Джонатан Ховард - Йоханнес Кабал. Некромант

— То же самое с красивыми женщинами и наличием у них мозгов. Я понял твою мысль. Неожиданная проницательность с моей стороны может разрушить мой угрожающий образ, и ты этого не хочешь. Хорошо, пусть это будет наш секрет.

Надеясь, что приостановил на время выдающуюся болтливость Джоуи, Кабал повёл его к самому большому и самому безвкусному из фургонов. Постучал в дверь и стал ждать.

Наконец, она открылась, показав невысокого и неопрятного человека, одетого в трусы и в претенциозную красную домашнюю куртку. Несмотря на все признаки того, что он едва поднялся с постели, укладка его крашеных чёрных волос была безупречна, как будто он их прямо сейчас налачил.

— Чё надо? — прохрипел он, морщась от дневного света.

— Вы владелец? Уильям Батлер?

Человек сощурился и уставился на Кабала. Затем на Джоуи. Затем опять на Кабала — так у него шея меньше затекала.

— А кто спрашивает?

— Меня зовут Йоханнес Кабал. Я пришёл вернуть вам вашу собственность. — Лицо человека немного удлинилось. — Полагаю, вам знакома эта вещица.

Он кивнул Джоуи, тот достал из-под пальто черенок от кирки и, зажав между большим и указательным пальцами, начал крутить ею, что твоей зубочисткой.

— Ничё ты не докажешь, — сказал человек. — Отродясь этого не видал. Клянусь могилой матери.

Кабал качал головой.

— Постойте, мистер Батлер. Потом будете отнекиваться. Для начала, ответьте: мистер Уильям Батлер из «Бродячих увеселений Батлера» — это действительно вы?

Человек приосанился, и Кабал вдруг поймал себя на мысли, что всё идёт не так, как планировалось.

— Тока мамка моя меня Уильямом звала. Билли Батлер я. Владелец ярмарки и антро-… антра… антрепренёр. И нельзя вот так вот без доказательств врываться к приличным законопослушным гражданам и обвинять их в том, что кто-то твою ярмарку разгромил, ясно?

— Вы неправильно меня поняли, мистер Батлер. Не вижу причин обвинять вас в чём бы то ни было, мы оба и так знаем, что рыльце у вас в пуху. Так что, давайте без драм. — Красное лицо Батлера быстро приобретало свекольный оттенок. — При необходимости присутствующий здесь мистер Гранит с радостью перевернёт ваше заведение вверх дном, пока не найдёт мистера Кроула и его задиристого приятеля. Уверен, что перед лицом вот этого доказательства, — Кабал похлопал по черенку, — они охотно признают своё участие во вчерашней заварухе, а в вас — заказчика.

— Или проглотить их его заставлю, — с хрюкающим смехом заявил Джоуи, демонстрируя неожиданную и нежелательную склонность к театральной самодеятельности. Кабал зыркнул на него, и тот заткнулся.

— Да валяй, — неблагоразумно ответил Батлер.

И восьми минут не прошло, как Кабал указал пальцем на Батлера и задал вопрос:

— Этот человек послал вас устроить драку в моём балагане?

Кроул и Эндерс могли только согласно кивать. С половинками разломленного черенка от кирки, торчащими изо ртов говорить им было сложно. Оба болтались в огромных руках Джоуи, не завидуя своей участи.

— Драные мослы, — прорычал Батлер.

— Во всём этом нет необходимости, мистер Батлер. Я хочу лишь, чтобы мы пришли к взаимопониманию. Вы и ваши люди держитесь подальше от моей ярмарки, а я, в свою очередь, не буду вас убивать и посылать ваши души экспресс-доставкой в самое глубокое пекло Ада.

— А ты попробуй, тада и пасморим, — не подумав, пробормотал Батлер.

Кабал едва успел не позволить Джоуи смять Кроула и Андерса в нечто со множеством конечностей и без голов.

— Послушайте, удовольствие вы что ли получаете от пререканий? Постарайтесь понять. От вас ничего не зависит. Вы либо делаете, что говорят, либо дело обернётся так, что мало вам не покажется.

— Держись подальше от моей ярмарки!

Кабал повернулся к Джоуи.

— Положи этих двоих и пошли.

Джоуи уложил Кроула на Андерса и пошёл за Кабалом в сторону дороги.

Когда Батлер с оравой недружелюбных работников остался позади, Кабал произнёс:

— «Или проглотить их его заставлю».

— Вы дали мне роль, а я просто импровизировал, — беззастенчиво ответил Джоуи. — «Молчаливый здоровяк» — это вчерашний день.

— А «тупица-здоровяк» значит — последний писк театральной моды? Ладно, забудь. Вроде сработало, пусть и не так, как я задумал. Ещё и денег сэкономили, — он похлопал по карману с неиспользованной взяткой. — Хотя, откровенно говоря, у нас этого добра и так куры не клюют.

Хорста рассказ об утренних событиях не порадовал.

— Ты не знаешь этих людей. Ты его не на место поставил, ты выставил его на посмешище перед подчинёнными. Мы ещё услышим о Билли Батлере.

Кабала подняли с койки, когда розовые лучи рассвета пачкали облака, словно рисующий пальцами гиперактивный ребёнок. Сквозь окно спального вагона он увидел яркие пятна света и потянулся за тёмными очками. Свет был непереносимо яркий.

— Что… — он нашёл очки и нацепил их на нос. — Что происходит?

— Беда, начальник, — ответил Костинз. — Пожар.

Кабал накинул пальто и выбежал навстречу хаосу. Всё и вся носились туда-сюда как угорелые, не зная, что делать. Даже Твари из «Поезда-призрака» были тут как тут — подбегали к людям и визжали в лицо.

— Эй! Твари! — рявкнул он. — Возвращайтесь в укрытие, пока не рассвело.

Те замялись.

— Немедленно!

Твари ушли.

Рядом появился Хорст.

— Извини, Йоханнес. Мне тоже уже пора уходить. Лучшего времени для пожара не найти.

Кабал резко крутанулся и сердито посмотрел на брата.

— Ты что хочешь сказать? Я сам с этим справиться не в состоянии?

Такая реакция огорошила Хорста, несмотря на его почти железное самообладание.

— Да нет же. Вовсе нет. Я подумал… — он посмотрел на горизонт. Солнце появится с минуты на минуту. — Слушай, сейчас некогда спорить. Мне пора.

Воздух заколебался, и Кабал остался один.

Солнце озарило сцену победы упрямого разума и непоколебимого здравого смысла над неистовыми естественными процессами. Монтажники и зазывалы тушили пожар, передавая по цепочке вёдра с водой. И наконец-то нашёл себе применение Горацио, Человек-Шланг.

— Эй! Крошка! — замурлыкал он, когда был в руках у Лейлы. — Давай, разожги во мне огонь!

— Не дай ему возбудиться, а то мы пожар никогда не потушим, — рявкнул Кабал, весь в саже и злой как собака.

Через час от огня ничего не осталось. От трёх павильонов, четырёх торговых палаток и машины под названием «Тактично приукрашу ваш вес» тоже. Кабал снова и снова кружил над обломками, как стервятник над шумной компанией зомби, злобно шипя на каждого, кто пытался с ним заговорить. В огромной луже воды голышом сидел Неандерталец. Рядом с ним лежала обуглившаяся вывеска: «Замороженный человек! Десять миллионов лет был погребён в сибирских льдах!»