Елена Кисель - Синий, который красный

— Что ты собралась делать? Убить? Шестнадцатилетнего ребенка за глупый розыгрыш?

— В сторону, Мечтатель!

Дара рванулась к двери, но Нереида уже выскочила вслед за директором и наложила щит со стороны коридора. Ее звонкий голос тоже был слышен:

— Остынь, Фелла. У нас «красная гидра», а ты гоняешься за девчонкой! Тебе три тысячи лет или сотня?

Через секунду в коридоре кричали уже трое, и никто особо не разбирался, кто и на кого, а главное — за что орет. Но ударов боевой магии было не слышно.

Дара опустила протянутые вслед Мечтателю руки. Подошла к двери и зачем-то пнула ее, но многострадальная дверь приняла это с немым достоинством.

Удару отозвалось тихое хмыканье. Макс Ковальски устроился довольно удобно для зрителя: со стопкой книг и банкой кофе под рукой. Неподалеку стоял наполненный кипятком чайник. Парик был снят и непочтительно валялся рядом с «До и после Альтау: две стороны истории Целестии».

— Оставь надежду привлечь внимание таким способом, — небрежно обронил Ковальски. — Незрелые девицы его явно не интересуют. А уж если говорить конкретно о тебе — это…

И он многозначительно приподнял брови, как бы говоря, что Дара — случай клинический.

— О ком это ты?

— Ну, конечно, — фыркнул Ковальски, показывая, что с ним в такие игры играть бесполезно. Он нетерпеливо пролистал книгу, которую читал («Семьдесят семь вопросов о нежити»), нашел место, на котором остановился, и углубился в чтение. По уши ушёл, и плевать ему было, что одна юная артемагиня хочет взглядом разможжить его об стенку.

— Что ты вообще понимаешь, — наконец фыркнула она, но не тронулась с места. Чайник с кипятком выразительно шевельнулся у локтя Макса, показывая ее напряжение.

— О, разумеется. Не имею ни малейшего понятия ни о чём в вашем радужном мирке. Ну, правда, я мужчина. Конечно, не как он, — он кивнул в сторону двери, из-за которой неслись звуки скандала, — самый лучший, единственный, неповторимый и чувствительный. Но все-таки.

— И что с того?

Макс перевернул страницу. Казалось, что он опять погрузился чтение и не собирается отвечать. Чайник нетерпеливо закачался, выпустил струйку пара, и Макс, не глядя, передвинул его подальше от себя.

— Ты ни разу не была на свидании, — монотонно проговорил он. — Тебя даже не приглашали, да что там, к тебе даже не клеились. Не спорю, у мужского пола разный вкус, кто-то заглядывается на…

— Богинь? — спрошено было с вызовом.

— А кто-то на брутальных девиц вроде Бестии, но есть одна категория, которую боятся все. Ты — странная. Никто не знает, что ты выкинешь в следующий момент. Ты ни с кем не разговариваешь, обычно отвечаешь на вопросы или говоришь по делу. Никто понятия не имеет, можешь ли ты вообще общаться с людьми, потому что вокруг тебя — сплошные вещи, а на уме — то ли артемагия, то ли непонятно что…

Он умолк и опять перевернул страницу, всем своим видом показывая, что говорить о прописных истинах ему скучно, а глава в книжке попалась интересная. Чайник больше не двигался, другие вещи — тоже. Дара теперь не смотрела на Макса, она рассматривала портрет на стене. Ради разнообразия, это был не портрет Солнечного Витязя, а портрет его сестры в молодости. Темноволосая, с аристократически правильными чертами лица, она рассеянно смотрела с картины, и даже в этой рассеянности было воплощение женственности.

— Бестия лучше? — хрипло спросила Дара.

Макс поморщился — ему мешали читать.

— Дело вкуса, разумеется. Опытнее. Проще. Понятнее. В общем, если пораздумать…

Он был расслаблен только с виду, а на самом деле уже наметил траекторию движения, если на него набросится чайник или еще какая-нибудь вещь. Через подлокотник — на пол, потом заслониться спинкой, использовать как щит стол при надобности…

Дара бесшумно вышла, и Ковальски степенно выдохнул. Маленький расчет за все спятившие вилки, а заодно и за вояж с Браслетом на руке был осуществлен. Можно побиться об заклад: в ближайшие дни девчонка подкатит к первому попавшемуся на её пути идиоту. Если это будет ее слабоумный напарничек — что ж, месть получится двойной. Отклик маловероятен, вероятнее — абсолютная паника на лице любого, к кому она подойдет.

Ладно, в конце концов, это было почти благодеяние с его стороны. Кто-то должен был ей сказать, что пора привыкать к миру живых существ.

«К великим скорбям автора сего труда, сих тварей мерзких пробудить не есть большой труд: нужно лишь прислать к их колодцу мага или артемага любой силы с клинком в руках (серп также не возбраняется). Однако, поелику маг, вызвавший смертоносцев, уничтожается ими, а остановить их — трудов нужно приложить бессчетно — да не найдется придурок, который сотворит такое…» Книги Целестии были отражением самой страны, в которой причудливо переплелись дремучее средневековье и заимствованная из разных миров по крупицам современность.

— Муть, — кратко резюмировал Макс и отложил книгу в сторону.

Организм отказывался потреблять информацию, да и кофе тоже. Пожалуй, следовало прогуляться по саду и посмотреть, какие всходы принесли семена посеянной им мести. Судя по состоянию артемагини, урожай может выспеть досрочно. Да и ещё, пора было посмотреть, не наклевывается ли вариантов для мести номер два.

И вдруг Лорелея захочет прогуляться…

* * *

Из артефактория сбежали чуть ли не все, кто к озеру, а кто — на арену. Никому не хотелось столкнуться с разъяренной Бестией, зато все желали посплетничать о сегодняшнем розыгрыше. Кристо уже успел назначить пару свиданий, а как еще прикажете набивать цену в глазах Мелиты? Подтянулись артефакторы постарше, действующие, которые, которые не упели сбежать в иные миры. Перекидывались сплетнями и последними новостями, несколько самых воинственных личностей сразу подались на арену упражняться в боевой магии и артемагии. Оказывается, самым лучшим способом убивать время для них был способ с оружием. Кто-то расстарался, выволок на середину арены кучу всякого хлама вроде щитов, мечей, серпов, а трое девушек-артемагов слетали за Фриксом со слезными просьбами «поучаствовать». Зачарованные на всепробиваемость, гибкость, самонаведение и еще Холдон знает, на что, серпы и мечи пользовались в Целестии бешеной популярностью, но совладать с ними мог не каждый, не говоря о том, чтобы создать.

Фрикс немного поломался для виду, но девушки знали толк в умоляющих взглядах: артефактолог скоро сдался, пробормотал «только ненадолго», провел пальцами над одним мечом — и тот засветился, Фрикс поработал с серпом — и серп тоненько зазвенел, на секунду полыхнув синим. Кристо вытянул шею, протолкался поближе — и ехидный препод тут же его заметил.

— О-о, гляньте только, это наш герой! Герой желает меч или серп? Наверное, меч — чтобы для полного подобия…