Павел Комарницкий - Старая сказка

Топот ног, и стягивающие тугие кольца разом ослабели. «Шланг» с наконечником отвалил в сторону, бессильно растянулся на земле, сомкнув зубья.

— Отставить — негромко произнёс голос Киннора. Он рассматривал лежащего старшего сержанта Рабоче-Крестьянской Красной Армии, как любопытный экспонат. С выставки дураков — Ну что, товарищ старший сержант? Кто с мечом к нам придёт, от меча и погибнет. А кто без меча — возможно, и выживет.

— …Тебе же сказали — из дома не выходи — эльф был сердит — Тут кругом охранные системы, неужели не ясно?

— Вы бы хотя таблички поставили: «Осторожно, мины» — вяло оборонялся Иван, потирая плечи, до сих пор саднящие от удавьих объятий «шлангов».

— Ещё чего! Свои и так знают, а для незваных гостей это должно быть сюрпризом.

— Ладно, усвоил я, извини за ложную тревогу. Слушай, если не секрет, что за хреновина там торчит?

Киннор помолчал, будто прикидывая — говорить или нет? Видимо, сомнения разрешились в пользу Ивана.

— Капсула это. Летательный аппарат, чтобы ты понял. К нам прибыл советник короля Кассегри, он сейчас у королевы. Попутно продовольствия подкинул, кстати.

Дверь в кабинет королевы распахнулась, и королева Элора, снова свежая и прекрасная, как рассвет, появилась в зале. Нет, не как рассвет — скорее как летняя гроза, Ивану даже показалось, что в воздуже пахнуло озоном. На сей раз королева была одета в серо-зелёный глухой комбинезон. Из-за спины королевы виднелся незнакомый эльф в таком же комбинезоне.

— Киннор, я вас покину, завтрак и обед без меня, к ужину… там будет видно. Всё запланированное на сегодня сделать до полудня, не позже. Квартирную хозяйку немедленно отправить в деревню к родне, ну ты знаешь. Смотрите, аккуратно, если что — подправьте гипнонастройку. С этого момента дежурить непрерывно, круглосуточно, оружие держать при себе. Да, возможен визит милиции, так что я на тебя надеюсь. И на Тамиону. Всё по полной — гипноз, «жучок», «любопытный» и так далее. Сколько бы ни явилось, хоть всё отделение.

— Уровень «соучастник»?

— Если сможете. Если нет — вариант «безразличный». Амнезию не применять.

— Будет сделано, моя королева.

— Уж пожалуйста. Сейчас проколы крайне нежелательны.

Королева Элора повернулась к Ивану.

— Дорогой Иван Семёнович, могу я попросить вас об одной очень важной услуге? Без разрешения не высовывать за порог носа, пока его не оторвали.

— Будет сделано, моя королева — вытянулся старший сержант, щёлкнув каблуками. Оба присутствующих эльфа неожиданно фыркнули.

— Ваше Величество — без улыбки поправила Элора — «Моя королева» — вот для них.

— Так точно, Ваше Величество — поправился Иван. Менее всего это походило на игру.

— Это хорошо. В противном случае, боюсь, вас пришлось бы погрузить в спокойный, здоровый сон.

— Можно вопрос, моя королева? — подал голос Киннор — Ктонас засёк?

Королева помолчала секунду.

— Пока неясно. Скоро узнаем.

Элора и сопровождающий эльф покинули зал. Начальник охраны стоял, перекатывая желваки.

— Что… — начал Иван и осёкся. Эльф резко повернулся к нему, глаза светились льдом.

— Тупоголовый эфемер!..

— Ой, да что ты, доченька, да там же сестра моя, там же всё есть — и молочко, и…

— Ничего, ничего, баба Нюра, это же городские гостинцы, чаю попьёте там, то-сё. Я знаю, в деревне сейчас ой как худо…

— Твоя правда, дочка — бабушка прослезилась — дай бог тебе жениха доброго, по нынешним временам это самое главное.

— Это да, баба Нюра — Тамиона улыбалась ласково-сочувствующе.

Длинный сигнал заставил старушку заторопиться. Хлопнула входная дверь, и сквозь немытые стёкла окна Иван наблюдал, как старушка садится в кабину. Эльф Диэль, одетый в поношенную офицерскую форму — ни дать ни взять демобилизованный лейтенантик — устроился в кузове. Грузовой трёхтонный ЗИС тронул с места, подняв клубы пыли, покатил по улице и исчез из поля зрения.

Тамиона вошла в зал, переглянувшись с Киннором. Эльф обихаживал оружие — короткий меч, скорее даже кортик. Кроме него, на столе лежал ещё странного вида жезл, с утолщениями в разных местах и друзой кроваво-красных камней на конце. Мыслимое ли дело — с кортиком против автоматов…

Иван вдруг с удивлением обнаружил, что переживает за них. Ещё позавчера он только пожал бы плечами — кто они ему, «ни вашим, ни нашим»? Да пусть выпутываются как знают! Но вчера вечером кое-что произошло, и старший сержант уже не мог относиться к ним, как к чужакам. Более того…

С момента отбытия королевы ни один из эльфов не проронил ни слова. Вслух, разумеется, так как мысленно они общались между собой весьма интенсивно. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы понять — Киннор вовсю отдаёт команды, а все кругом исполняют, перемещаясь неуловимо-стремительно, как умеют делать, пожалуй, только эльфы. То, что они не разговаривали вслух, держа Ивана за мебель, было ужасно. Ещё более ужасно было то, что виноват в этом был сам Иван. Ведь говорили ему, просили, как человека! Но самой ужасной была мысль — он погубил всех, и не будет ни Маши, ни… Ежу понятно, готовятся к бою, а он как будто ни пришей кобыле хвост. Да хотя бы оружие дали! Ребята, ну я же не враг…

— Таэль! — вдруг вслух позвал Киннор. Через пару секунд на пороге неслышно возник охранник королевы. Произошёл короткий безмолвный разговор. Таэль сделал резкий протестующий жест, Киннор в ответ сверкнул глазами, коротко мотнул головой: «исполнять!». Таэль вытянулся, коротко склонил голову, словно боднул. Повернулся и исчез.

— Тамиона! — и снова вслух. Возникшая на пороге Тамиона выслушала некую безмолвную тираду, издевательски присела, сверкнув глазами, сделав изящный книксен. Вертанулась, взмахнув юбкой, исчезла.

Вновь возникший на пороге Таэль держал в руках автомат ППД и подсумок с дисками. Киннор перехватил оружие, подошёл к Ивану. Иван вытянулся, подобрался.

— Это не только наше дело, но и твоё тоже. Так будет справедливо — эльф протянул ему автомат и диски — Согласен?

— Согласен — Иван взял автомат. Оружие легло в руки привычно, сразу погасив неуверенность.

— Тогда так. После завтрака засядешь на чердаке, у слухового окна на улицу. Увидишь вот такого — Киннор протянул ему цветную фотографию — стреляй на поражение, молча и сразу.

Иван взглянул на фото — из глубины (объёмная карточка-то!) на него глянули жуткие мёртвые провалы на длинном лице, укрытом в тени капюшона.

— А если я издали обознаюсь? — осторожно спросил Иван.

— Вряд ли. Один раз увидишь и сразу узнаешь. Едва ли ты его уничтожишь, но хоть собьёшь с курса. Они живучи страшно — эльф усмехнулся — как покойники. Во всех прочих случаях сидеть тихо, себя не обнаруживать, кто бы ни пришёл и что бы ни делал, ясно? Да, возьми с собой посудину, ну, ты понял. Отлучаться с поста начиная с полудня крайне нежелательно. Вопросы?