Олег Леконцев - Королевский факультет

— Королева, будьте практичны, не ставьте перед собой задач, которые вы не в состоянии решить.

— Посмотрим!

Антуанетта выхватила шпагу и заняла боевую позу, показывая, что бой уже начался.

Моя соперница исходила из неправильной оценки моих возможностей после боя на учебных рапирах, значительно принизив их. В чем ей пришлось быстро раскаяться.

Антуанетта привычно перешла в решительное наступление, рассчитывая воспользоваться ошибкой в обороне и закончить бой. Опытная дуэлянтка учла, что я гораздо выносливее ее и затягивание боя явно не в ее пользу.

Но я обманул ее надежды, тоже избрав атакующую стратегию. Две шпаги со звоном сошлись. Не знаю, как зрители, я шпаги королевы почти не видел, больше угадывая направления ее выпадов. Но все закончилось благополучно для меня. Антуанетта слишком увлеклась, атакуя, и я смог выбить шпагу. Для зрителя, не слишком успевающим за событиями, поединок выглядел так: вихрь встречных атак, быстро передвигающиеся фигуры и вдруг застывшая композиция — обезоруженная королева, стоящая в неудобной позе и я, уткнувший шпагу в шею Антуанетты.

Подержав так для закрепления в памяти зрителей и королевы занимательного момента, я опустил шпагу и махнул ею в сторону лежащего на арене клинка.

— Прошу, ваше королевское величество.

Антуанетта вытерла ладонью выступившую на шее кровь — я оставил небольшую рану, как своего рода поцелуй, поморщилась и подняла свою шпагу.

— Я думала, вы слабее, — призналась она. Я не стал признаваться, что и сам рассчитывал соперницу более слабой и только отсалютовал шпагой, знаменуя продолжение поединке.

Антуанетта тоже дала отмашку, но перед этим спросила:

— Почему вы меня сейчас не убили? Никто бы вас не осудил.

Ох уж это женское любопытство. Ну какое твое собачье дело, оставили жизнь, так дыши легкими повеселее, радуйся продолжению летоисчисления. Нет, сразу полезет со своими почемучками.

Королева ожидала услышать нечто романтическое, но я выдвинул прагматическую причину:

— Ваша смерть нарушила бы выгодный, очень прибыльный контракт, и я, как директор Имперского Банка Драконов, не могу этого позволить.

Антуанетта обидчиво поджала губы и продолжила бой. Начало поединка заставило ее держаться более осторожно, и она больше держала оборону, изредка переходя в контратаки. На одной из них я ее и поймал. Королева хотела нанести удар в правую часть моего тела, но я чуть подправил ее движение, заставив раскрыться, и сделал укол в оставшееся незащищенным правое плечо.

— Ах, — вскрикнула Антуанетта, пытаясь защититься от логически необходимого продолжения атаки с моей стороны. Любой соперник попытается добить раненого врага, пользуясь его ослаблением и психологическим шоком.

Но я, наоборот, отошел и поинтересовался:

— Может быть, хватит, ваше королевское величество?

— Нет, — поморщилась она от боли и буквально попросила: — дайте мне еще один шанс, рана не слишком кровоточит.

Любой нормальный человек в такой ситуации прекратил бы бой. Мы дрались не до смерти одного из нас, никаких унизительных условий в случае проигрыша не было, а ранение делало поражение вполне достойным. Но женщина нормальным человеком не является. Королева взяла шпагу в левую руку и бросилась в решительную атаку, видимо решив вложить в один выпад все свои силы и умения.

Итоги: шпага королевы, отбитая, вернулась в исходное положение, а моя пробила правый бок. Было жуткое желание серьезно наказать шалунишку королеву, проткнув легкое или какой-нибудь другой орган — рана на Земле в любом случае серьезная или даже смертельная, а здесь на пару вздохов лекаря, сочиняющего заклинание. Но боль причиняется настоящая. Пусть недолгая, но заставляющая подумать о дальнейшем поведении. Однако я сдержался и проткнул тело, не затронув ни одного органа.

На этот раз Антуанетта была готова к ранению. Почти... Сквозь стиснутые зубы раздался всего лишь тихий стон, она осела на покрытие арены, больше не в состоянии вести поединок.

Королева лежала без сознания. Зрители, а, самое главное, маги почему-то на помощь не шли. Что делать? Пришлось, как учебном бою, снова брать Антуанетту на руки и нести к лекарям.

Лекари приняли королеву, как свою законную добычу и принялись стервятниками кружить вокруг нее. Впрочем, дело они свое знали и вскоре Антуанетта открыла глаза.

— Вы собираетесь сделать предложение королеве? — с интересом шепотом поинтересовалась подошедшая Ангела.

???

— Ваше императорское величество, — с ходу завелся я, еще не отойдя от поединка, — моя личная жизнь принадлежит только мне. Даже ваши сеньориальные права не позволяют вам указывать, где и как вести себя с противоположным полом.

— В этом вы ошибаетесь, — философски заметила Ангела, — подождите, — подняла она руку в знак примирения, — вы понимаете, как со стороны выглядит ваше поведение. Свадебный цветок, который королева взяла, затем вы на руках несете ее к магам-лекарям, хотя достаточно было подать им знак об окончании поединка и они побежали бы к сфере, чтобы вынести пострадавшую на носилках. У всех сложилось впечатление о вашем предложении, пусть и изложенным столь необычным способом. Но это же герцог Камприи!

Черт возьми! Не зря я всегда говорил, что незнание местных обычаев может носит отягчающие, вплоть до смерти, последствия. Попытался схватиться, как утопающий за соломинку, за логику размышлений:

— Я же ее дважды ранил, разве не понятно, что между нами глубокие расхождения.

— С другим может и было бы понятно, а с вашей репутацией человека, способного убивать по пустякам, а то и совсем без причины, под настроение, две нестрашные, в общем-то, раны воспринимаются почти как признание в любви. Тем более, вы только сегодня могли ее убить несколько раз, но этого не сделали. О моей просьбе сохранить королеве жизнь знают ведь не многие.

— Надеюсь, ваше императорское величество, вы сумеете развеять этот информационный недостаток.

— Посмотрю на ваше поведение, — сказала Ангела и величаво двинулась в сторону. Очко в ее пользу, ситуацией она воспользовалась на все сто.

Я поморщился, понимая, что личный представитель императора, наследная принцесса разыграет древнюю, как вся история взаимоотношений, сценку под названием вымогательство. Пусть попробует.

Меж тем на меня накатывала Антуанетта. Излеченная лекарями, она все-таки была бледновата от потери крови. Увы, но синтезировать кровь могли только опытные талантливые маги, стоимость услуг которых была запредельна. И, поскольку королева не была смертельно ранена, то вызывать их дополнительно не стали.

— Герцог, — мечтательно сказала она, — когда-нибудь я сравняюсь мастерством с вами и проткну вашу шкурку несколько раз. Я не буду вас убивать, как это говорила раньше, это ни к чему. Просто подожду, пока вы не обессилеете и не рухнете у моих ног. А я стану смотреть на вас сверху вниз. Так, как смотрели на меня вы.