Полина Громова - Дорога яви

— А ты не боишься, что твои родители обо всем догадаются? — спросила Кела, выходя следом за Кирой на крыльцо.

— Если бы они догадались, то давно бы уже нашли меня, — ответила наемница.

— А можно проверить, откуда послано письмо?

— Вообще — да. Но в моем случае — нет.

— Почему?

— Мой дом далеко отсюда. Письмо пройдет еще несколько дворов, прежде чем попадет туда. А сама я не пишу, откуда я письмо отправила.

— А если тебе напишут ответ? В Большеградье?

На этот раз Кира всерьез задумалась.

— Не знаю… Я как-то не думала о том, что они тоже могут мне писать… Но, если я все еще свободно хожу по Равнинным землям, значит, меня не ищут!

— Может, ищут — просто не находят? — не унималась Кела.

Кира вдруг нахмурилась.

— Искали бы — нашли, — резко сказала она.

Кела виновато замолчала. Впрочем, Кира сердилась не долго.

— Смотри, какая милая улочка, — указала она кивком головы в сторону. — Я не заметила ее, когда мы здесь проходили.

Улочка и в самом деле была очень милая. Посыпанная желтоватой галькой дорожка — почти тропинка — шла между двух рядов крохотных домиков, по крыши укутанных зеленью. В глубине улочки виднелся лоток и большой навес, под которым стояла длинная лавка.

— Мы же собирались перекусить? — спросила Кела.

— Ага. Идем.

Стоило девушкам свернуть, как улочка удивительным образом раздалась, тропинка превратилась в настоящую дорожку, а зелень вокруг, копошась под ладонями легкого ветерка, стала характерно менять цвет.

— Кира, ты думаешь о том же, о чем и я? — спросила Кела, озираясь по сторонам. Тревога в ее голосе непостижимо смешивалась с восторгом.

— Мы, кажется, на изнанку попали, — подтвердила ее догадки Кира.

— Сами?

— Ну да.

— И тебе не страшно?

— А должно быть?

Кела пожала плечами.

— Не знаю.

Страшно Кире не было. Чувство легкой тревоги, неуверенности — да. Но ведь это же нормально… в такой ситуации. Правда?

Приближаясь к лотку в конце улочки, девушки, не сговариваясь, замедляли шаг. В конце концов, не дойдя до него каких-нибудь полутора десятков шагов, Кира и Кела остановились. Причин на то было две. Во-первых, за высоким прилавком, стоя на табурете, возился маленький и очень бородатый человечек. Очень бородатый — можно же так сказать? Тем более, по-другому не скажешь: издалека вообще создавалось впечатление, что за лотком сноровисто с чем-то управляется волосяной стожок с руками.

— Как ты думаешь, это фехт? — шепотом спросила Кела.

— Наверное, — ответила Кира.

Аромат еды от лотка шел, кстати, потрясающий. А во вторых…

— Кот!.. — пискнула Кела, ухватившись за локоть подруги.

Но то, на что она смотрела, вряд ли было котом. По крайней мере, точно не обычным котом. Лежащий под прилавком зверь походил на кота, то есть обладал вполне кошачьими лапами, мордой и даже хвостом, но был цвета темной глины и размером со среднюю дворовую собаку. Хвост, кстати, был толстый и плотный, а не пушистый, а уши были округлыми. На большой плоской физиономии создания была запечатлена вселенская скука существа, ежедневно делающего всему миру одолжение, позволяя себя кормить, холить и лелеять. Это, кстати, в нем было вполне кошачье.

— Кот… — повторила Кела и сильнее сжала локоть наемницы. Котообразное существо вызывало у нее вполне определенное желание: поймать, потискать, а потом по обстоятельствам — возможно, даже любить и заботиться… если позволят.

— Эй-эй, барышни! — зычно крикнул вдруг лоточник. — Чего стоите, не подходите? Ай-ай! Подходите! Все горячее, вкусное!

Несмело девушки приблизились к лотку, нырнули под навес — там пахло еще аппетитнее.

— Простите, а вы — фехт? — спросила Кела.

— А как же! Самый натуральный! — подтвердил лоточник и улыбнулся — глаза сощурились и почти исчезли между усами и бровями. — Что, первый раз в Ленграде?

— Ага. А как вы догадались?

— Так все местные меня знают… Вас, красавицы, чем накормить? Пробовали раньше фехтскую кухню?

— Как-то не приходилось, — сказала Кира, краем глаза следя за Келой. Та, едва усевшись на лавку, уже примеривалась, как бы достать до кота.

Фехт всплеснул руками.

— Ай-ай-ай! Так не годится! Давайте-ка я вам оленьков положу для начала. Их все любят, а у меня — самые вкусные! Пальчики оближите и добавки попросите!

— Хорошо… А скажите, пожалуйста, можно вашего котика погладить? — спросила осмелевшая Кела.

Фехт только отмахнулся:

— Да гладь на здоровье, коли дастся! Только это не кот, это манул.

— А, значит, манула, — пробормотала себе под нос Кела. Она сползла под прилавок, встала на колени и протянула руку. Манул приоткрыл прищуренные глаза и с явным скепсисом посмотрел на девушку. Но этот взгляд ее не остановил. Через минуту манул, характерно вздохнув, положил голову на землю. Нравишься — терпи…

— Какой славный манульчик! — восклицала из-под стойки Кела, наглаживая зверушку. — Такой большой, такой мягкий!

— Барышня, кушать подано! — фехт с громким стуком поставил на прилавок тарелки. — Иди сюда, пока все горячее!

Тут же раздался еще один громкий стук — это Кела, вставая, шарахнулась головой о прилавок. Фехт ухмыльнулся в усы.

— Пробуйте!

Оленьки оказались небольшими круглыми котлетками, обжаренными в соусе. Мясо было рублено крупно, соус был пряный и острый. В общем, фехт сказал правду: чем больше ешь, тем больше хочется.

— А почему их оленьками называют? — спросила Кира, отправляя в рот очередную котлетку.

Фехт захихикал.

— А ты подумай.

Кира подумала… И чуть не поперхнулась, рассмеявшись с набитым ртом.

— А и в самом деле, похоже, — сказала она. — Но лесного производства я бы пробовать не стала, это точно!

Наесться оленьками не получилось: фехт задался целью хорошенько познакомить девушек со своей родной кухней. Так что пятиминутный перекус растянулся почти на два часа. Манул, уловив общее настроение, выполз из-под прилавка, эффектно потянулся и тоже занял место на лавке. Кела гладила его одной рукой, пока другая была занята доставкой еды по назначению. Манул в это время тоже поедал лакомые кусочки. Фехт же, умиленный аппетитом девушек, расхваливал свою кухню и свой народ. Толстый до круглоты, он ловко балансировал на табурете, приставленном к прилавку с другой стороны… И невозможно было представить это заросшее бородой добродушие в кольчуге и с оружием.

— Я смотрю, вы уже и без меня по изнанке бродите! — послышался вдруг знакомый голос.

— Геос!

— И вам привет, — демон уселся на лавку, спугнув манула — тот, хотя и не спрыгнул, а скорее свалился на землю, все-таки утащил под лоток последний кусочек.

— Ай-ай, Геос, здравствуй! — воскликнул фехт. — Как я тебя ждал!

Кира хохотнула.