Ким Харрисон - Мертвая ведьма пошла погулять

— Никакой канцелярской работы? — спросила я. — Никаких контрактов? Честно говоря, не люблю устные соглашения.

— Ты что, хочешь, чтобы демон сюда прибыл и занялся канцелярской работой? — спросил Ник. — Впрочем, тебе стоит лишь очень сильно этого пожелать, и он непременно сюда прибудет.

— Нет-нет. — Я опять опустила взгляд на свое запястье. Там стала ощущаться легкая щекотка. Мое лицо побледнело, когда щекотку сменила чесотка, после чего запястье стало жечь. — Где тут ножницы? — напряженно спросила я. Ник принялся озадаченно оглядываться по сторонам, а мое запястье тем временем буквально запылало огнем. — Жжет, блин! — вскрикнула я. Боль в запястье продолжала нарастать, и я принялась бешено дергать бинт, пытаясь его сорвать.

— К черту! К дьяволу! — орала я. А затем резко развернулась, открыла кран на полную и сунула запястье под мощную струю. Холодная вода мигом просочилась сквозь бинт, смягчая жжение. Я склонилась над раковиной. Мой пульс отчаянно колотился, пока вода уходила в раковину, унося с собой боль.

Сырой ночной ветерок зашуршал занавесками, и я стала пристально всматриваться в темный сад и кладбище по ту его сторону, дожидаясь, пока черные пятна в глазах окончательно сотрутся. Мои колени совсем ослабли, и лишь приток адреналина держал меня на ногах. Послышалось негромкое шуршание, когда Ник наконец нашел ножницы и пустил их ко мне по столешнице.

Я вырубила кран.

— Спасибо за предупреждение, — с горечью сказала я.

— Моя рана не болела, — сказал Ник. Вид у него был очень встревоженный и смущенный. И даже не сказать, какой озадаченный. Прихватив с собой кухонное полотенце и ножницы, я пристроилась за столом. Вклинивая ножницы под бинт, я пилила и терзала мокрую повязку. Затем бросила взгляд на Ника. Высокий и неловкий, он стоял у раковины. Его сутулая поза словно бы источала вину. Я тоже сгорбилась.

— Извини, что я была такой стервой, Ник, — сказала я, бросая попытки разрезать бинт и вместо этого начиная его разматывать. — Я бы уже умерла, если бы не ты. Мне страшно повезло, что ты там оказался и остановил демона. Я обязана тебе жизнью и по-настоящему благодарна тебе за то, что ты сделал. — Тут я заколебалась. — Та тварь меня до смерти напугала. Все, чего мне хотелось, это про нее забыть, но теперь я не могу. Я просто не знаю, что мне делать, а орать на тебя так легко и удобно.

Уголок его рта приподнялся в улыбке, и Ник так сдвинул стул, чтобы сидеть лицом ко мне.

— Давай я этим займусь, — сказал он, протягивая руку к моей повязке.

Я поколебалась, а затем позволила Нику утянуть мою кисть к себе на колени. Он склонил голову над моим запястьем, а его колени почти касались моих. На самом деле я задолжала ему куда больше простых слов благодарности.

— Послушай, Ник. Я серьезно. Спасибо тебе огромное. Ты уже дважды спас мне жизнь. С этой демонической ерундой все будет в порядке. Мне очень жаль, что ты получил метку демона, помогая мне.

Ник поднял взгляд. Его карие глаза искали мои. Внезапно я остро осознала, как близко ко мне он сидит. Память тут же вернулась к ощущению того, как Ник держит меня на руках, как вносит меня в церковь. Я задумалась, не держал ли он меня на руках всю дорогу по ближней вечности.

— Я рад, что я там оказался, чтобы тебе помочь, — негромко сказал Ник. — Ведь я сам вроде как был в этом виноват.

— Нет. Демон все равно бы меня нашел, куда бы я ни отправилась, — сказала я. Наконец Ник размотал последнюю петлю. С трудом сглотнув, я уставилась на свое запястье. Внутри у меня все сжалось. Рана полностью залечилась. Исчезли даже зеленые швы. Выступающий белый шрам уже теперь выглядел давнишним. Моя метка оказалась в форме круга с той же самой черточкой, его пересекающей.

— Ого, — пробормотал Ник, подаваясь назад. — Должно быть, ты демону очень понравилась. Мне он ничего не залечил— только остановил кровотечение.

— Просто класс. — Я потерла метку демона у себя на запястье. Она была куда лучше повязки. По крайней мере, мне так показалось. Непохоже было на то, что любой встречный-поперечный сможет понять, откуда у меня такой шрам. С демонами с самого Поворота никто не сталкивался. — Значит, теперь мне просто надо подождать, пока он чего-нибудь не захочет?

— Угу. — Стул Ника заскреб по полу, когда он встал и подошел к плите.

Поставив локти на стол, я целиком сосредоточилась на ощущении того, как воздух входит в мои легкие и выходит оттуда. Ник стоял у плиты и что-то мешал в кастрюле. Неловкая тишина сгущалась.

— Любишь студенческую еду? — вдруг спросил Ник. Я резко выпрямилась.

— Прошу прощения?

— Студенческую еду. — Взгляд Ника переметнулся к помидору на подоконнике. — Все, что есть в холодильнике, поверх макарон.

Испытывая вполне понятную озабоченность, я не без труда встала и прошаркала к кастрюле, стоявшей на плите. Там крутились и вертелись макароны. Рядом с кастрюлей лежала деревянная ложка, и мои брови сами собой приподнялись.

— Ты что, этой ложкой пользовался? Ник кивнул.

— Ну да. А что?

Я потянулась за солью и высыпала в кастрюлю целую банку.

— Ты что, спятила? — возопил Ник. — Я уже солил воду. Куда столько соли?

Не обращая на него внимания, я бросила деревянную ложку в сосуд для растворения и достала металлическую.

— Пока я не получу назад свои керамические ложки, металлическая будет для приготовления пищи, а деревянная— для заговоров. Хорошенько промой макароны. Все должно быть нормально.

Теперь уже Ник недоуменно поднял брови.

— Я бы скорее подумал, что ты станешь использовать металлические ложки для заговоров, а деревянные для приготовления пищи. Ведь заговоры к металлу не липнут.

Я медленно добралась до холодильника, чувствуя, как отчаянно колотится мое сердце даже от столь малого усилия.

— А почему ты решил, что заговоры не липнут к металлу? Если только это не медь, металл все портит. И если ты не против, я займусь составлением заговоров, а ты будешь обед готовить.

К моему немалому удивлению Ник не ударился в перегруженную тестостероном заносчивость, а лишь одарил меня своей кособокой улыбкой.

Резкий укол боли прорвался сквозь амулеты, когда я потянула на себя дверцу холодильника.

— Даже самой не верится, как я голодна, — сказала я, высматривая что-нибудь, не завернутое в бумагу или упакованное в пенопласт. — Кажется, Айви мне что-то такое подсунула.

Послышался всплеск воды, когда Ник отбросил макароны на дуршлаг.

— Такой маленький кексик?

Я втянула голову в плечи и удивленно заморгала. Неужели Айви ему тоже дала?

— Ага.

— Я его видел. — Ник не сводил глаз с помидора. Пар клубился вокруг него, пока он промывал макароны. — Когда я занимался диссертацией моего шефа, у меня был доступ к отделу редких книг. — Ник наморщил лоб. — Это справа от запертого шкафа с древними книгами. В общем, архитектурные дизайны допромышленных соборов штука довольно скучная, и однажды ночью я наткнулся там на дневник одного британского священника семнадцатого столетия. Его обвиняли в убийстве трех самых своих хорошеньких прихожанок.