Р. Стайн - Мозговой сок

Я что, какой-то урод?

У меня нет друзей. Все ребята меня ненавидят.

Похоже, учителя тоже.

И что со мною будет?

Он посмотрел на Линди. Она сидела с поникшей головой. Её пальцы впились в колени. Он знал, что её терзают те же грустные, пугающие мысли.

— Мы можем объяснить! — воскликнула Линди, внезапно оживившись. — Мы всё можем объяснить.

— Линди, остановись… — Натан схватил её за руку. — Мы обещали дяде Фрэнку, что никому не расскажем.

— Но мы должны! — настаивала Линди. Она отдёрнула руку.

— А ну рассказывайте! — потребовала её мама.

— Мы выпили мозговой сок! — выпалила Линди.

— Линди, не надо… — умолял Натан.

Но Линди и не думала останавливаться.

— Дядя Фрэнк дал нам бутылочку мозгового сока, чтобы помочь нам стать умнее. Мы выпили его и… и он подействовал. Мозговой сок превратил нас в гениев!

Челюсть миссис Николс отвисла до пола. Мистер Николс, прищурившись, внимательно смотрел на Линди.

Какое-то время в кабинете стояла мёртвая тишина.

Затем миссис Лопес нарушила молчание вздохом.

— Уж не знаю, какой там волшебный напиток превратил вас двоих в гениев, — спокойно произнесла она. — Но одно я знаю наверняка. Вы должны покинуть эту школу. Мы больше не можем держать вас здесь.

Через несколько дней Натан и Линди угрюмо сидели перед телевизором и смотрели новости. Сюжет был про них.

— Эти двое ребят вступили в конфронтацию со школой, — говорил репортёр. — Неужели они слишком умны, чтобы ходить в школу? Школа считает, что да. Их родители с этим не согласны. Разбирательство продолжается…

Натан слышал, как позади него его мачеха разговаривала по телефону.

— Наш адвокат говорит, что у нас неплохие шансы… Конечно, мы подыскиваем частную школу тоже. Нет. Нет… их дядя Фрэнк со своей женой в Швеции. В какой-то дикой глуши. До него сейчас не добраться.

Во входную дверь позвонили.

Натан вскочил, чтобы открыть… но остановился.

Скорее всего, это ещё один репортёр, желающий задать те же самые вопросы. У них с Линди брали интервью уже дюжину раз!

Он всегда думал, что давать интервью на телевидении или на радио это весело и интересно. Но это оказалось отнюдь не весело. Не тогда, когда люди считают тебя уродом.

Не тогда, когда вам запрещают ходить в школу потому, что другие люди не хотят вас там видеть. Не тогда, когда у вас нет друзей, которые бы посмотрели это интервью по телевизору.

«Мозговой сок разрушил мою жизнь, — с горечью подумал Натан. — И теперь все в мире это знают!»

Он прокрался в коридор и подслушал, о чём спорила его мачеха с женщиной у входной двери.

— Нет. Ни в коем случае, — говорила мачеха. — Нам не интересен напиток «Мозговой сок». Да. Да. Я уверена, что ваша компания делает очень хорошие, полезные напитки. Но мои дети никакие напитки рекламировать не хотят.

Натан проскользнул обратно к телевизору. Поверх звуков телевизора до него всё ещё доносились голоса мачехи и той женщины.

— Кто там? — равнодушно спросила Линди.

— Кто-то, кто хочет, чтобы мы что-то продавали, — простонал Натан.

А вчера заходил человек, желавший стать их агентом. У него были грандиозные планы. Кроссовки «Умники», «Сладости-умности», кукурузные хлопья «Умные зерновые». А ещё, возможно, мультсериал по субботам.

— Мы можем сделать состояние! — застонал Натан. — Мы будем известными!

— Известными уродами, — запричитала Линди. — Люди будут тыкать в нас пальцами. Будут шутить над нами. Мы никогда уже не станем прежними.

— Но мы будем богаты! — твердил Натан.

Слёзы заполнили глаза Линди.

— Я… я просто хочу вернуться в школу, — простонала она. — Я просто хочу вернуть друзей.

На семейном совете решили выжидать. Решили быть всегда начеку. Ничего не подписывать, по крайней мере до тех пор, пока ситуация со школой не разрешится.

Но людей это не останавливало. Журналистов… агентов… продавцов… детишек, которым нужна была помощь с домашним заданием… странных типов, говоривших, что они в отчаянии и нуждаются в совете, что им нужен кто-то умный, чтобы наставить на путь истинный.

Позже вечером, когда Натан и Линди играли с Брендой на заднем дворике, к их дому подъехал чёрный грузовик. Они прекратили играть с фрисби и стали смотреть, как двое высоких мужчин в чёрных костюмах подходили к их входной двери.

Натан бросил фрисби на траву и последовал в дом за Линди, чтобы посмотреть, что нужно этим мужчинам.

— Миссис Николс, мы разговаривали с вашим мужем о тестах, — говорил один из мужчин.

— Тестах? — нахмурилась миссис Николс.

— Да, — ответил мужчина. — Мы из центральной исследовательской лаборатории. Нам нужно забрать ваших детей в лабораторию. Мы хотим провести ряд тестов. Тестов на IQ и прочих.

Другой мужчина бросил взгляд на Натана с Линди.

— Мы хотим узнать, насколько умны ваши дети. Быть может, вы могли бы быть полезны правительству. Вы ведь хотели бы служить своей стране?

Натан и Линди промолчали. Они лишь смотрели на двух мрачных мужчин.

— Я… я не уверена, — колебалась их мама.

— Они нужны нам всего лишь на пару часов, — ответил один из служащих. — Мы дадим им письменные тесты. Затем их посмотрит пара докторов. Ну, и естественно, прооперируют.

— Прооперируют? — воскликнула миссис Николс.

— Да. Нам необходимо взять несколько образцов мозговой ткани.

— НИ ЗА ЧТО! — выкрикнули Натан и Линди в унисон.

Они оба развернулись от крыльца и побежали через дворик.

— Эй… вы будете бросать фрисби? — позвала их Бренда.

Они не обернулись. Мчась бок о бок, они перепрыгнули через низкую изгородь, отделявшую их двор от следующего, и продолжили бег.

Пробегая домик соседей, они резко повернулись и направились к задней его части. Натан слышал, как те двое мужчин звали их. Натан сгруппировался и протиснулся в узкий проём соседского высокого забора.

Не замедляя бег и не говоря ни слова Натан и Линди пробирались через задние дворики. Затем они направились вниз по узкой аллее. Пересекли улицу, которая вела к центру города. А потом снова побежали по задним дворикам.

Наконец, миновав четыре или пять кварталов, они, задыхаясь, остановились. Натан склонился, прижал руки к коленям и изо всех сил старался перевести дух.

— Где мы? — выдавила Линди. — Те два мужика идут за нами?

Натан осмотрелся.

— Нет. Не думаю. — Дом с серой черепицей показался ему знакомым. — Эй… это же дом Вордела!

Не колеблясь, они подбежали к задней двери. Натан постучался.

— Эй… есть кто-нибудь?

Пару секунд спустя Вордел распахнул дверь, его глаза выражали искреннее удивление.

— Привет… что случилось? — спросил он.

— Можно войти? — спросила Линди, задыхаясь. Она оглянулась. — Возможно, нас преследуют.