Полина Громова - Дорога яви

— Кто бы сомневался! Ты же, наверное, тут лучший клиент.

— Я у любого харчевника лучший клиент! — добродушно отшутился Геос. — Если у него хорошо готовят, конечно… Ну что ж, подкрепимся самой вкусной в мире едой!

— Ай-ай, как хорошо говоришь! — фехт широко заулыбался и принялся воздвигать перед Геосом гору почти из всего своего ассортимента. В какой-то момент, вспомнив о девушках, он поставил перед ними кувшин морса, и весьма кстати: от острой и пряной фехтской кухни очень хотелось пить. Да и надо было как-то скоротать время — пока Геос подкрепляется…

— Ничего существенного мы с Джаном вчера не выяснили, — сообщил он позже, словно услышав мысли сгорающих от любопытства девушек. — Но кое-что интересное все же обнаружилось.

Сделав паузу, Геос хорошо приложился к кувшину с морсом.

— Мы вычислили заведеньице, чьими клиентами было большинство пропавших — ну, не считая тех, что распивали на улице, — продолжил он потом. — Я собираюсь сходить туда сегодня вечером. Джан с Кати тоже пойдут. Может, удастся выследить похитителей.

— Ты считаешь, что они заходят внутрь и выбирают жертвы там? — спросила Кира, оглянувшись на фехта. Тот, не спускаясь на землю, перебрался на другой табурет. Он возился с едой и на разговор посетителей не обращал никакого внимания.

Геос расплылся в злорадной улыбке.

— Не просто выбирают. Они их готовят… Если можно так выразится, конечно.

Когда Геос решил, что на данном этапе съедено и выпито достаточно, он рассчитался с фехтом и тепло попрощался с ним. Кела в последний раз погладила заласканного манула и поспешила вслед за друзьями, уже удаляющимися от лотка.

Идя бок о бок по улочке, все трое постепенно выплывали в явь.

— Знаете, с самого начала в этой истории мне не давал покоя один вопрос, — говорил Геос. — Что нужно, для того чтобы напиться до бесчувствия?

— Луженая глотка? — предположила Кела. Кира промолчала — она уже поняла, к чему клонит Геос.

— Нет, — ответил тот. — Нужны деньги. Причем довольно много денег — по меркам тех людей, которые пропадали. Вот что мне интересно: на что все эти люди напивались?

— Кто-то их угощал, — сказала Кира.

— Именно! Рассуждаем дальше: а зачем кому-то угощать незнакомых людей выпивкой в таком количестве?

— Может быть, и знакомых.

— Может, и знакомых, но это не важно. Так зачем? — Геос посмотрел на одну свою спутницу, потом на другую. — Не знаете… А я вам отвечу: чтобы потом сожрать. Так-то.

— Брр… — Кела передернулась. — И кто же это мог сделать?

— О, это другой вопрос. Есть у нас с Джаном одна мысль по этому поводу…

В этот момент спутники вышли на центральную площадь Ленграда. Была она мощеной, неожиданно большой, а посередине нее размещался круглый бассейн с громадным камнем в центре. Оглядев его, Геос улыбнулся. Поймав вопросительные взгляды девушек, он ответил:

— Мы с Джаном благодаря этому камню познакомились.

— Как? — спросила Кела.

— Да так получилось, — Геос обошел бассейн и повел спутниц дальше, свернул на какую-то улочку. — Несколько лет назад на этой площади собирались построить храм. Стали рыть котлован для фундамента и наткнулись на этот камень. Первосвященник Ленграда захотел его на бок поставить, чтобы замуровать в фундамент, а из возвышающейся части что-то высечь — то ли алтарь, то ли статую какую-то, не помню уже. Но люди этого сделать не смогли: камень огромный, сами видите. Тогда Джан — в то время еще не городской маг, а просто местный практикующий — по заказу магистрата вызвал фехтов, их часто вызывают для тяжелой работы. Магическими силами фехты не обладают, но они очень сильны физически. Горы могут двигать — в прямом смысле слова, кстати. С их помощью некоторые маги действительно передвигали горы и поворачивали реки вспять… Ну, так вот, Джан вызывал фехтов… В общем, так получилось, — Геос подмигнул спутницам. — Сидели мы на изнанке в одном кабачке, оружие обсуждали. Эти пили, конечно. А тут — зов. Ну, я с ними и свалился в явь. Джан тогда струхнул немало — думал, я его убью. Но потом мы поближе познакомились, сошлись. С тех пор я к нему время от времени наведываюсь.

— А почему храм так и не построили? — спросила Кела.

— А мы когда камень подняли, оттуда источник забил с очень хорошей водой. Весь город за ней теперь сюда ходит. Храм строить не стали, потому что он бы просто провалился. Там же, внизу, целое подземное озеро.

— Здорово… Красиво, наверное.

— Может, и красиво. Только не увидеть ничего же, даже мне.

— Почему?

— Потому что под землей темно, Кела.

За разговором они подошли к длинному срубу, вросшему в землю и чуть завалившемуся на один угол. Над крыльцом висела большая сбитая из досок рыба с совершенно собачьей головой.

— «Веселая вобла» — сказал Геос. — Думаю, Джан и Кати уже здесь.

Внутри «Веселой воблы» стоял вполне ожидаемый смрад. Немногочисленные посетители низкопробного питейного заведения, рассредоточившись по залу, методично заливали в себя то, что было им по средствам. Сидели, в основном, не в одиночку: по двое и по трое. Между столами лениво передвигались разносчицы. Были они неприветливые и неопрятные, как и все заведение.

Войдя, Геос поморщился и чуть не извинился перед девушками за то, что привел их в такое место. Все же удержавшись, он указал на один из столиков за перегородкой, у глухой стены. Там, стараясь быть неприметным настолько, насколько позволяла внешность и статус, сидел Джан. Положив локти на стол и подперев подбородок кулаками, Кати сидел рядом с ним. Махнув рукой в знак приветствия, Геос направился к ним. По пути он дважды поскользнулся на каких-то очистках — на второй раз все-таки выругался.

— Здравствуйте, барышни, — Джан поприветствовал их с кивком головы. — Как проводите время? Не скучаете?

— Нисколько, — ответила Кира. — И, полагаю, скучать мы не начнем.

— Это как повезет, — согласился маг.

— Ну что тут, Джан? — спросил Геос.

— Как мы и предполагали. Не спугнуть бы только.

— Ну, ты ведь не пользовался магией?

— Нет, как и договаривались. Пока — нет.

Геос кивнул.

— Где они?

— Позади тебя, чуть правее. В углу. Правда, он пока один. Я думаю, второй ошивается где-то поблизости. Может быть, ждет сигнала.

Геос снова кивнул. Кела осторожно посмотрела в указанном направлении, но ничего необычного не увидела. За столом, задвинутым чуть ли не в самый угол, сидели двое. Выглядели они почти одинаково: бродяги неопределенного возраста, заросшие щетиной, в лохмотьях, тянут какую-то хмельную кислятину из глиняных кружек. На столе перед ними только кувшин, никакой закуски. Один постоянно подливает другому.

— Кто это, Геос? — спросила Кела.

— Один — обыкновенный человек.