Александр Юрин - Сквозь тернии

— Извини. Страшно просто.

Яська отвернулся. Только сейчас понял, что красный с головы до ног, будто переваренный рак.

«Тимка заметила! Наверняка заметила, потому и извинилась».

И они пошли. Колька, по обыкновению, чуть впереди. Яська с Тимкой — позади, держась за руки.

Яська старался идти по центру колеи. Из-за тумана кромка тропы казалась расплывчатой. Двинь чуть в сторону и того… прощай беззаботное детство. Тимка шагала буквально след в след. Сопела, всхлипывала, временами просто вздыхала, но упорно двигалась вперёд, вслед за Яськиной рукой, не желая быть обузой. Ладонь друга нужна была просто для уверенности, что не одна и есть кому позаботиться, случись что.

Яська старался гнать из головы гниловатые мысли на счёт «мало ли что…» Но окончательно избавиться от них казалось невозможным.

Вверху вращалась пелена. Справа и слева медленно дефилировали исполинские колонны — Яське показалось, что на одной из них отчётливо виднеется некий знак. Он поднапрягся, силясь рассмотреть, что именно начертано на крошащемся бетоне, однако пелена тут же сгустилась, не желая выдавать собственных тайн.

«И что с того? Я их и без того уже знаю! Просто смутно помню».

Сваи моста постепенно увеличивались в размерах — на пути возрос гигантский колосс, что не спеша отходил от многовекового сна, расправляя свои могучие плечи.

Яська задрал голову. На миг в пелене образовалась небольшая брешь. Яська вскрикнул.

Колька тут же обернулся.

— Что?

Яська медленно сфокусировался на встревоженном друге. Указал пальцем вверх. Зачем-то глянул на испуганную Тимку.

— Там! Туман рассеялся, и я… Там — звёзды.

Тимка вздрогнула.

Колька недоверчиво глянул вверх.

— Ты уверен?

Яська кивнул.

— Конечно. Их было много, как земляники в лесу!

— Может, померещилось снова?

Яська проглотил и это.

— Тебе виднее.

Колька развёл руками.

— Ну нет там ничего. Сам посмотри!

Яська обиженно мотнул головой.

Тимка прошептала:

— Но ведь мы под землёй. К тому же прошло не так много времени. На поверхности должен быть день.

Колька снова запрокинул голову. Принялся пристально изучать волнующуюся мглу.

— Ничего не могу понять. Откуда этот мост, река? Где мы, вообще, очутились?..

Яська ничего не говоря двинулся вперёд.

— Мне кажется, немного ещё осталось. Я даже знаю, куда мы, скорее всего, выйдем, — Яська не мог сказать точно, когда именно у него появилась эта уверенность, но друзья так ничего и не спросили в ответ.

На середине моста послышалось болотное хлюпанье.

Колька долго стоял в раздумьях у самого края, вглядываясь в бездну. Потом зачем-то сел и свесил ноги вниз. Принялся ими болтать, словно сидел на берегу обычной лесной речки.

Яська подошёл к другу.

— Ты чего?

Колька оглянулся. Пожал плечами.

— Знаешь, мне кажется, там и впрямь ничего нет.

— Но ведь что-то же хлюпает.

— Хлюпает. Но это и есть ничто. Оно как бесконечный поток, что течёт между мирами. Свались в него — и тебя тут больше не станет. Унесёт течением неведомо куда!

Яська сглотнул.

— Хватит, а? Вставай, давай, а то мне и так уже не по себе.

Колька улыбнулся. Протянул руку. Затем как-то странно округлил глаза и прошептал:

— Меня за ногу что-то держит…

Яська буквально обомлел. Глянул вниз — ничего! Туман клубился на уровне Колькиных коленок, так что нельзя было хоть что-то рассмотреть.

