Виктор Точинов - Царь Живых

Некробионтов – любимой и единственной пищи Царя Мертвых – в подземельях метро хватало с избытком. Ходячие мертвецы бойко спешили куда-то по своим мертвячьим делам, делая вид – что и они живые. Никто ничего не замечал или не хотел заметить. Хотя, как и говорил до начала поиска Дэн, увидеть мертвого несложно… Иван научился почти мгновенно. Это было совсем не трудно.

Но омерзительно.

– Эмпирические знания о поведении некробионтов имеются в избытке, – продолжил Дэн. – И их всех – хлопту-нов, живых трупов – тянет под землю. Всех, не только больных вампиризмом. Да ты и сам, наверное, заметил. Когда упокаивал по подвалам…

Дэн ошибался.

Тогда, в подвалах, Ваня не замечал ничего – живые перед ним или мертвые. Он научился различать их лишь сегодня. И именно сегодня Наташа Булатова впервые (и не без оснований) заподозрила, что полюбила…

Когда ошибается посланный нести Меру, тот, кто ошибиться не может в принципе, – это страшно. Страшно последствиями такой ошибки для других…

Даниэль ошибся.

Он прекрасно знал, что Царями Мертвых не рождаются – становятся. Но Даниэль не знал, кем был Царь Мертвых до того, как стал Царем, и до того, как уснул, усыпив сам себя в полугипнотическом трансе. Даниэль даже никогда не видел Царя – глазами. И все равно разбудил его – чтобы использовать и убить. Слишком заманчива была перспектива. Слишком благоприятный подворачивался шанс. .

…Пробудившегося Царя Мертвых в метро и вообще под землю не тянуло. Царь неторопливо шел под жарким июньским солнцем – и, как всегда, был голоден… Попадавшиеся на пути хлоптуны переставали двигаться – медики констатировали естественные причины, а голод Царя на время отступал, приглушенный высосанной некробиотической энергией…

Кровь требовалась Царю значительно реже. Он легко мог бы обойтись без нее – но кровь пьянила. Придавала некую остроту остаткам его ощущений… И – некий смысл его нежизни…

Царь, начав запой с благих намерений, уже не видел разницы – кровь ли это хлоптунов, опасных для живых, или кровь не менее опасных живых, или кровь никому не опасных людей, подвернувшихся в несчастный для себя момент Царю…

Энергии не хватало.

Хлоптунов поблизости не было.

Царь, не задумываясь и не приближаясь, убил ближайшего к себе живого – румяная кукла со ставшей мертвой душой продолжала мерно шагать куда-то. Царь, по-прежнему не приближаясь, высосал хлоптуна досуха – побледневшая кукла схватилась за воротник и осела на асфальт.

Царь Мертвых, не оглядываясь, ушел – голод на какое-то время стих.

Даниэль, разбудивший его, не знал, кем был Царь раньше. Даниэль никогда не видел лица Царя Мертвых… Но как Царь убивает – Даниэль чувствовал. Чувствовал издалека.

Дэн замолчал на полуслове. И застыл – обернувшись.

– Царь Мертвых, – выдохнул он спустя несколько секунд. – Только что убил. Там, километрах в трех… Не успеем… След остывает. Но стоит попробовать…

– Ловим тачку? – предложил Иван. Дэн покачал головой. Действительно, средняя скорость катящего мимо потока автомобилей уступала скорости велосипедистов, юрко шнырявших между машинами. Заметно уступала…

– Придется побегать, Страж. Вперед!

Они бежали.

Прохожие вжимались в стены. Милиционеры глотали свистки. Машины тормозили – испуганно. Они бежали быстро, но надо было бежать быстрей. Потому что Царь Мертвых уходил. Они не успевали. И оба чувствовали это. Ивану хотелось крикнуть: “Быстрее, бля, быстрее!!!” Но он прокричал-прохрипел (с оксфордским акцентом), и фраза длилась чуть ли не километр:

– Не могли бы вы, досточтимый сэр, оказать мне маленькую любезность и слегка ускорить процесс переставления ваших нижних конечностей?

Воины и в бою могут пошутить.

Дэн крикнул-выдохнул в три приема:

– Иди! На! …!

Воины в бою не выбирают слов.

Они не успевали.

След таял. Царь Мертвых был далеко. И уходил быстро. Но они успели.

Потому что Царь Мертвых почуял погоню. Развернулся и пошел им навстречу.

– Вот он! Царь Мертвых!

Дэн не обознался – дар уверенно подтвердил его слова.

Иван остановился, взглянул на застывшую в тридцати шагах от них фигуру – Царь Мертвых тоже смотрел на них. Стоял Царь в самом центре сквера – у мерно журчащего фонтана.

Они приближались – медленно.

Иван рассматривал Царя. Царя Мертвых, которого ему сейчас надо было убить.

На вид – человек как человек. Лет тридцать пять… Или больше? Судя по глазам – серо-стальным, с неприятным красноватым отблеском, – больше… Значительно больше. И – было что-то в этих не-живых и не-мертвых глазах, от чего у Ивана ни на секунду не мелькнуло сомнение. Расспрашивать Царя и пускать в ход дар не было нужды. Иван хорошо – спасибо Дэну – научился видеть этим утром. Перед ними действительно был Царь Мертвых – и только что убивший живого человека…

А еще – Царь показался Ивану смутно знакомым. Очень смутно… Детское воспоминание? Полустертое юношеское?

Не важно. Царя необходимо повергнуть, и он сделает это, он чувствует в себе силу сделать это… Не важно, что вокруг не черный лабиринт подвала, а солнечный, многолюдный центр города…

Он двинулся вперед, привычно вгоняя тело в ритм.

Ритм тут же сломался – жесткая ладонь легла Ивану на плечо.

Голос Дэна:

– Остановись, Страж!

Лишь увидев Царя – увидев глазами, – он понял, как сильно ошибся. И какова будет цена у этой ошибки.

– Остановись, Страж!

Иван обернулся – недоуменно.

– Я ошибся, Страж, и только сейчас понял, в чем. Тебе нельзя проливать кровь Царя… По крайней мере здесь и сейчас.

– Почему?

– Нет времени на долгие объяснения, Страж. Поверь на слово. Если он повергнет тебя – будет плохо. Если ты его – будет еще хуже.

Иван поверил – дар подтвердил все сказанное. Но не объяснил. Хуже – это как понимать? Хуже чего? Хуже этой бродящей в образе человека смерти? Иван так и спросил у Дэна.

– Все, кого ты видишь вокруг, – погибнут. И многие другие. А этого города не будет. Вообще. Даже обгоревших руин.

Дэн не врал. И не ошибался.

Царь Мертвых стоял в нескольких шагах и со спокойным равнодушием смотрел на их переговоры.

– Так что? Так и отпустим? И что дальше?

– Его повергну я! – твердо сказал Дэн. – Главное – не вмешивайся. Чтобы ты ни увидел – не вмешивайся. Ты не должен убить Царя Мертвых даже случайно. И не должен пролить его кровь – если прольешь хотя бы каплю… начнется такое… Короче, лучше дай ему уйти – если вдруг… да нет, уйти я ему не позволю…

Он сделал два быстрых шага к Царю. Вызов на поединок был прост, как на деревенских танцульках:

– Отойдем? Разговор есть… А то тут народу… Потолкуем без свидетелей.

Действительно, место людное… Колонны собора наступали на площадь с трех сторон. Еще чуть-чуть – и окружение будет полным. Кому-то колонны казались лапами огромного зверя, кому-то – деревьями тянущегося к небесам сада…