Дарья Кошевая - Коринн из Некрополиса

Коринн выглянула в окно, но уже и так знала, что парней там нет. Разве что они с другой стороны башни, но что бы им могло там понадобиться?.. Нет, похоже эти двое отправились по своим сомнительным делам.

Прихватив с собой кружку и сняв с вешалки плащ, Коринн вышла из башни. Она собиралась посидеть на крыльце, привычно вглядываясь вдаль. Но запнулась, едва распахнув дверь. Ее место уже было занято маленькой девочкой, чьи грязные белые волосы равнодушно трепал ветер. Девочка обернулась, подарив хозяйке безмятежный взгляд голубых глаз.

– Таис не стала входить без разрешения, потому что это было бы плохо, – сказала она.

– Да. м-м…

Коринн оторопело моргала, ухватившись одной рукой за стену. Слабость опять проникла в ее движения. Коринн смотрела на свою гостью, не в силах поверить в увиденное. Это без сомнения была та самая Таис, с которой довелось встретиться у Губернатора. Дюк называл ее «могущественным демоном», хотя потом усомнился в классификации.

– Ты пришла меня навестить? – спросила она первое, что пришло в голову, лихорадочно размышляя, как поступить. Девочка поднялась со ступеней. Отряхнула подол бордового платья, которое выглядело еще хуже, чем в прошлый раз. Таис все еще была босяком.

– Таис пришла, чтобы найти флейту. Ты впустишь Таис в дом?

Коринн колебалась. Девочка не угрожала ей и смотрела совершенно невинно. Но Губернатор ее явно боялся и его люди тоже. Как поступить? Ну не закроешь же перед малюткой дверь, когда она стоит вот так, босыми ступнями на твоем пороге…

И хозяйка башни посторонилась.

– Таис благодарна тебе. Таис совсем замерзла.

Девочка вошла в гостиную, обнимая себя руками. Ее зубы начали выстукивать ритм. Коринн поскорее закрыла дверь, чтобы холодный ветер остался снаружи.

– Идем на кухню, там теплее, – она сдернула клетчатый плед с дивана и укутала в него маленькую гостью. Та не сопротивлялась.

Печь едва теплилась. Коринн поворошила уснувших саламандр, чтобы огонь разгорелся посильнее. Потом вручила девочке свою кружку с какао и пообещала, что сейчас что-нибудь приготовит.

– Ты же голодна?

– Таис уже несколько дней, как очень голодна, – раздался приглушенный ответ из-под пледа, куда с носом зарылась девочка. Но только Коринн собиралась достать с полки жестяную банку с крупой, как раздался стук в дверь.

– Это я! – голос несомненно принадлежал Арлетта Крылоусс.

– Иду! – крикнула Коринн. Таис с сонным любопытством покосилась на нее.

– Вот что, тебе надо спрятаться. на всякий случай, – зашептала хозяйка, оглядывая кухню. Маленькое помещение, где стоял стол, табуретки, сервант и печь, никак не предполагало мест для сокрытия детей. Коринн вспомнила об опустевшей кладовой в коридоре. Снова раздался стук. Коринн распахнула дверку кладовой и указала туда Таис:

– Спрячься там, пожалуйста. Это ненадолго.

– Таис не должны увидеть?

– Именно, – Коринн проводила сверток пледа на ножках до кладовой и закрыла ее. Потом выдохнула и побежала к входной двери. Отперла засов. Соседка одарила ее зубастой и очень теплой улыбкой.

– Тебе получше, дорогая?

– Да, благодаря вашему чудесному отвару!

Арлетта кивнула.

– И все-таки не стоило тебе бегать по лестнице, вон какой бледный цвет лица. Пусть эти охламоны открыли бы мне. не рассыпались бы!

– Их нет. с самого утра куда-то ушли, – объяснила Коринн.

– Никакой совести! Делов натворили и бросили тебя одну! У-у, колдуны проклятущие!.. а этот темненький паренек кого-то мне напомнил… Он перерожденный или как?

– Он… Ну да. Перерожденный. Работал с родителями в Оппидуме. Может быть, вы его там и видели.

Старуха цыкнула:

– Нет уж, в поганой крепости мне делать нечего!

Коринн невольно заинтересовалась:

– И вы не заключали договор со страховщиками?

– Вот еще! Нам с дедом это ненужно! Свою жизнь проживем и хватит.

– А, ясно.

Коринн замялась, не зная, что еще сказать.

– Ты иди, ложись, – сказала соседка, – силы не трать. Хотя молодой организм – все быстро заживает. Но надо себя беречь, да-а. Как поправишься, заходи.

И старуха побрела прочь.

– Спасибо! – крикнула ей в след Коринн, но та только пожала костлявыми плечами.

– Хорошая женщина, – сказала Таис, неспешно выбираясь из кладовой. Плед тащился за ней по полу, словно королевский шлейф.

– Хорошая, – согласилась Коринн.

– Вот только она оборотень.

Коринн едва не споткнулась от этих слов. а Таис все так же задумчиво продолжала:

– Да. Надо будет запомнить. Хорошими бывают не только люди.

Хозяйка башни удивленно покосилась на нее, но девочка больше ничего не добавила. Они вернулись на кухню, и Таис устроилась на табурете. Указала на пустое блюдце из-под сыра:

– Таис незаметно стащила сыр и съела его в кладовой. Это был плохой поступок.

Коринн, стараясь уже ничему не удивляться, махнула рукой:

– Ничего страшного, Таис. Я не в обиде.

Навернув тарелку каши, гостья потерла кулаком слипающиеся глаза с тонкими белесыми ресницами и сообщила:

– Таис очень хочет спать. Но сначала Таис должна найти флейту.

Она спрыгнула с табурета и побрела в гостиную, то и дело останавливаясь, будто прислушиваясь к тихой мелодии.

– Бесполезно, – вздохнула Коринн, следуя за ней попятам, – наверху кто только не искал!

Перед ее мысленным взором прошла толпа наблюдателей, Николас и Лесли Гриббоу.

– Они не слышат того, что слышит Таис, – покачала белокурой головой девочка. – Флейта здесь. в этой комнате.

Странная гостья добрела до лестницы, ведущей на второй этаж, но подниматься не стала. Нырнула в темноту под ступенями. а спустя мгновение появилась оттуда, держа в руках разветвленную на конце деревянную палку.

– Таис нашла флейту.

– Это флейта? – не поверила Коринн, внимательно разглядывая непримечательный прутик. Тот самый, который угодил ей в голову после взрыва, и который она отшвырнула подальше.

– Это станет флейтой, – сказала Таис, бережно прижимая находку к себе. – Ее не закончили, как ты видишь. Но это она. а теперь, когда Таис нашла флейту, она может немного поспать на этом диване?

Коринн кивнула. Девочка только этого и ждала. Плюхнулась на диван, сразу растянувшись на нем во всю небольшую длину, завернулась в плед и положила рядом с собой палочку, словно та была ее любимой игрушкой. Что хочешь, то и думай.

Дверь отворилась будто сама собой. Занятые разговором, вошли Алан и Ник. Блондин резко осекся, переводя взгляд с застывшей в раздумьях посреди комнаты хозяйки на спящую девочку.

– Это еще кто?

Но Коринн не пришлось отвечать. Николас мгновенно узнал Таис и зловещим шепотом поведал об этом.

– Что, та самая? – поразился блондин. Девочка пошевелилась, видимо разбуженная шумом, открыла глаза и сообщила: