– Ты что совсем что ли? У меня нет рук! Как я буду выпрыскивать его!?

– Ой, извини я сегодня сам не свой что-то…

Я подполз ближе к сердцу. Открыл сосуд с противоядием и замер на секунду.

– Приготовься, сейчас будет бум! – Радостно сказал цветок, в то время как первая капля лекарства коснулась идеально гладкой поверхности голубого шара.

В ту же секунду все дерево целиком завибрировало с новой силой. Раздался шипящий звук. Я отодвинулся от пузырящегося сердца дерева и спросил:

– Что происходит?

– Лекарство действует, – спокойно ответил цветок.

Что произошло дальше, я не понял. Вибрация становилась все сильнее и сильнее, затем раздался хлопок и ослепительный свет вырубил меня из окружающей действительности.

Придя в себя, первое, что я увидел, это было приветливое солнце, которое нежно светило мне в лицо. Я встал и оглядел то место, где нахожусь. Поразительно! Лес нормализовался, сам дуб уменьшился в разы. Больше не было того непроходимого леса с мутировавшими растениями, никаких огромных скрюченных и крестообразных деревьев. Все было как раньше.

Но одно «но» не давало мне покоя. Где же мой верный друг цветок?