Сергей Дегтярев - Зло (сборник)

О чём он думал, когда стоял на стуле, затягивая узел верёвки? Этого я никогда не узнаю… да и «никогда» для меня теперь не существует…

Боль стала неотделима от меня — душевная боль. Она рвала меня, еженощно приходя в образе кошмара, который плотно въелся в самую мою суть. С той ночи прошло полгода. Сны заменили явь. Каждое утро приходило, как спасенье от ужаса. Я сильно постарел, проживая множество жизней, эоны лет, в Изнанке. Организм истощился, силы покидали меня. Только теперь пришло знание о том, какую же опасность нёс пациент отца. Наша реальность не заслуживала такого!

Я стоял у окна, глядя в ночь, но видел мир, в котором мелькали кошмарные тени, и слышал голос, взывающий ко мне. Давно прекратил сеансы с Евгением, уяснив то же, что и отец в своё время. Увидев Изнанку, я не мог больше оставаться тем же человеком, что раньше. Не имел права жить, храня в себе такие знания! Наконец я понял болезнь Штольма: он призван нести кошмар в наш реальный мир, заставляя остальных увидеть мерзость, что явилась ко мне той ночью. Это ужасно!

Я не стану таким…

Догорала психиатрическая больница отца. Горела вместе со всеми пациентами, а главное — мучился в пламени Штольм, и умирало знание о жутком мире, куда не должен заглядывать человек.

А как же я? Хм… Я стою на крыше и смотрю на звёзды. Подо мной четырнадцать этажей и мокрый от дождя асфальт. Не имею права жить, храня в себе знание об Изнанке. Я иду к спасению от страшных снов, от чужого мира, от той жуткой фигуры, чуждой всему живому.

Нога зависает над пропастью, время отсчитывает последние мгновения, а я улыбаюсь чудовищному лику, жадно распахнувшему пасть там внизу на асфальте…

Ночь. Тишина. Только колючие голубые звёзды над головой. Холодный, пронизывающий ветер нагонял ещё большую тоску. Вокруг скалистые обломки чего-то огромного, некогда бывшего целым и нерушимым. Таким же нерушимым, как слово, которое может завести очень далеко, например, в эту безжизненную местность. Кто или что могло здесь жить? Но стоявший посреди этого хаоса человек знал, что могло…

Когда-то, многие века назад, такие места были капищами «отверженных»: тех, кого за искажённую веру изгнали из общества, кто радовал душу человеческими жертвоприношениями, кто находил удовольствие в мучениях ближних. Изгнанники, собравшись вместе, составили летопись о деяниях тёмных божеств. И свиток был оставлен в главном из их «тёмных» храмов. Они создавали в глуши храмы-капища и молились жутким богам. Одному Создателю известно, какие обряды проводились в проклятых местах.

Не очень приятно было стоять и вспоминать историю «отверженных», но Джаред не мог выкинуть из головы мысли о них. Сделать это — выше его сил. Здесь перед долгожданным моментом входа в храм его по-настоящему посетили сомнения. Моментально в голове промелькнули не только легенды местных жителей, но и рассказы о тех археологах, что якобы пропадали в подобных храмах. Проклятый проигранный спор, из-за которого он пришёл сюда один ночью, тоже не покидал его мыслей. Мелани и Джошуа, должно быть, над ним сейчас потешались, предугадывая его сомнения перед входом в капище.

Джаред сплюнул на землю.

Год назад они окончили институт и мечтали о своём вкладе в археологию. Как заманчиво было открыть что-то новое, шокировать научный мир! Всех троих интересовала тема забытых религий. Счастливые и радостные выпускники тесно сдружились за время учёбы. Двух мужчин разделяла только любовь, которую они питали к прекрасной подруге. Мелани же никому из них не давала повода почувствовать близость желанного. Она одинаково хорошо относилась к обоим молодым археологам и лишь недавно начала проявлять симпатию к Джошуа. Это выводило Джареда из себя, он становился всё более замкнутым.

После года исследований им удалось установить месторасположение капища «отверженных». Разрушенные временем, а может, и ещё чем-то, осколки некогда великого святилища густо покрывали один из холмов посреди леса. Вернее, плотно сидели под слоем земли, лишь отдельные каменные строения немного выглядывали крышами из-под дёрна. Входа внутрь компания долго не могла найти, пока волею случая Джаред не провалился под землю, неосторожно наступив на каменную кладку. Исследовав образовавшийся колодец, археологи разобрали небольшой завал, и смогли найти подземный ход, по их предположениям опутывавший весь холм изнутри, словно муравьиные лабиринты.

Потратив на работу весь день, молодые учёные не заметили приближения сумерек. Усталые и измученные кропотливой работой, но довольные от совершённого открытия, они спустились с холма к маленькой деревушке неподалёку, решив отпраздновать предстоящие раскопки.

Радость молодых людей была безгранична. Неодобрительные взгляды деревенских жителей не могли оказать негативного действия на счастливое настроение археологов. Веселье и совместная попойка закончились спором: кто решится осмотреть капище первым, тому — безусловное предпочтение и лавры первенства. Бросили жребий, короткий достался Джареду. Недолго думая, он собрал необходимое в рюкзак, сказав, что выйдет наружу к восьми утра встречать друзей, и пошёл к подземному храму. Прогулка на свежем воздухе несколько отрезвила мужчину. И сейчас, перед входом, он чувствовал сомнения. Но дух соперничества и жажда доказать Мелани, что именно он достоин её любви, толкали вперёд.

Зайдя под защиту камней от порывов холодного ветра, он спустился по верёвочной лестнице, предусмотрительно им захваченной. Тёмный проход вёл вглубь пещеры — естественный арочный свод примерно в два с половиной раза выше самого Джареда. По бокам на полуразрушенных пьедесталах восседали две горгульи, неведомым образом великолепно сохранившиеся. Вокруг прохода на казавшихся более или менее целыми стенах высечены различные барельефы, изображавшие какие-то непонятные сцены. На сохранившемся участке стены был изображён круг, по краям которого стояли некие существа, вытянув руки вверх, а с неба навстречу им спускалось что-то невероятное. Джаред не мог точно это описать: нечто огромное, бесформенное, многоглазое. Чем дольше он всматривался, тем труднее становилось оторвать взгляд — рисунки притягивали, завораживали, подавляли эмоции. На лбу археолога выступила испарина, настолько омерзительно и чуждо всему человеческому казалось это облако. С трудом отведя взгляд, Джаред вошёл в пещеру. Словно почувствовав что-то, он обернулся и посмотрел на горгулий. Но те продолжали недвижно сидеть на пьедесталах, как и положено изваяниям.

Пройдя несколько шагов, он остановился и ещё раз встряхнул головой: «Глупец! Как могут статуи плотоядно улыбаться?» Списав мелькнувшую мысль на остаточные явления от выпитого алкоголя, Джаред, освещая путь фонарём, твёрдым шагом направился в глубь храма-пещеры.