Вадим Волобуев - Благую весть принёс я вам

Головня замер на мгновение, озадаченный странными словами, но всё же поднялся и, держась ладонями за стены, вывалился из пещеры.

Колдунья готовилась к отъезду. Из тяжело гружёных нарт торчали кожаные корешки книг, топорщилась гора пушнины, виднелись шерстяные мешки для молока. Сбоку были приторочены кривые палки, перетянутые тугими жилами, и кожаные чехлы, туго набитые оперенными тростинками. Упряжные собаки бегали вокруг неё, обнюхивали снег, совали носы ей под руки - она шлёпала их по мордам и одевала на псов шлеи. Чуть поодаль бродили олени - пяток и ещё пяток. У двух было отрезано по рогу: у одного - правый, у другого - левый, чтоб не мешали друг другу в упряжке. Вожака она привязала сзади к нартам. Не лучшая затея - олени быстро выдыхаются, им не угнаться за псами. Родичи Головни поступали иначе - пускали рогатых по следу, и те сами приходили на новую стоянку. Но чародейка не доверяла оленям - боялась, удерут. Справедливое опасение. Головня бы удрал на их месте.

А недалеко от нарт, нахохлившись как снегири, рядком сидели три зверочеловека. Головня сразу узнал их, хоть никогда не видел. Слова Пламяслава намертво врезались в память: "А зверолюди - потому и зверо, что жрут человечинку. От нас-то не шибко разнятся, помохнатее разве что да помельче, сущие медвежата. А ещё говорить толком не умеют, ухают себе что-то, рычат да зубы скалят. Огня не знают, едят сырое мясо, а поклоняются камням да расселинам. Звери и есть!".

Они сидели на корточках и качались из стороны в сторону, взмахивая руками. Иногда то один, то другой ударял себя по щекам - точь-в-точь как бабы, что воют над покойником. Перед каждым лежал песец со связанными жилой лапами, и зверолюди толкали эти песцов к колдунье, а та покрикивала на них:

- И не уламывайте, не останусь. Загажено это место - не очистишь. Кругом одна погань, хоть в океан кидайся...

Тундра лежала тихая, недвижимая, будто погружённая в сон. Огненное Око скрылось в плотной серой мгле.

Мгновение Головня колебался - не юркнуть ли обратно в пещеру? Потом спросил, ощерясь:

- Уходишь?

Чародейка медленно выпрямилась, лицо её исказилось.

Загонщик ждал, что она снова изольёт на него поток своих речей, но ведьма молчала. Головня усмехнулся.

- Меня не прихватишь ли?

Она склонила голову, прищурилась, затем сжала виски и взвизгнула, подпрыгнув на месте. Собаки её залаяли, олени шарахнулись прочь - все, кроме вожака, привязанного к нартам. Зверолюди же перестали горестно раскачиваться и вытаращились на Головню.

- Да будь ты проклят, неугомонный дух! - выпалила колдунья. - Не принял жертву - пеняй на себя. Я поражу тебя страшным заклятьем, от которого нет спасения. И ты пропадёшь без следа, упрямая нечисть.

Она метнулась к нартам, вышвырнула на снег часть поклажи, достала тяжёлую книгу в железной обложке и принялась читать скороговоркой:

- Движение так называемых Отцов представляет собой одно из наиболее оригинальных явлений нашего времени. Являясь поначалу делом нескольких фанатиков, оно приобрело ныне такой размах, что стало существенным фактором современной эпохи. Наиболее проницательные исследователи уже обратили внимание на этот феномен общественной жизни и призвали вплотную заняться изучением его идеологии и социальной базы...

Головня молчал, потрясённый. О Великий Лёд, что же это? Он слышал глас, но чей то был глас? Огня или безвестной Науки? Слова сыпались на него, прекрасные и непостижимые, и загонщик наслаждался ими, полный восторга перед неведомой силой, что вела его по жизни. Если это и было заклятье, то очень странное: вместо ужаса оно пробуждало счастье, вместо боли вызывало прилив сил.

Там было много необычных, никогда не слышанных им слов: кризис, мировоззрение, идеология, структура... Он внимал им, не смея шелохнуться. А из глубин памяти выплывал голос бабки Варенихи, повторявшей как одержимая: "Диагностика, диагностика, диагностика, прогноз". Теперь-то он понимал, что именно так искусило ошалевшую повитуху. Теперь-то ясно видел, чем соблазнил её ловкий плавильщик. Без сомнения, то был язык древних, священная речь, хранимая Отцами. Колдунья обрушила на Головню всю мощь древней магии, но магия оказалась бессильна перед избранником Льда. Ведьма, кажется, и сама была поражена тщетностью своих усилий. Раздосадованная этим, она читала всё громче, но лишь пугала собак, которые так и рвались из упряжки, оглашая тундру лаем. Головня не боялся их - он верил в своё предназначение.

Она же орала, щерясь и пуча маленькие глазки:

- Гуманистическая направленность идеологии Отцов находит своё наиболее яркое проявление в категорическом запрете на убийство. Запрет этот не допускает исключений и оказывает на своих носителей воздействие, аналогичное табу у народов Океании. Известны случаи, когда последователи Огненной религии, случайно убившие какое-либо животное, немедленно умирали от разрыва сердца. Любой, даже невольный, убийца немедленно отлучается Отцами от общины без права возвращения в неё. Ещё худшим наказанием для огнепоклонника-убийцы служит осознание того факта, что он обречён на муки ада в обители Льда. Несомненно, такое резкое неприятие насильственной смерти является рефлекторным ответом, которое общество в лице своих наиболее экзальтированных представителей дало на чудовищную жестокость последней войны. Полный отказ от убийства является, пожалуй, главной отличительной чертой этих фанатиков, которая выделяет их из массы других сект, возникших на обломках старых религий...

И опять загонщик услышал это колдовское слово - убийство. Что означало оно? Колдунья выхаркивала его, словно хотела сразить Головню наповал, но загонщик оставался неуязвим к её чарам, а если и дрожал, то лишь от холода. Он видел - ведьма приходила в неистовство, она впадала в раж, как Отец на обряде, и это немного пугало Головню. Хоть он и был уверен в защите Льда, её вопли и страшные рожи сделали своё дело - загонщик оробел и начал подумывать о бегстве. Гнусные, трусливые мыслишки просачивались прямо из воздуха, нашёптанные духами Огня - злейшими врагами Головни. Он понимал это, но всё равно уступал им. Не мог не уступать - слишком жуткий образ приняла колдунья, слишком сурово звучали её глаголы.

А она вдруг замолкла и уставилась на него, теряясь меж страхом и яростью. Что-то в ней будто переломилось, и ненависть в глазах сменилась изумлением. Длилось это всего мгновение, а потом чародейка метнулась к нартам, сдёрнула кривую палку с поперечины, выхватила тростинку из чехла и, прижав её острым концом к середине дуги, упёрла другой конец в жилу.

- Мало тебе одной жертвы? - проворчала она, кривя губами. - Ещё хочешь, ненасытный? Не нажрался? На, подавись! Лопай, проклятый!