Лори Хэндленд - Темная луна

— Придется.

Ник приподнял брови, молчаливо предлагая мне идти в душ первой. Я мотнула головой, заворачиваясь в полотенце. Невзирая на теплый пар, мне было холодно. Лишаясь меха, я всегда мерзла.

— Думаешь, ты учуяла призрачного волка? — спросил Ник, вставая под душ.

— Может быть. Вероятно. Не знаю.

— Я оставил Лидии сообщение с просьбой посмотреть, нет ли у нее книги о ведьмоволках.

— Вежливо ли звонить людям в такую рань?

— Я проснулся, а тебя нет.

Ник ненадолго замолчал, и я нахмурилась, задаваясь вопросом, не подумал ли он, что я сбежала. Не начал ли волноваться?

Неужели секс, поцелуй и проявленная ласка были подтверждением этой теории? Ник хотел расставания не больше, чем я? По крайней мере пока.

Я не рискнула спросить, опасаясь, что Ник рассмеется и уйдет. Я по-прежнему нуждалась в этом мужчине. Не только для секса, но и для работы. Одной мне с этим делом не справиться.

— Я хотел куда-то себя деть, — продолжил он. — Поэтому позвонил Лидии. Но ее не оказалось дома.

— Надо полагать.

Ник выключил душ и отдернул занавеску. И все слова, которые я собиралась сказать, разом вылетели из головы, когда я увидела его влажное тело.

Гладкие мускулы казались больше и рельефнее, а растительность на груди, ногах и внизу живота — темнее. С зализанными назад волосами он выглядел моложе — словно опять стал тем пареньком, которого я помнила, а потом так отчаянно жаждала. Я снова хотела к нему прижаться. Черт, я хотела, чтобы он накрыл меня собой.

Ник взял полотенце и принялся вытираться, отчего я еще больше возбудилась. Отвернувшись, я схватила зубную щетку, но тут же забыла, что собиралась ей делать.

— Пора выдвигаться. — Ник протянул мне зубную пасту. — Солнце взошло. Время уходит.

Я кивнула и забралась под душ, прихватив щетку. Атмосфера семейной жизни — общая спальня, общий душ и эта зубная паста — была и тревожной, и приятной. По чему я буду больше скучать: по сексу или по общим мелочам? Однозначный ответ дать не получалось, и это расстраивало сильнее, чем то, что я вообще об этом думала.

Спустя полчаса мы с Ником шли по Мидтаун-роуд.

Заглянули в офис шерифа — по-прежнему ни следа Бэзила, — потом направились в клинику.

Дверь была не заперта. Ник вошел первым. Следуя за ним по пятам, я сразу почуяла запах.

Свежая кровь.

Пихнув Ника на пол, я буквально промчалась по его спине.

— Совсем рехнулась, Элиза?

— Лежи, где лежишь, — крикнула я, и тут задняя дверь распахнулась и кто-то выскочил наружу.

Я бросилась следом и, пробегая мимо, заметила мертвого доктора Уочри. Едва я переступила порог, как на голову мне опустился кирпич.

Во всяком случае мне так показалось. Я упала на колени, а потом и вовсе уткнулась лицом в землю. Когда сумела поднять голову, противник уже исчез, зато Ник был тут как тут.

— Человек или оборотень? — спросил он.

— День на дворе.

— Отсюда лишь следует, что в данный момент он человек.

Мой напарник схватывал все на лету. Чтобы распознать оборотня в человеческом обличье, мне надо к нему прикоснуться, а эти твари шустрые, их просто так не схватишь. Мысли путались.

Чертов кирпич!

Ник помог мне сесть и дотронулся до собранных в пучок волос у меня на затылке. Пробормотал «извини», когда я невольно вздрогнула.

— Мужчина? Женщина? — Ник поднял меня на ноги, и я покачнулась.

— Понятия не имею. — Я приложила к пульсирующему сгустку боли пальцы, и они стали влажные от крови.

— Надо бы тебя подлатать, — сказал Ник.

— И кто это сделает? Доктор мертв.

Я действительно сожалела. Мне нравился доктор Уочри. Он называл меня «милое дитя».

— Если он ударил меня не серебряным кирпичом, все заживет само собой.

Ник подобрал валявшийся у крыльца камень размером с кулак и пожал плечами:

— Ты спасена.

— Отлично.

— Заходи, — пробормотал он. — Не надо нам тут маячить.

— Желай он меня убить, всадил бы серебряную пулю.

Отсюда напрашивается вывод, что этот злоумышленник и тот, что был в Монтане, не одно и то же лицо. Ура!

— Он? — спросил Ник. — Я думал, ты не разглядела.

— Он, она, оно. Какая разница. Пойдем внутрь.

— Вот и пытайся быть милым, и тебе тут же оттяпают голову, — проворчал Ник.

— Гляди в оба, а то и впрямь оттяпаю.

Ник искренне рассмеялся. Неужели он начинает свыкаться с тем, кто я есть? Как это возможно, если я сама не могу с этим свыкнуться?

Он втянул меня в здание, закрыл, а потом запер дверь. Я рухнула на стул возле рабочего стола.

— Посидишь? — спросил Ник. — Я хочу на него взглянуть.

Я кивнула и тут же об этом пожалела — голову пронзила ужасная боль. Ник опустился на колени рядом с доктором, проверил его пульс и вздохнул.

— Как он умер? — спросила я.

— Проломлен череп. Преступник, видимо, решил расправиться с тобой таким же способом, только не учел крепость твоей головы.

— Ха-ха. Есть следы укусов?

Ник встал и нашел пару перчаток. Натянув их, приступил к осмотру. Я заметила, что поблизости стоит микроскоп. Похоже, доктор совсем недавно за ним сидел — возможно, как раз в тот самый момент, когда на него напали, — поскольку на столике лежало предметное стекло. Я пододвинулась и прочла записи доктора.

— На трупе его помощницы тоже был след от укуса. — Я наклонилась, разбирая примечание на полях. — Она пропала так же, как шериф.

Ник хмыкнул, продолжая искать улики на теле доктора.

— По данным доктора Уочри, в обоих укусах прослеживается один рисунок зубов.

— Как мы и предполагали, — сказал он.

Согласно записям, предметное стекло содержало образец слюны, взятой со следа укуса на теле шерифа Стивенсона. Из чистого любопытства я заглянула в окуляр. Сначала просто смотрела, затем подняла голову, моргнула, потерла глаза и снова уткнулась в микроскоп. Проба на стекле не изменилась.

— Ник, — позвала я.

— Минутку. Такой тяжеленный!

— Ник!

Уловив настойчивость в моем голосе, он оставил свое занятие и подошел.

— Что случилось?

— Образец. — Я указала на микроскоп, но больше не смогла выдавить ни слова.

Ник посмотрел в окуляр и пожал плечами:

— Мне это ни о чем не говорит.

— Это слюна с тела Стивенсона. Я видела такое раньше.

Взгляд Ника стал серьезным.

— Ты знаешь, кому принадлежит слюна?

— Нет. Но...

— Где ты такое видела?

— В моей лаборатории.

— Это человеческий укус. Откуда в нем может взяться слюна оборотня?

— Ниоткуда.

— Объясни. Только медленно. Для тех, у кого нет докторской степени.

— Когда человека кусают, химия его организма меняется. Даже находясь в человеческом облике, он все равно другой.

Ник пристально посмотрел на меня, и по тому, как сжались его губы, я поняла — он уже знает, что я собираюсь сказать.