Полина Громова - Дорога яви

— И когда ты обо всем догадался?

— Когда вы пришли в Бастион. Я узнал Геоса, и Тана, и Коннора. Я даже понял, что соскучился по ним. Но в то же время я понял, что никогда не видел их раньше. А потом, уже после вашего ухода, когда стали стягивать охрану к Бастиону и башне, я понял, что тут что-то есть. То, за чем вы приходили и за чем вернетесь. Настоящее. Тогда я проник в башню и нашел его. Я хотел его снять, но у меня не получилось.

— Как же тебе сейчас должно быть страшно, — сказала Кира.

Мальчик мотнул головой.

— Я не знаю, что я такое.

Менестрелька положила ладонь на его узкое плечо.

— Ты Арик. Просто другой Арик, и все.

Мальчик усмехнулся.

— Вот, у меня даже собственного имени нет.

— Подумаем об этом потом, — предложила Кира. — Пока ведь мы можем называть тебя Ариком, раз ты привык?

— Конечно.

Помолчали. Потом снова заговорила Кира.

— Арик, можно тебя кое о чем спросить? Ты ведь боишься темных помещений, так?

— Ну… Так, — неохотно признался мальчик. — В башне, правда, было не очень темно. Не так, как здесь поначалу.

— Значит, ты боишься скорее пещер. Как ты думаешь, настоящий Арик их боится?

— Я не знаю.

— А ты можешь вспомнить что-нибудь страшное, связанное с пещерами или темными комнатами?

— Нет… Вроде бы нет.

— Значит, этот страх — твой собственный. Смотри-ка, у тебя уже есть кое-что свое!

— Кира, зачем ты так? — вмешалась в разговор Кела. — Хочешь совсем его напугать?

Но Арик помотал головой.

— Она права. Этот страх — не его. Это мой собственный страх.

— И это только начало, Арик, — сказала Кира. — Я так думаю.

Кела хотела в очередной раз возмутиться, но она скосила глаза и увидела кое-что странное. Арик улыбался. И она решила промолчать.

За пару с лишним часов они сделали несколько тысяч шагов по однообразному каменному коридору. Потом коридор повернул, потянулся вверх, но почти тут же пошел под уклон. Обнадеженные было путники расстроились, но не надолго. Коридор расширился, и они оказались в низкой большой пещере, в середине которой в углублении скопилась вода.

— Передохнем здесь? — предложила Кира.

Пол пещеры, конечно, не очень подходил для отдыха. Но других вариантов не было. Напившись, Кира запрокинула голову и долго смотрела вверх.

— Кела, ты не могла бы подсветить потолок? — попросила наконец она.

— Да, конечно. А что?

— Вода ведь вполне может попадать сюда с поверхности. Как считаешь?

Кела оживилась.

— Да, пожалуй!

Сделав шарик больше и ярче, она подняла его под самый потолок. Он поплыл, огибая комковатые, покрытые выемками, дырявые сталактиты, поблескивающие от влаги. Наконец свет шарика словно провалился в потолок пещеры — там оказалась довольно большая дыра. Обследовав весь каменный купол, Кела и Кира насчитали полтора десятка таких дыр.

— Может, попробуем туда забраться? — предложила Кела. — Встанешь мне на плечи, подтянешься…

— Нет. На плечи мне станешь ты.

— Почему? Ты же более ловкая и сильная.

— Я еще и тяжелая. Ты меня не удержишь, Кела.

— А я не заберусь!

— Может, я попробую? — предложил Арик. — Я заберусь.

— Да, но ты с моих плеч до полотка не дотянешься. Так что полезет Кела. Попробуешь, Кела?

Менестрелька вздохнула.

— А куда я денусь-то… Надо же как-то отсюда выбираться.

Посовещавшись, выбрали большую дыру. Камень вокруг нее был не просто влажным, по нему время от времени сбегали капли.

Кела посчитала, что самым сложным будет забраться на плечи Киры. Сделав это, она поняла, что влезть в дыру, даже если тебя подталкивают, гораздо сложнее этого: камень был скользкий. Но кое-как уцепившись за что-то наверху — Кела не видела, куда лезет, двигалась на ощупь — она поняла, что самое сложное — залезть еще выше… Особенно в платье.

Впрочем, далеко лезть и не пришлось. Лаз в потолке пещеры быстро сужался. Даже если он где-то и выходил на поверхность, выбраться через него было невозможно.

— Я спускаюсь! — крикнула Кела и действительно попыталась спуститься. Вместо этого она, правда, свалилась прямо на Киру, свалив ее с ног. Хорошо, ни одна не покалечилась и сильно не ушиблась.

Девушки обследовали еще два лаза. Кира даже навострилась ловить Келу и падать вместе с ней. Но лучших результатов не было.

— Может, передохнем? — предложила Кела.

Наемница устало закивала и вдруг зевнула.

— Мне погасить свет? — догадливо предложила менестрелька.

Кира вяло улыбнулась и кивнула снова. Через минуту девушки крепко спали. Что до Арика, он уснул уже давно, свернувшись в калачик в сухом уголке пещеры.

Сложно было сказать, сколько они проспали. Время под землей не ощущалось совершенно, и по собственному состоянию нельзя было определить его с уверенностью. На этот раз первой проснулась Кира. Напившись и умывшись, она разбудила Келу и Арика. Провалы в потолке решили больше не проверять. Лучшей идеей показалось просто идти дальше.

— А хорошо, что пещера не разветвляется, — сказала Кела. К этому времени они шли уже третий час, наверное. — А то мы замучились бы с выбором.

— Это точно, — согласилась Кира. То, что пещера не изменялась, правда, тоже не вселяло оптимизма.

Об этом коротком диалоге девушки вспомнили еще через пару часов, когда вышли в большой каменный зал. Из него в разные стороны вело не меньше десятка ходов. И друг от друга они ничем не отличались. Плюс пока наблюдался только один: посреди и этой пещеры была вода, и не лужа набежавшей со стен и потолка влаги, а настоящее озеро. По всей видимости, оно было глубоким — в центре озера чернела четко очерченная дыра, и дна ее не было видно. Вода была такой холодной, что сводило зубы.

— Ну, что будем делать? — спросила Кира.

— Можно проверить все ходы по очереди, — бодро предложила Кела. — Будем заходить в каждый на определенное расстояние, и если какой-то пойдет вверх, пойдем дальше по нему.

— На это уйдет много времени.

— А мы куда-то торопимся?

— Вообще-то, нет. Но воду нам с собой взять не во что, да и рано или поздно мы проголодаемся.

— Тогда давай выберем один из ходов, пойдем по нему, а если там будут развилки, будем сворачивать в разные стороны по очереди, чтобы не ходить по кругу.

Кира уселась на каменный пол, снизу вверх посмотрела на подругу.

— И как ты его выберешь? Тоннели под землей могут тянуться очень долго.

Кела пожала плечами.

— Я пойду проверю, не тянет ли из какого-нибудь ветром, — предложил Арик.

— А как? — спросила Кела.

— Руку намочу.

— Знания Арика?

— Думаю, что мои. Да какая разница…

— Точно. Иди, проверяй.

Кела немного помолчала, поозиралась по сторонам, потом спросила Киру:

— У тебя есть какие-нибудь идеи?

— Нет, — честно ответила наемница. — Только если нам поможет твоя магия.