Николай Дитятин - Отступники [СИ]

Он еще раз поглядел вниз, улыбнувшись своей настоящей улыбкой. Маширо не заметил этой улыбки. Никто из людей не смог бы ее увидеть.

— Реверанс-семпай…

— Пойдем, — мягко произнес первенец.

Они вышли из покоев Сердца в широкий овальный коридор. В нем полоски голубоватого нестекла, вытянувшиеся вдоль покатых стен, несли потоки искаженных символов, которые невозможно было расшифровать.

«~Ǧ넮6W_ʯǔ⇬űĂLjηŝ» — беззастенчиво сообщали полосы.

Реверанс шел, соразмеряя свою величественную поступь с щелкающими полупрыжками Маширо. Он пробовал языком окружающий воздух, чувствуя таинственные, присущие только Истоку запахи искусственных материалов.

— Жрец, — одним голосом сказали стражники, стерегущие узкую ребристую дверь.

Подняв ее вверх за округло выступающие ручки, они пропустили Реверанса внутрь. Маширо остался снаружи.

Сложно-спроектированный зал, похожий на выдавленный в породе слепок ограненного алмаза, встретил первенца натянутым как тетива молчанием. Такое молчание обычно означает, что лучше бы тебе начать говорить первым.

За Реверансом следили пятеро стотри, которые сидели на одноногих платформах с широкими каплевидными формами. Они шли кругом, образуя форму раскрывшегося цветка. Чтобы добраться туда, реверансу необходимо было подняться по восходящей лестнице, которая карабкалась по нескольким этажам платформы, чередуясь с площадками заставленными уродливыми произведениями из нематериалов. Совет ждал на самом верху, занимая круглую площадь напротив гигантского окна, за которым сплошной стеной холодела полупрозрачная твердь острова.

Мужчины и женщины блоки, в свободных, укрепленных скафандрах, бесстрастно смотрели прямо перед собой.

Был среди них, однако, блок, который, пренебрегая строгой позой величественного ожидания, развалился на своем столе, прямо наблюдая за Реверансом.

— Жрец милостив к нам! — вскричал он, не удержав игравшее в нем баловство. — Всего сорок минут ожидания, и мы вознаграждены!

Певенец поднял взгляд, и снова, незаметно для всего мира людей, улыбнулся.

Комбинезоны и скафандры оставшиеся со времен выхода из Истока, эволюционировали уже не одну сотню нерестов. Наследуясь по цепочке от вождая к вождю, они обрастали атрибутами, становясь чем-то вроде исторического архива.

Реверанс прошел через центр «цветка», поднялся чуть выше и сел в кресло, которое означало вершину платформы. Это кресло, которое веками пустовало до него, было пожаловано первенцу сразу после того, как он впервые пробудил сознание Основного Терминала.

Реверанс лизнул языком воздух. Пахло уверенностью. Хорошо.

— Рад снова оказаться в вашем обществе, — сказал он, скрежетнув когтями по подлокотникам. — Предлагаю пренебречь моими впечатлениями от путешествия, и начать с действительно важных вопросов.

Платформы бесшумно сдвинулись, поворачивая стотри к Жрецу. Вожди молча кивнули.

— У кого-нибудь есть замечания, которые стоит огласить до начала совета? — осведомился Реверанс.

— Я замечу, — немедленно откликнулся улыбчивый блок, уже успевший ехидно встретить первенца, когда тот поднимался по лестнице. Его лицо было источено долгими нерестами незавидных приключений. Глубоких оспин и резаных шрамов на нем было куда больше чем кожи. Над глазами поблескивали вместо бровей проколы из клыков платиновой мурены.

— Керан, — Реверанс снова попробовал воздух. Привкус тщеславия.

— Выражая наше общее стремление, — начал блок Запасливых Пеликанов, скосив взгляд в сторону вождей, — хочу поздравить тебя с успешной миссией, наш Жрец. Мы восхищаемся твоей инициативой. Богатыми всходами тяжкого труда. Это непростая задача, заселить нашу священную родину вонючими корсарами, пираньями Авторитета, а также импортными доходягами из Империи Сай.

— Клянусь Марлеем, Керан! — воскликнула сидящая чуть позади него женщина в комбинезоне, напоминающем гроздь черных жемчужин. — Дождись хотя бы подходящего момента, для своячных скандалов. Неуважения к регламенту не потерпит никто!

— Скандал начинаешь ты, Глена, — прошептал Керан, гримасничая. — Тебе не нравится, что я воздаю должное почтение нашему Жрецу? Может быть, он не заслуживает его, так ты считаешь? Неблагодарная королева Аспидов.

— Провокатор, — спокойно ответила Глена.

— Еще замечания? — мягко спросил Реверанс.

— Я прошу начать совет с обсуждения точек десанта, Жрец.

Прозвучал голос низкий, как урчание китовьего желудка.

— Возражения? — качнул головой Реверанс. — Кто-нибудь хочет оспорить предложение Хтонида?

Предложения Хтонида оспаривать было не принято. Общество может быть сколь угодно цивилизованным, купаться в правах и прикуривать сигары от свобод, но кое-какие инстинкты всегда найдут повод не перечить существу, которое может выдавить пальцами стакан воды из гранитного бюста. Ко всему прочему стотри все-таки официально считались варварами.

Хтонид шевельнулся, закидывая правую ногу на платформу. Из всех блоков он единственный сидел на ней как на обычном стуле. Реверанс с некоторой опаской растил гипотезу, что во времена выхода из Истока все мужчины стотри смотрели на мир с высоты трех метров. К сожалению никаких графических свидетельств, с тех времен не сохранилось. Первые шаги Океанического народа служили только выживанию.

— Тогда начнем совет с размышлений Хтонида, — кивнул Реверанс. — Прошу вас, дорогой Хтонид.

Вождь Красных Касаток поднялся. Зал занимал тысячи кубических метров пространства, но в нем вроде бы стало темнее. С фигурой Хтонида не справлялась даже нетьма.

— Согласно вашим рекомендациям, Жрец, наша разведка неустанно патрулирует Южные берега Континента. Обнаружилась вражеская активность. Круг ярлов, кажется, начинает поддаваться давлению Гротеска. Они значительно укрепили свои порты и увеличили флот за счет сокращения расходов на эль. Кроме того, они закупают у менадинцев фортовый гранит. Наши корабли разобьются об него в щепки.

— Менада, — вздохнул Реверанс. — Кстати о ней… Риока?

— Я старалась изо всех сил, мой Жрец, — преданно подалась вперед женщина в пятнистом желто-синем комбинезоне, овитом невесомыми и яркими плавниками рыбы-павлина. — Они утверждают, что нейтралитет у них цениться больше, чем еда. Однако когда я просила прекратить торговлю с Авторитетом, они отказались, ссылаясь на бедность своего государства.

— Почему же они не принимают нашу помощь? — недовольно спросил Керан.

— Их туран сказал, цитирую: «мы не умеем жрать невидимую рыбу, и тратить невесомое золото».

— Что это значит? — изумился Хтонид.

— Они в нас не верят, — просто ответила Риока. — Они все так же безнадежны.