Эрик Уильямс - АТАКА ОБДОЛБАННОГО БИГФУТА

- Возьми Лайла, заберите тачку и пригоните сюда, - сказал Гейб.

- Шериф, вы просветите меня насчет того, что собираетесь делать?

- Мы собираемся поймать его.

Беттс и Пронгер вышли из-за угла, неся пластиковые коробки с метом.

- А вот и наживка.

Ветки хлестали по лицу. Зацепившись носком за камень или корягу, Рассел кубарем полетел вперед. Но это его не остановило. Он не задержался на земле. Снова вскочил на ноги и побежал дальше. Потому что топот гигантских ног у него за спиной не смолкал. Земля содрогалась при каждом шаге. Тварь нюхала воздух, отслеживая его перемещения. Рассел буквально чувствовал спиной ее дыхание.

Продолжай бежать, - приказал он себе. Не останавливайся, иначе кончишь как Микки.

Черта с два. Он скорее убьет себя.

Но дробовик остался позади. Черт. Все, что у него есть, это сумка с деньгами, болтающаяся у него на спине.

Шаги стали громче. С каждым ударом у Рассела внутри все переворачивалось. Тварь издала рык. Не рев, а рык. Она хотела, чтобы он знал, что она рядом. И что скоро она его схватит.

Продолжай. Бежать.

Ноги у Рассела горели огнем. Жар поднялся к бедрам и забрался в кишки. Его тошнило, ему хотелось остановиться. Хотелось все бросить. Но адреналин толкал его вперед. Питал его конечности энергией. Обострил его зрение, слух, компенсируя рассеянный лунный свет, сочащийся сквозь верхушки деревьев.

Стоять!

Ствол дерева. Рассел ударил по тормозам, развернулся градусов на сорок и сумел обойти его. Его дельтовидная мышца зацепила кору, и он почувствовал, как та царапнула сквозь рубашку. Но боли не было. По крайней мере, пока.

И вот тогда-то. Острая боль пронзила плечо. Он почувствовал, как что-то теплое потекло по руке. Кровь.

ПРОДОЛЖАЙ. БЕЖАТЬ.

Какое-то мерцание. Краем левого глаза он заметил какое-то мерцание. Не сбавляя скорости, Рассел рискнул взглянуть. Огонь. Костер.

Что-то еще. Какая-то тень у костра.

Вот, дерьмо, - подумал он. Это человек.

ПРОДОЛЖАЙ. БЕЖАТЬ.

Он рискнул взглянуть еще раз. Так и есть, женщина. И, насколько он мог судить, одна.

ПРОДОЛЖАЙ. БЕЖАТЬ.

Был бы это чувак, он даже не обратил бы на него внимания. Притворился бы, что не заметил. Но женщина...

Рассел замедлился и, изменив курс, направился к костру.

- Эй, леди!

Женщина наклонилась над подлокотником складного стула, всматриваясь во тьму за костром. В руке у нее была бутылка пива.

- Кто там?

Их разделяли футов двадцать.

- Вставайте и бегите!

- Что?

Десять футов.

- Бегите!

Она вскочила на ноги, но осталась стоять на месте. На ней была куртка с логотипом "Форти Найнерс" и голубые джинсы. Темные волосы убраны в хвост.

- Кто вы, черт возьми? Один из тех засранцев, что живут на вершине холма и врубают на полную громкость "Сайнфелд" и сериалы про копов?

Рассел резко затормозил в паре футов от нее. Он наклонился и вцепился себе в колени, кашляя и хватая ртом воздух.

- Сериалы про копов? - задыхаясь, пробормотал он.

- Ага, я слышала выстрелы.

- Нам нужно уходить.

- Почему? - В темноте хрустнуло дерево. - Что это было?

- Причина, почему нам нужно бежать.

Снова хруст. Сопение.

- Что это?

- Сейчас нет времени. Зверь близко.

Низкое рычание.

- Он убьет нас.

