Лори Хэндленд - Темная луна

— Красота какая, — выдохнула я.

— Спасибо. — Лидия вошла в комнату следом за мной. — Бабушка оставила дом мне, за что большое ей спасибо. Ее смерть — большая утрата для общины оджибве.

— Уилл сказал, что она была довольно знающей.

— Очень. Она обучала меня, но еще так много надо узнать.

А вот это хорошие новости. Может, у нас все не так уж плохо.

— Нас интересует информация о шаманских тотемах с мистической силой, — сказала я.

— Какого рода силой?

— Превращающей тело.

Её взгляд стал пронзительным.

— В кого?

— В волка.

— Вендиго, — прошептала она, и одна из свечей зашипела и погасла, оставив лишь струйку дыма.

— Ненавижу, когда это происходит, — пробормотала я.

Лидия чиркнула спичкой и снова подожгла фитилёк. Пламя загорелось ровно и уверенно.

— Что такое вендиго? — спросил Ник.

— Великий Каннибал, — ответила Лидия. — Оборотень оджибве.

Ник, кашлянув, отвернулся так, чтобы Лидия не могла его видеть, затем показал на свои зубы.

Я нахмурилась, размышляя. На единственной жертве, которую мы видели, был след укуса. Но от человеческих зубов, не волчьих. И мясо не съели.

А что насчет тех, кого так и не нашли? Кто знает, а вдруг на них обнаружились бы следы укусов или выхваченные куски плоти — трудно сказать, не имея тел. Есть над чем задуматься.

Я покачала головой, показывая, что пока нам лучше придержать эту информацию при себе. Мы здесь для того, чтобы обсудить талисман, а не исчезновения.

— Итак, тотем… — напомнила я.

— Чтобы напитать амулет силой, требуется жертва.

— Кролик, — пробормотал Ник.

— Необычный выбор, — сказала Лидия. — Но кровь есть кровь. Из чего сделан тотем?

— Пластмассовый, — выпалил Ник, прежде чем я успела показать вещицу.

Он был прав, осторожничая. Фигурка — это улика, правда, пока не слишком ясно, о чем именно она свидетельствует. Но показывать тотем всем, как новорожденного младенца, возможно, неправильно.

— Тоже необычно, — продолжила Лидия. — Но бабушка всегда говорила, что важен не сосуд, а магия. Заключенная в пластмассе сила — вот что имеет значение. Заклинание, правильно произнесенное шаманом, способно сделать проводником что угодно. Однако людей с такого рода силой осталось немного.

— А Кора могла бы это сделать? — спросил Ник.

Лидия бросила быстрый взгляд в его сторону.

— Не будь она мертва.

Ник согласно кивнул, прежде чем спросить:

— Полагаю, вы не знаете больше никого, равного Коре по способностям?

— Нет, но могу поспрашивать.

— Был бы вам признателен. — Ник вынул из кармана визитку и протянул Лидии. — Можете связаться с нами по этому номеру.

Я взглянула на книги.

— Здесь есть издания по шаманской трансформации?

— Я таких не видела, но это не значит, что их там нет. Поищите сами, не стесняйтесь.

— Я гляну. — Ник двинулся к ближайшей стопке.

В комнате воцарилось молчание. Мы с Лидией улыбнулись и отвели друг от друга взгляды. Что теперь?

У меня всегда плохо получалось заводить друзей. Превращение в оборотня и ссылка в уединенную лабораторию в Монтане этот навык не улучшили.

Подойдя к окну, я выглянула наружу. Лес подступал к самому коттеджу. Большинство людей испытали бы клаустрофобию, но меня деревья успокаивали: одновременно и убежище, и уединение.

— Прошу прощения. — Лидия подошла ко мне. — Мне сложно сходиться с людьми — слишком много времени провожу наедине только с собой и книгами.

Она считает себя чудаковатой. Ее неуверенность в себе не уступала моей.

— У меня та же проблема, — призналась я.

Взгляд уловил какую-то тень. Что-то кралось по двору, низко прижавшись к земле. Что-то пушистое, с ушами и хвостом.

— Вы это видели? — спросила я.

— Что?

— Там. — Я указала направление. — Волк.

— Здесь волков нет. Наверное, койот.

Тень казалась чертовски большой для койота, но с тенями ведь всегда так.

— Вы никогда не видели здесь волков?

— С тех пор, как переехала, нет. Хотя койотов видела. Множество.

А там, где много одних, других не бывает. Волки еще стерпели бы на своей территории лис, но койотов — никогда. Очередная маленькая загадка природы.

— Слышала, здесь и ворон немало, — заметила я. — Они обычно держатся вблизи волков.

— Я что-то читала об этом в легендах чиппева.

Чиппева — это ошибочное написание оджибве, допущенное правительством в соглашениях и других официальных документах. Ошибка вошла в широкое употребление.

— Я имела в виду оджибве, — быстро исправилась Лидия. — Автор постоянно использовал термин «легенда чиппева». Не могу его из головы выбросить.

Она шлепнула себя по лбу.

Вторая тень прошмыгнула вдоль безмятежных границ леса, отвлекая меня.

Позади нас вырос Ник:

— Что там такого интересного?

— Элизе показалось, что она увидела волка.

Он несколько секунд всматривался в окно. Я задержала дыхание. Хотела ли я, чтобы он увидел волка или нет?

— Ничего, — пробормотал он.

— Наверное, койот, — повторила Лидия.

Я шарахалась от теней? Возможно. В моем мире тени часто обретали реальность.

— Нам пора, — сказал Ник.

— Нашли что-нибудь полезное в бабушкиных книгах?

— Нет. Однако благодарю, что позволили взглянуть.

— Рада была познакомиться. — Лидия проводила нас до двери. — Возвращайтесь в любое время.

Я вышла наружу и принюхалась, но ветер дул в сторону леса — так я ничего не могла учуять, кроме травы, деревьев да нескольких белок.

Солнце еще только выглядывало из-за горизонта. Оборотни, в основном, существуют от заката до рассвета. Тем не менее точное время восхода солнца трудно определить без календаря.

— Что случилось? — спросил Ник, когда мы сели в машину и уехали.

Я указала пальцем в небо.

— Рассвет слишком близок для кого-либо, кроме койотов. Или настоящих волков.

— Хорошо, — пожал плечами Ник.

— Но опять же, может быть, и нет.

— Потому что?..

— Вендиго перекидывается в любое время, когда захочет, в любую форму, которую сочтет подходящей. К счастью, он мертв.

Благодаря Дэмьену и Ли.

— А другого не может быть? — Веселенькая мысль, однако…

— Нет. Или по крайней мере не сейчас. Вендиго создают между урожайной луной и охотничьей.

— Не понимаю, — заметил Ник.

— Урожайная луна в сентябре, охотничья — в октябре. А так как сейчас ноябрь, мы приближаемся к бобровой или морозной луне.

— Где ты этого набралась?

— Из книг. У индейцев есть названия для каждого полнолуния. В ноябре замерзали болота, и бобры начинали везде бродить. Люди ставили капканы и шили зимние одеяла из невыделанных шкур.

— Вроде календаря — способ отмечать время по луне.

— Верно. Но я не помню, чтобы читала что-нибудь о бобровой луне и исчезновении тел.