Джонатан Ховард - Йоханнес Кабал. Некромант

— Наверное, он сбежал, сэр. С большей частью пациентов.

Во тьме, за платформой номер два, раздались крики. Служащий вздрогнул и побледнел.

— Ничего страшного, — ободряюще сказал Хорст. — Они просто встретили нашу охрану. Йоханнес, кто этот Руфус… как его там?

— Малефикар. Сам он называет себя чернокнижником и Великим Зверем. На самом деле, обычный… как это называется?…а, задрот. Украл какую-ту эзотерическую книгу в одном крупном университете, кучу сил потратил, чтобы прочитать её, ещё больше — чтобы понять, что прочитал. Никому даром не нужно таким заниматься. Все эти знания заняли столько места у него в голове, что остатки мозгов из ушей вылезли. Вообразив себя воплощением истинного зла на Земле, он принёс омерзительные жертвы своим тёмным богам, потребовав взамен великую силу.

Хорст прикоснулся ко лбу, симулируя головокружение.

— У меня дежа вю.

Кабал не обратил на него внимания.

— Очевидно, тёмные боги кому попало силу давать не будут; они научили его парочке трюков и спустили с поводка.

— Тёмные боги? — просил служащий, испугавшись такого злодеяния.

— Существа из другой вселенной, имена которых звучат так, будто их придумал пьяный египтолог. Как бы то ни было, умение достать кальмара из шляпы ещё не прибавляет ему власти. Последнее, что я слышал, его посадили в сферическую камеру в Бричестерской лечебнице. Значит он снова на свободе? Как здорово.

То, как Кабал сжал губы говорило об обратном.

— Что собираешься делать, Йоханнес?

— Разобраться с этим. Мы уже раньше встречались с мистером Малефикаром. И не сказать, чтобы нашли общий язык. Я с ним переговорю, скажу, пусть уводит свою армию тронутых куда подальше.

— И он тебя послушает?

— Сомневаюсь, но должен же я предоставить ему выбор, перед тем как убивать. А между тем, мы должны что-нибудь сделать, чтобы не дать нашим потенциальным клиентам покинуть город.

— Это по моей части, — сказал Хорст, и, со скоростью почти незаметной для глаза, вознёсся на кучу брёвен.

— Дамы и господа, прошу минутку внимания! — сказал он громко и отчётливо.

Бушующая толпа не выказала ни малейшего интереса. Дамы и господа, казалось, обладают иммунитетом к увещеваниям. Люди продолжали драться за место в поезде.

Невероятно громкий выстрел, за которым последовал звон посыпавшегося с крыши платформы стекла, удивительным образом привлёк всеобщее внимание. Даже поезд как будто ошалел. Кабал подул на ствол своего «Веблей» и убрал револьвер обратно в саквояж.

— Мой брат хотел бы кое-что сказать, — только и произнёс он в полнейшей тишине.

— Спасибо. Дамы и господа, я Хорст Кабал из «Ярмарки братьев Кабалов». Человек с револьвером, любитель пострелять — мой брат, Йоханнес. В наших же интересах уберечь вас от надвигающейся угрозы в лице Армии Малефикара и предложить вам лучшее из передвижных шоу. Всё, чего мы просим — это ваше терпение, пока мы разбираемся с первым и ваше присутствие, когда подготовим второе. Ещё раз спасибо и да хранит вас Бог.

Он спрыгнул на землю.

— Ты сказал «да хранит вас Бог»? — прошипел Кабал.

— Им это понадобится, — ответил Хорст.

Когда Кабал встретился с Руфусом Малефикаром и его армией психов, солнце уже полчаса как взошло. Направляемый множеством благодарных граждан, он шёл сквозь улицы городка под восторженные крики толпы, как местный герой, что являлось полной противоположностью тому, чем обычно его встречала всякая толпа до этого момента. Цветы и поцелуи были для него в новинку после горящих факелов и пеньковых верёвок, однако так же мало пришлись ему по вкусу.

Он шёл всё дальше, за пределы города — на огромную пустошь, широким ковром уходящую за горизонт, поросшую осокой, исхоженную овцами, пересечённую каменными изгородями. Руфус Малефикар со своей когортой шагал в направлении городка, в то время как Кабал увидел его, остановился и, не сводя глаз, стал ждать. Когда они подошли поближе, Кабал понял, что они что-то поют. Мотив песни в данной ситуации казался ему нелепым, но до тех пор, пока он не начал различать слова.

Армия Малефикара пела бодро, как отряд новоиспечённых скаутов. Они, наверное, могли повторять эту околесицу часами напролёт.

— А теперь все вместе! — гаркнул их лидер.

Даже с такого расстояния Кабал узнал Руфуса по его извращённой манере одеваться.

— А как поют Тчо-Тчо? — крикнул Руфус тоном, в котором читалось: «Если кто-то заскучает, получит по лицу сковородой».

Кабал смутно припомнил, что музыкальный гений, который решил поставить мюзикл «Некрономикон», получил всё, чего заслуживал: деньги, славу и смерть от когтей невидимого чудовища.

Руфус наконец заметил его и, вскинув руку в жесте, которым можно было остановить колонну боевых слонов, в одиночку пошёл вперёд. Он остановился ярдах в десяти от Кабала и с презрением на него посмотрел. Поставив на землю саквояж, и повесив трость на сгиб руки, Кабал высморкался.

Ненормальные, помешанные и буйные численностью в тридцать или сорок человек столпились за спиной Руфуса.

Руфус — крупный мужчина с густой бородой и пышной гривой волос, с которой у него были все шансы стать поэтом, ни разу не опустив перо в чернильницу. И борода, и грива были, разумеется, рыжего цвета. На нём были пелерина, широкие брюки и крепкие ботинки. По неизвестной причине на голове он носил чехол для чайника, на котором был вышит символ — глаз внутри пирамиды.

— Так-так-так, — гаркнул он. По-другому он разговаривать не умел.

— Неужели это Йоханнес Кабал…

Солдаты засмеялись и засвистели.

— … некромант?!

Воинство притихло и пыталось спрятаться Руфусу за спину.

Кабал убрал платок.

— Здравствуй, Руфус, — сухо сказал Кабал, — давай-ка поворачивай кругом и проваливай. Спасибо.

Он подобрал сумку и собрался уходить.

— Проваливай? — взревел (см. выше) Руфус, — ПРОВАЛИВАЙ? Да ты хоть знаешь, кто я такой?

Кабал обернулся. Случайный зритель ясно бы увидел, как презрительно сузились его глаза за непроницаемыми синими очками.

— Я назвал тебя Руфусом, Руфус. Возможно, я ошибся с произношением. Сейчас посмотрим. Пишется «Руфус», произносится «эгоистичный, наполеонистичный, полоумный, полудурочный, полуспекшийся, кривоглазый, яйцемозглый, косоротый, узколобый, болтливый, свиноподобный, слабоумный ScheiBkopf [5] ScheiBkopf — нем. «говнюк» ». Вот. Так лучше?