В глазах женщины мелькнул страх. Она попятилась от Рассела, как будто зверем был он сам.

- Я-Я-Я…

- К черту, - подумал Рассел. Он схватил женщину за руку.

- Нам нужно уходить. Немедленно!

- Я-Я…

Во тьме за костром зарычал Бигфут. Женщина закричала. На мгновение Рассел напрягся, но рефлексы дали о себе знать. Он потащил женщину прочь, когда зверь выскочил на свет.

- О, боже!

Она двинулась вслед за Расселом. Держась впереди нее, он взял ее за руку, и они бросились вглубь леса. У них за спиной снова зарычал Бигфут. Застучал ногами по земле, возобновив охоту.

- Чего он хочет? - спросила женщина.

- Убить нас.

- Куда мы бежим?

- Не знаю. Подальше от него.

Они обогнули сосну и устремились в лощину. Женщина запнулась обо что-то и полетела на землю лицом вниз. Рассел пытался поймать ее, но ее рука выскользнула из его. Женщина крепко ударилась обо что-то, вскрикнув от боли. Он наклонился, чтобы помочь ей встать, но она едва шевелилась. Точнее, вообще не шевелилась.

- Давайте, нужно идти, - сказал Рассел, дергая ее за руку.

- У меня кружится голова.

Рассел заметил кровь у нее на лбу. В лунном свете она казалась черной.

- Можете двигаться?

Она сделала шаг и потеряла равновесия. На этот раз Рассел ее поймал.

Черт, - подумал он. Громыхающие шаги у них за спиной стихли. Несколько секунд напряженной тишины. Рассел затаил дыхание. Он почувствовал, что женщина рядом с ним сделала то же самое.

В темноте раздался звук удара. Как будто бейсбольный мяч ударился в стену дома.

- Вы слышали это? - спросила женщина.

- Ага.

Прошла еще минута.

Потом раздалось сопение. И снова рев.

- Черт.

Нельзя бежать. Когда она в таком состоянии. Но и оставить ее он тоже не мог. Не сейчас. После того, как он практически привел к ней эту тварь.

Шаги возобновились. Она была рядом.

Сюда! - воскликнул про себя Рассел и потащил женщину к дереву. Рядом со стволом лежал валун. Над ним был сук. Может, они сумеют на него забраться.

- Что мы делаем? - спросила женщина, вытирая рукавом глаза от крови.

- Вставайте на этот камень.

Больше она ничего не спрашивала. Ей удалось подняться на валун. Рассел последовал за ней. Он чуть не поскользнулся, но сумел выпрямиться. Теперь они были в добрых четырех футах над землей.

- Давайте, - сказал Рассел. - Я вас подсажу.

Женщина снова ничего не сказала. Она позволила Расселу обхватить себя за талию и поднять.

- Можете дотянуться?

- Ага.

Расселу не было видно, но по уменьшившемуся весу он понял, что она подтянулась. Шаги у него за спиной стали громче. Казалось, тварь была прямо под ними.

Рассел повернулся на верхушке валуна в тот момент, когда Бигфут бросился к нему из-за дерева. Выпучив глаза, Рассел подпрыгнул и ухватился за сук.

- Быстрее, - крикнула женщина.

Пока он подтягивался, в руки ему впились щепки. Ему удалось закинуть на ветвь правый локоть. Внизу Бигфут взревел и запрыгнул на валун. Ударил лапой по его болтающимся ногам. Рассел взмахнул ими и попал зверю по голове. Этим он выиграл себе время, чтобы закинуть левую ногу на сук. Правая продолжала болтаться в воздухе.

Но Бигфут не стал ее ловить. Рассел почувствовал, как вместо этого пальцы зверя попытались схватить сумку, висящую у него на спине. Едкое дыхание обожгло ему шею. Если тварь ухватится за сумку, она сможет сорвать его вместе с всей ветвью вниз.

Рассел, подтянув вторую ногу, полностью забрался на ветвь. Оглянулся в поисках женщины.