Колька вскрикнул и всем телом дёрнулся вниз. Яська, что есть сил, вцепился в руку друга. Потянул на себя. Из-за спины тут же возникла бледная Тимка — тоже вцепилась в Кольку. Так они и тянули на пару, страшась даже представить, что всплыло из хлюпающей бездны. Тянули, а Колька почему-то закатывался во всё горло, точно припадочный. Поначалу Яська и впрямь подумал, что друг сбрендил от страха. Но потом всё же сообразил, что умалишённые так не смеются, — он откинул Колькину руку и молча пошёл прочь, не желая даже объясняться с этим дураком. Боковым зрением Яська заметил, как внизу, под мостом, что-то промелькнуло. Возможно, именно это и уберегло Кольку от заслуженных тумаков — пока беспечный друг болтал ногами, из глубины и впрямь что-то всплыло.

«Не что-то, а Стражник глубин. Это был Он, вне сомнений».

Мост упёрся в стену. Сначала Яська подумал, что это конец пути. Однако, подойдя ближе, понял, что вновь ошибся. В стене была сделана самая обыкновенная дверь с круглой ручкой и замочной скважиной, в которую пробивался луч света.

Яська был ребёнком, — хотя, думается, на его месте точно так же поступил и любой взрослый, — он просто заглянул в щёлку.

Снаружи — или внутри? — была поздняя осень. Деревья скинули листву и стыдливо клонились к земле, пытаясь прикрыть собственную наготу. Пестрели ржавые прутья металлических оградок. То тут, то там, из-под земли, торчали пеньки от полусгнивших скамеек. Косились посеребренные кресты. На некоторых из них восседали перепончатокрылые твари. Они недобро поглядывали на незваных гостей, а когда те неосмотрительно приближались, издавали противный хрип, будто люди, больные туберкулёзом. Однако это было ещё не самым страшным. Ужасало багровое небо и разрытые могилы. Первое раскинулось над головой крылом кровавого безумия. Вторые зияли чёрными провалами вывороченной земли. Повсюду валялись почерневшие кости и разломанные гробы.

Колька указал на следы.

— Похоже на кирзачи Макара. По крайней мере, в деревне больше ни у кого нет такого размера.

— А эти?.. — Яська указал на то, что не давало ему покоя с той самой поры, как они открыли наружную дверь.

Колька как-то нездорово изогнул шею.

— Не знаю. По-моему, это и не человек вовсе.

— Тогда кто?

Колька пожал плечами. Присел. Коснулся дрожащими пальцами примятой почвы.

— Похоже на зверя какого-то. Но я такого ни разу не видел. Может эти наследили?.. — И Колька кивком головы указал на жутких созданий. — Хотя, скорее всего, медведь.

— Ребята, мне страшно! Пойдёмте обратно! — Тимка стояла у беседки, не в силах шелохнуться.

Дверь в скале вывела именно сюда: в беседку, заваленную всевозможным хламом. Прежде чем сунуться наружу, Яська досконально изучил внутреннее пространство. Гнилые полы, отзывающиеся на каждый шаг томным скрипом. Запылённые лавки, что тянулись вдоль четырёх стен, на вроде нар душной темницы. На них набухли бесформенные кучи прелых мешков — внутрь Яська заглядывать не решился: кто знает, что там может оказаться… В углу, у внешней двери, сгрудился рабочий инвентарь: две лопаты, кирка, небольшая тачанка, вымазанный в глине лом. Всё это — под пледом вязкой паутины. С потолка свешивались металлические крючки, подвешенные на цепях. Поначалу они вели себя тихо-мирно, но как только Яська принялся шарить по углам — всё кардинально поменялось. Беседка наполнилась вакханалией металлических звуков, а каждый из крючков так и норовил подцепить за шиворот. Не найдя ничего интересного, Яська пробрался к зарешечённому окну и выглянул наружу. Первый шок от увиденного сгладили друзья. Яська толком и не успел понять, что именно открылось его взору, как в дверной проём осторожно протиснулись Колька и Тимка. Колька, естественно, сразу же принялся командовать: