Эрик Уильямс - АТАКА ОБДОЛБАННОГО БИГФУТА

- Сюда.

Он поднял глаза. Она была уже над ним, тремя ветвями выше.

Он спешно поднялся на ноги, ухватившись для равновесия за ствол. Бигфут снова взревел, подпрыгнул и ухватился за ветвь. Все дерево содрогнулось под его весом.

Снизу послышался скрип, а затем оглушительный треск. Рассел прыгнул на следующую ветку, когда другая отломилась от ствола. Он поморщился, царапнув ногтями об сук.

Потребовалось около минуты, чтобы ухватиться как следует. Когда ему это удалось, Рассел подтянулся вверх и сел на ветвь прямо под женщиной. Руки и плечи горели, как и ноги. Легким не хватало воздуха. Голова кружилась.

- Думаете, зверь умер?

Рассел потер виски.

- Что?

- Смотрите.

Он моргнул и посмотрел на землю. Бигфут лежал на спине на краю валуна.

- Упал, когда сломался сук?

- И в полете ударился о камень. Похоже, сломал себе шею.

Неужели нам повезло? - подумал Рассел. Он прищурился, пытаясь рассмотреть получше. Потребовалось некоторое время, чтобы глаза привыкли к темноте, но он сумел разглядеть, что грудь зверя медленно вздымается и опускается.

- Он все еще дышит.

Женщина вздохнула.

- Может, нам слезть и постараться добраться до Петли?

- Хотите проверить, не очнется ли он, как только вы спрыгнете на землю? - Женщина не ответила. – Я тоже не хочу.

- Что будет, когда он очнется?

- Наверное, придет в ярость и попробует снова нас достать.

Потому что у него еще не кончилась ломка.

- Надеюсь, он уйдет, как только поймет, что не сможет до нас добраться.

- Или просто свалит все дерево на землю.

Рассел прислонился спиной к стволу и задумался, сможет ли тварь свалить такое большое дерево. Потом он вспомнил, что она сделала с Микки. Если она смогла столь легко разорвать кого-то в наркотическом угаре, что будет с деревом, когда ломка усилится? Нет, нам нужно думать, каким еще способом можно выбраться из этой ситуации. Ждать на дереве - не вариант.

Он с тоской вспомнил про свою трубку. Доза помогла бы. Прочистила бы мозги. Привела бы мысли в порядок. Определенно потушила бы огонь, пылающий в мышцах и суставах.

- У вас кровь, - сказала женщина и указала ему на плечо, где был оторван клочок рубашки.

Рассел проверил рану. Маленькая ранка, ничего серьезного. Он жестом показал ей на лоб.

- У вас тоже.

Она вытерла кровь с глаз, вытащила из кармана куртки кусок ткани и прижала к ране.

- Кстати, как вас зовут?

- А?

- Как ваше имя?

- Рассел. - А ваше?

- Персефона. Но все зовут мена Сеф.

- Окей. - Он прочистил горло. - Приятно познакомится, если можно так выразиться.

Сеф усмехнулась.

- Ага, мне тоже. Хотя в это довольно трудно поверить.

- По-другому и не скажешь.

Рассел закусил нижнюю губу и стал думать, что делать дальше. Оставаться на дереве больше нельзя. Но он понятия не имел, что можно еще предпринять.

- Думаю, нам нужно найти способ...

Рассел прервался, услышав движение. Он посмотрел вниз и обнаружил, что Бигфут перевернулся на бок.

Отследить и найти зверя было не сложно. Непрерывный топот. Затрудненное дыхание, сопровождаемое яростным сопением. Треск сучьев и звуки ударов о стволы деревьев. Любой нашел бы. Сперва Мэнни не поверил своим глазам.

Это Бигфут, - подумал он, когда впервые увидел тварь в прицел. Лунный свет озарил дикие глаза и свирепую пасть зверя. Больше Мэнни не сумел ничего разглядеть. Но в том, что это было, он почти не сомневался. Характерная морда, крупный лоб и конусообразный череп были хорошо известны по тысячам изображений в теленовостях и желтой прессе. "Женщина спасается от Бигфута в Северной Калифорнии" и карандашный рисунок монстра под заголовком. Или те передачи вроде "Охотник на чудовищ" на "Дискавери" или "Хистори Ченэл" с кучей мудреной компьютерной анимации. Там и тут встречались различия. Больше волос, меньше волос, зубы покрупнее. Но в целом везде одно и то же.

Мэнни с неохотой признавал, что изображения были довольно точными. Что означало, что в байках этих психов была доля правды. По крайней мере, в некоторых из них.

Теперь я один из этих чокнутых, - подумал он.

Он старался держаться с подветренной стороны от существа, футах в трехстах от него. Старался не выпускать его из прицела. Он не планировал стрелять, но, если зверь заметит его и решит напасть, он не даст застичь себя врасплох. Если ему придется стрелять, он сомневался, что пуля будет иметь какой-то эффект. Особенно при выстреле в центр масс. В лунном свете он заметил несколько ран на туловище существа. Похоже, помощники шерифа пытались остановить его дробью, прежде чем оно сумело убежать в лес.

Потом он увидел объект преследования. Какой-то тощий парень, спасающийся бегством. На этот раз Бигфут не убегал от людей, а наоборот преследовал. Хищник шел за жертвой.

Как тот бедолага умудрился попасть в такой переплет? Потом Мэнни вспомнил про собственное положение и понял, что его ждет та же участь, если он не будет осторожен.

Мэнни преодолел в быстром темпе несколько сотен футов, после чего остановился и снова поймал существо в прицел. Несколько раз оно меняло направление, не отставая от парня, который изо всех сил старался сбросить зверя с хвоста. Мэнни делал все, что мог, чтобы сохранить дистанцию, но зверь был слишком быстрым. Он был всецело занят преследованием. Тощий парень вдруг резко повернул в сторону. В сторону мерцающего огня.

Костер, - подумал Мэнни. Черт.

- Бегите! - закричал парень.

Черт, черт, черт.

Мэнни бросился к соседнему дереву, спрятался за ним и снова прицелился. Он увидел женщину, стоящую у костра и разговаривающую с парнем. Парень что-то энергично говорил, но Мэнни не слышал ни его, ни женщину.

Где же тварь, черт возьми?

Вот она. В темноте, за границей света от костра. Наблюдает.

Кажется, огонь удерживает ее на расстоянии. Но как долго это будет продолжаться?

Он прицелился, совместив перекрестие с массивным черепом. Глубокий вдох. Задержи дыханием.

Тварь взревела. Парень и девушка бросились бежать. Она последовала за ними. Очень быстро. Настолько быстро, что Мэнни не успел выстрелить.

Черт бы ее побрал!

Мэнни бросился в погоню. Со всех ног. Ему нужно сократить отставание, чтобы произвести выстрел.

Легкие горели. Давно уже он не тратил столько энергии. Начал уже терять форму.

Мэнни снова остановился, поднял ружье и посмотрел в прицел. Он обнаружил парня и девушку. Они стояли в лощине. И прислушивались. Тишина. У девушки на лбу кровь. Бигфута нигде нет. Где, черт возьми...

Слева раздался рев. Мэнни упал на колено и навел ружье на звук, готовый выстрелить, как только установит контакт. Но прежде чем он успел это сделать, что-то тяжелое и плотное ударило его в челюсть. Он покачнулся и упал на спину. Зеленые точки и странная чернота заполнила поле его зрения. Сосны устремились в небо. Он услышал крики и оглушительный треск. Потом все стало постепенно стихать.