Гильермо Торо - Штамм 3. Вечная ночь

Выглядел Квинт внушительно. Его будто выточенное из мрамора тело и неестественно бледная кожа придавали ему вид живой статуи. Воинственный и несокрушимый - это было все о нем, и он держался с поистине великой уверенностью в своих силах. Он лично возглавлял каждое наступление, и последним покидал поле боя. Первоначально, он колллекционировал трофеи, однако через несколько лет, когда стычки в его жизни стали постоянными, а сувениры стали уже загромождать его жилище, он утратил к этому всякий интерес. Он свел все правила боя к двум-трем движениям: отточенная до блеска техника позволяла ему изящно, словно в балете, сражать любого из своих соперников не более чем за двадцать секунд.

Всю свою карьеру, Квинт чувствовал преследование Владыки, который уже давно отбросил свою предыдущую оболочку - тело пятнадцатилетнего раба Фракийца. Были неудачные засады, атаки стригоев - рабов Владыки, - и, даже, редкие появления самого Владыки, каждый раз -в новом обличье. Первоначально, Квинт был озадачен характером и причиной этих атак, но, со временем, он заинтересовался своим преследователем. Исповедуя римские взгляды на военное искусство, Квинт полагал ,что лучшая защита - нападение, и поэтому он, в свою очередь, принялся преследовать Владыку, желая ответа.

Примерно в это время на Рожденного обратили внимание Древние, привлеченные слухами о подвигах Квинта и окружавшими его имя легендами. Их встреча произошла ночью, во время одной битвы. Благодаря этой встрече Рожденный получил представление о своей родословной и о своенравном Древнем, которого остальные называли “Молодой”. Они поведали ему о многих вещах, предложив присоединиться к ним.

Но Квинт отказался. Он отверг лордов-вампиров, появившихся на свет так же, как и Владыка. Квинт же всю свою жизнь провел среди людей, и он хотел адаптироваться к ним. И, несмотря на угрозу, которую представлял Владыка, жизнь бессмертного среди смертных казалась ему более привлекательной, чем жизни полукровки среди истинных вампиров.

Рожденный в результате ошибки, а не зачатия, Квинт был неспособен продолжить свой род каким-бы то ни было образом. Он был неспособен обладать женщиной, создавая таким образом новую жизнь. Также у Квинта не было достаточного количества патогена в крови, что позволил бы ему распространить инфекцию и подчинять людей своей воле.

Под конец своей воинской службы, Квинту были пожалованы звание легата и плодородный надел земли. Он даже обзавелся семьей - молодая темноглазая берберская вдова с кожей, цвета оливок и ее дочь. В этой женщине Серторий нашел влечение, интерес, и, даже, любовь. Темнокожая женщина пела ему песни на своем языке и убаюкивала его в подвалах собственного дома. Во время непрочного мира, они держали дом на побережье Южной Италии. А однажды, вечером, когда Квинт был в отъезде, их дом посетил владыка.

Когда Квинт вернулся, ему пришлось вступить в схватку со своей новообращенной семьей и Владыкой. В ходе битвы Квинт смог даровать освобождение своим жене и приемной дочери; но он с трудом сдерживал натиск Владыки. В это время, вместилищем Владыке служило тело безжалостного и амбициозного трибуна по имени Тацит. Его невысокое, но крепкое и мускулистое тело давало Владыке определенное преимущество.В легионах практически не было солдат ростом в пять футов, но Тацита приняли, ведь он был силен, словно бык. Его руки и шея, состоявшие из вздутых мускулов, были короткими и толстыми. Его похожие на гору плечи и спина делали его слегка горбатым, но сейчас он возвышался над избитым Квинтом, словно мраморная статуя. Однако Квинт, который и опасался и жаждал этой встречи, был готов. В скрытом отсеке на его ремне он держал серебрянный кинжал,который не представлял опасности для своего владельца, будучи заключенным в ткань - но рукоятка сандалового дерева позволила Квинту стремительно выхватить оружие. Кинжалом он полоснул Тацита по лицу, выколов тому глаз и разрубив правую скулу. Владыка взвыл и схватился за свой раненный глаз, из которого потекли кровь и телесные жидкости. Одним прыжком Владыка выскочил из дома, перескочил изгородь и скрылся во тьме.

После своего выздоровления, Серторий, терзаемый чувством одиночества, что никогда не покинет его более, поклялся отомстить породившей его твари - даже если смерть Владыки будет и его собственной.

Много лет спустя, во времена, когда уже начался расцвет христианства, Квинт, признав свое происхождение, вернулся к Древним. Он предложил им свое состояние, свое влияние и свои боевые способности, а они приняли его как равного. Квинт предупредил своих новых союзников о вероломстве Владыки и те признали угрозу, однако это не поколебало их уверенности в своем численном преимуществе и в своих знаниях.

Вендетта Квинта длилась столетиями.

Но за следующие семь столетий Квинт, позже принявший имя Квинлана, только однажды вплотную приблизился к Владыке. Это случилось ночью в городе Тартус, расположенном на территории страны, позже ставшей известной как Сирия. Тогда же Владыка назвал Квинта своим сыном.

Сын мой, в таких долгих войнах можно победить только уступая. Веди меня к Древним. Помоги мне уничтожить их и ты сможешь занять своё законное место на моей стороне. Будь принцем, которым ты в действительности являешься…

Владыка и Квинлан стояли на краю скалистого утеса с видом обширный Римский некрополь. Квинлан знал что Владыке не улизнуть. Зарождающиеся лучи дневного света были уже готовы испепелить его. Слова Владыки были неожиданными, его голос внедрялся в голову Квинлана. Квинлан почувствовал тесную связь, которая пугала его. И на какой -то момент, о котором он будет расскаиваться всю свою жизнь, он почувствовал настоящую принадлежность. Принадлежность к своему отцу, котрый укрылся в высоком , бледном теле кузница. Его настоящий отец. Квинлан опустил на мгновение оружие и Владыка быстро пополз вниз скалистого утеса, исчезая в системе склепов и туннелей.

Через несколько столетий из Плимута в Англии отплыл корабль, державший путь на полуостров Кейп-Код, что на северо-востоке современных США. Согласно документам, корабль перевозил 130 пассажиров, но в трюме можно было найти несколько коробок с землей. По накладным, в них находились луковицы тюльпанов - их владелец планировал использовать преимущества прибрежного климата в их выращивании. Реальность была куда более мрачной. Трое Древних и Квинлан достаточно быстро закрепились в Новом Свете, находясь под покровительством Килана ван зандена, богатого купца. Поселения в Новом Свете были не просто банановой республикой, превращенной, в чьих-то интересах, в крупнейшую экономическую и военную силу мира меньше, чем за два столетия; в это время реальные дела творились за закртыми дверьми, можно сказать даже - под землей. Все было подчинено цели получения “Окцио Люмен” с помощью которого Квинлан и Древние должны были найти ответ на свой вопрос: