Терри Пратчетт - Ноги из глины

Человечек поднял очень маленький арбалет и выстрелил.

Душа крысы, или что-то похожее на душу по многим признакам, несомненно, существующих душ человеческих существ, угрюмо наблюдала, как человечек взял бывшее ее вместилище за хвост и потянула за собой. Затем она взглянула на Крысиную Смерть.

— Писк? — спросила она.

Неумолимый Сквикер кивнул.

ПИСК.

Через минутку Крошка Безумный Артур, таща за собой крысу, выбрался на дневной свет. Там уже лежали вдоль стены пятьдесят семь других крыс, но, несмотря на свое имя, Крошка Безумный Артур никогда не убивал молодых и беременных самок. Нельзя уничтожать будущий заработок.

Его табличка все еще была прибита над норой. Крошка Безумный Артур потратился на рекламу, зная, что он единственный кто на равных может бороться с грызунами и насекомыми.

«КРОШКА БЕЗУМНЫЙ» АРТУР

За мелюзгу, которая достает Вас

Крысы БЕСПЛАТНО

Мыши: 1 пенни за десять хвостов

Кроты: ? пенни за каждого

Осы: 50 пенни за гнездо. Шершни на 20 пенни дороже

Тараканы и т.п. по договоренности.

Низкие цены ( БОЛЬШАЯ РАБОТА

Артур достал самую маленькую в мире записную книжку и обломок головки карандаша. "Посмотрим, так... пятьдесят восемь шкурок по пенни за пару, премия города по пенни за десяток, тушки Буравчику по две пенни за тройку, этот толстокожий ублюдок, черт бы его побрал...

Над ним промелькнула тень, и кто-то наступил на него.

— Хорошо, — сказал владелец ботинка. — Все еще ловит крыс без лицензии Гильдии. Самые легкие десять долларов, что мы заработали, Сид.

Давай пойдем и...

Его подняло на несколько дюймов, раскрутило и швырнуло об стенку. Его компаньон увидел, как по мостовой вжикнула струйка пыли, добежала до его ботинка, но среагировал он слишком поздно:

— Он забрался мне под брюки! Он забирается по мне к... ах...

Послышался треск.

— Мое колено! Мое колено! Он сломал мне колено!

Человек, которого отбросило, попытался вскочить, но что-то пронеслось у него по груди и приземлилось на переносице.

— Эй, братишка? — сказал Крошка. — Тя мама шить могет? Да? Тогда дай ей зашить это.

Он схватился руками за веки, и бросился вперед со снайперской точностью. Когда черепа столкнулись, раздался еще один треск.

Человек со сломанным коленом попытался отползти прочь, но Крошка Безумный Артур спрыгнул с его бесчувственного партнера и начал его пинать.

Пинки шестидюймового человечка не могут быть болезненными, но было похоже что Крошка Безумный Артур весит значительно больше чем пологается при его росте. Его удары напоминали удары железных шариков выпущенных из рогатки.

Сила пинка была как у большого человека, но очень болезненно сконцентрированная на очень маленькой площади.

— Тя могешь сказать всем придуркам из гильдии Крысоловов, что я работаю для какового хочу, и цены у меня каковые я хочу, — говорил он между пинками. — И эти какашки могли бы прекратить притеснять бедного маленького бизнесмена...

Другой исполнитель гильдии уже добрался до конца аллеи. Артур дал последний пинок Сиду и оставил его в канаве.

Крошка Безумный Артур качая головой вернулся к своим делам. Он работал бесплатно, и продавал крыс за половину официальной цены, ужасное преступление. Но он становился все богаче, и руководящие головы гильдии не могли понять идею такой финансовой политики.

Цены Артура были значительны по его запросам. Намного больше в виду специфичности самого Артура и превыше всего с низкой точки зрения Крошки Безумного Артура. Что никак не мог понять Анк-Морпорк, так это то, что чем меньше ты, тем большую ценность имеют заработанные деньги.

На доллар человек может купить буханку хлеба и съесть ее за один присест. За те же деньги Крошка Безумный Артур мог купить такую же буханку, но для него это была еда на неделю, а потом ее еще можно выпотрошить и использовать как спальню.

Так же у него из-за его размера были проблемы с выпивкой. Немногие харчевни могут продавать пиво в наперстках или иметь лилипутские кружки.

Крошке Безумному Артуру приходилось ходить на выпивку в купальнике.

Но ему нравилась его работа. Никто не мог так избавить от крыс как Крошка Безумный Артур. Старые и ловкие крысы знающие все ловушки, уловки и яды были беспомощны перед лицом его атаки, а он именно так и атаковал.

Последнее что они чувствовали это руки, хватающие их за уши, и последнее что они видели это его лоб, приближающийся с неимоверной скоростью.

Ругаясь сквозь отдышку, Крошка Безумный Артур вернулся к своим расчетам. Но ненадолго.

Он резко повернулся и нацелился лбом.

— Это мы, Крошка Безумный Артур, — быстро отступая на шаг, сказал сержант Кишка.

— Для тебя мистер Крошка Безумный Артур, мент, — сказал Крошка Безумный Артур, но немного расслабился.

— Мы — сержант Кишка и капрал Ноббс, — сказал Кишка.

— Да ты помнишь нас, не так ли? — умоляющим голосом сказал Нобби. Мы те самые, которые помогли тебе, когда ты дрался с тремя гномами на прошлой неделе.

— Да, оттянули меня 'т них, если тя 'б этом толкуешь, — сказал Крошка Безумный Артур. — Как только я их уложил.

— Мы хотим поговорить с тобой о крысах, — сказал Кишка.

— Больше не могу брать заказы, — жестко сказал Крошка Безумный Артур.

— О некоторых крысах, что ты несколько дней назад продал «Норе Съедобных Деликатесов Буравчика».

— Вам-то чего до этого?

— Он считает, что крысы были отравлены, — сказал Нобби осторожно прячась за спину Кишки.

— Я крыс не травлю!

Кишка вдруг осознал, что он отступает от шестидюймового человечка. Да, ну... видишь ли... дело ф том... ты дрался и это... ты не любишь гномов... некоторые могут сказать... дело ф том... это может быть похоже, что ты хотел им отомстить. — Он отступил еще на шаг и чуть не перекувыркнулся через Нобби.

— Отомстить? Почему я должен мстить, братишка? Не меня же попинали! приближаясь, сказал Крошка Безумный Артур.

— Правильно. Правильно, — сказал Кишка. — Но было бы хорошо, если бы ты сказал нам... откуда ты взял этих крыс...

— Например, из дворца патриция, — сказал Нобби.

— Из дворца? Никто не ловит крыс во дворце. Это запрещено. Нет, я помню тех крыс. Они были шибко жирными, я хотел по пенни за каждую, но он срезал до четырех за три пенни, старый скряга, вот кто он.

— Откуда ты их тогда взял?

Крошка Безумный Артур пожал плечами. Под рынком скота. Я там работаю по вторникам. Не знаю, откуда они приходят туда. Там полно туннелей идущих во все стороны, понятно?

— А они могли съесть яд, до того как ты их поймал? — спросил Кишка.

Крошка Безумный Артур ощетинился. — Там никто не кладет яд. Я бы там не работал, понятно? У меня все контракты по бойням, и я не буду работать с тем дерьмом, что кладет яд тама. Я не беру деньги за вычищение, понятно?