Сергей Дегтярев - Зло (сборник)

Ночь играла звуками леса, недалёкого поля и всплесками реки, на берегу которой расположились шаман и его ученик. Но внутри магического круга было слышно только: тум-тум-тум. Мальчик отбивал удар за ударом и не забывал подкидывать дрова в костёр. Звук бубна должен указывать путь шаману и не дать ему заблудиться в потустороннем мире, а костёр был маяком, на который дух шёл, находясь уже вблизи от собственного тела.

«Первым делом я поднимусь к этим маленьким, но ярким огонькам», — мальчик опять бросил взгляд на небо, туда, где была его мечта.

Шаман просил духов даровать племени дождь. Солнце этим летом выжгло всё в округе. Стояла неимоверная жара и посевы гибли, сгорая на корню. Река высохла вдвое, и рыба отошла выше по течению. Зверь тоже покинул насиженные места, и охотиться стало очень тяжело. Пока племя перебивалось остатками солонины и других запасов, заготовленных зимой. Но скоро они должны были подойти к концу. И вождь решился на опасный шаг. Уже давно люди не взывали к забытым богам. Может, именно поэтому они гневались, выливая остатки сил в виде засухи. Никто не знал, но шаман утверждал это, и был рад, что сможет осуществить ритуал. Хотя он и был сопряжён с опасностью: духи могли вырваться на свободу и завладеть душой Бурдаши. Но старый ведун не сомневался в успехе. К тому же, он хотел показать преемнику весь ритуал от начала и до конца.

Тум-тум. Окружающий мир начинал расплываться в дымке костра. Мальчик понял, что прошло уже много времени, а шаман всё ещё не вернулся. Но его беспокойство прервалось появлением новой звезды, тусклой, но заметной.

«Странно, а ведь раньше тебя не было», — парнишка попытался вспомнить расположение «ночных огоньков».

В этот момент зашевелилось тело Бурдаши. Мальчик перестал бить в бубен. И кинулся на помощь к учителю. Шаман поднялся с земли, и, посмотрев на ученика налитыми кровью глазами, сделал первый неуверенный шаг в его сторону…

Вождь племени вышел из своей хижины перед рассветом. Шёл дождь. Подняв руки к небу, мужчина радовался потокам воды, льющимся из чертогов богов. Вдруг он увидел яркую и большую звезду. Рядом с ней слабым светом горел маленький огонёк. Странно, но этих звёзд вождь раньше не видел. Он постоял, задумчиво глядя на небо — уже должны были вернуться шаман с учеником, но их всё не было…

Хриплый крик ворона возвещал о приходе новой ночи, нового страха и чьей-то смерти. Под покровом мрака кто-то отдавал жизнь. Тьма всегда забирала только одного или одну, не делая различий между взрослыми, стариками и детьми. Это продолжалось многие годы со дня первой смерти, что подкралась ночью, застав врасплох. Словно вспышка, Нечто забрало первую жертву. Наследник герцога, Вильярд, был найден мёртвым с застывшим выражением ужаса на лице. Всего лишь первый случай, потом смерть ударила ещё не раз.

Жителей становилось всё меньше и меньше. Оставшиеся смирились и ждали ночи, боясь даже подумать, кого ужас заберёт в этот раз. Покорно люди ждали заката, провожая последние лучи кровавого солнца. Собирались на крепостной стене: взрослые и дети. Матери прижимали к себе детей, молясь, чтобы ужасная судьба миновала их, и утро не принесло потерю. С суровым выражением лица стояли мужчины: кто-то обнимал жён, кто-то просто смотрел, как кровавый огненный шар опускался за последнюю черту. Старики наблюдали за умирающим днём, усталые глаза слезились, когда они обращали печальные за горизонт в попытке увидеть помощь. Напрасно. Уже многие годы её всё не было и не было. Поколение сменилось с тех пор, как жители замка отправили гонца, но всё ещё солнце освещало пустой горизонт…

— Мама, мама, а почему Сайфер больше нет? — маленькая девочка теребила за руку молодую женщину, закрывшую глаза и пытающуюся сдержать слёзы. — Ты обещала, что мы с ней поиграем! Я ждала весь день, но её всё ещё нет.

— Доченька, Сайфер просто заболела и не может поиграть с тобой, — слёзы всё-таки побежали, сначала медленно, потом всё быстрее и быстрее, словно река, прорвавшая плотину. — Она обязательно придёт, скоро, нужно только подождать. Доченька, как же я тебя люблю!

Ребёнок капризничал и продолжал звать Сайфер. Это был единственный звук, слышимый на крепостной стене. Люди поспешно отворачивали лица и старались быстрее покинуть это место, но нельзя. Обычай провожать закат ввёл старый герцог, когда понял, что он впустил в мир.

В толпе раздался надрывный плач, переходящий в громкий крик. На колени упала девушка, ударяя руками о каменную кладку стены. В каждый удар она вкладывала всю боль, всё отчаянье, которые ей принесла потеря дочери. Кулаки были уже разбиты в кровь. Она подняла голову к небу, вцепилась ногтями в грудь, словно пытаясь разорвать, освободить сердце. К ней бросились двое мужчин, но девушка проскользнула между их рук, подбежала к краю и бросилась со стены вниз. Через мгновение раздался глухой удар тела о землю.

— Сюзи, отвернись, — руки матери закрыли девочке глаза. — Пойдём, пойдём отсюда, ты не должна видеть.

Такая боль была в этом голосе, что впервые девочка послушалась и пошла с матерью, не капризничая. В глазах ребёнка не было слёз, просто они смотрели, не мигая.

Небо было затянуто тучами. В разрывах мелькала полная луна. Свет древней богини ночи пробивался сквозь завесу тёмных хлопьев и касался земли, делая пейзаж ещё более унылым и мрачным. Бледные лучи падали на виднеющийся невдалеке замок, вырывая из ночи страшные силуэты башен и крепостной стены. Ворота были приоткрыты. Из окна выбивался яркий свет, пытаясь отпугнуть страх. Замок казался обветшалым и брошенным, если бы не это светящееся окно. В воздухе повис ужас. Заброшенный мост, перекинутый через ров, уже давно покрыли вьющиеся лианы растений, невиданных здесь до прихода первой смерти. Тишина царила кругом, укутывая всё саваном молчания и спокойствия. Луна полностью вынырнула из облаков, пытаясь чуть ярче осветить пространство вокруг замка, разогнать тьму, поселившуюся в нём. Но, как и солнце, была бессильна. Могла только наблюдать с небесных тронов за последней из её народа, стоявшей на мосту.

Стройную фигуру девушки облегало лёгкое белое платьице. Длинные чёрные волосы трепал ветер. Осторожно ступая по полуразрушенному мосту, девушка отдалялась от замка. Шаг за шагом, всё быстрее и быстрее. Безумный крик застиг её на полпути к противоположному краю рва. Вопль согнал воронов с замковой стены. Птицы поднялись в воздух, недовольно каркая, и, широко расправив крылья, зависли над главной башней. Девушка вздрогнула, задрожала, остановилась, и, замерев на некоторое время, повернулась назад, тяжело, словно преодолевая некий барьер. По-прежнему горел свет в окне, создавая призрачное ощущение жизни в замке, но это было не так.